CHAPITRE I

De la prière et spécialement de l'Oraison vocale

§ I. — Notion de la prière en général.

Dans son sens le plus large, « la prière est une élévation de notre âme vers Dieu * ». Cette formule empruntée à saint Jean Damascène est devenue classique.

L'âme laisse donc les pensées inutiles, les riens, les bagatelles qui trop souvent l'envahissent ; elle abandonne les pensées qui sont bonnes à un autre moment, comme toutes les questions d'affaires, de travail et d'emploi ; elle s'élève au-dessus de la terre et des choses d'ici-bas ; son esprit et son cœur montent au ciel ; ils ne s'arrêtent pas même aux chœurs des Anges ou des Saints, à moins que notre prière ne s'adresse à eux directement ; ils montent Jusqu'à

1. Ascensus mentis in Deutn. Saint Jean Dam.. De Fidt ort/t., I. III, c. ti.

16 DE l'oraison

Dieu et s'établissent en Dieu, ascensus mentis in Deum. Là, fixés en Dieu, nous regardons affectueusement Dieu 1, nous lions conversation avec Dieu^, et Dieu daigne nous écouter avec amour comme un père écoute son enfant, et nous répondre en nous communiquantintérieurementlumièresetaffections. — Oh ! combien la prière élève l'âme, et quel honneur pour un néant !

L'oraison, dans son sens le plus large, remplit quatre fonctions: elle adore, demande pardon, remercie et sollicite des grâces,

1°. — Elle adore. A genoux devant la majesté et les perfections infinies de Dieu, se faisant toute petite, elle contemple, admire, croit, espère, a confiance, aime, !oue, se réjouit de la gloire que Dieu trouve en lui-même et dans ses créatures, s'afflige de le voir si peu connu et tant offensé, désire le glorifier et le faire glorifier et s'arme d'un saint zèle. Ou bien, considérant Dieu comme son Créateur et son souverain Maître, elle l'adore et se soumet humblement, elle admire et bénit les voies de la Providence, elle se propose d'obéir, et va jusqu'à s'abandonner avec confiance et amour entre les mains de Dieu.

2". — Elle demande pardon. Repassant toutes ses années dans l'amertume d'un cœur contrit et humilié, l'âme avoue ses fautes devant Dieu, elle a honte

4. Oratio est namgue mentis ad Deum affectuosa intenlio. Saint Aug., Serm., IX, n. 3.

2. « Oratio conversatio sermocinatioque cum Deo est ». S. Greg. Nysse. Or. 1, de Orat. Dom. — Oratio coUoqui es^ cum Deo ». S. Chrys. Hom. XXX in Gen.