CHAPITRE I

Sainte Thérèse a connu plusieurs personnes que Dieu faisait passer de la prière vocale à une contemplation fort sublime. «Je sais, dit-elle, une personne qui n'ayant jamais pu faire d'autre oraison que la vocale, possédait toutes les autres... Elle me vint trouver un jour fort affligée de ce que ne pouvant faire l'oraison mentale ni s'appliquer à la contemplation, elle se trouvait réduite à faire seulement quelques prières vocales. Je lui demandai quelles elles étaient et je trouvai qu'en disant continuellement le Pater, elle entrait dans une si haute contemplation que Notre-Seigneur l'élevait jusqu'à l'union divine ; et ses actions le faisaient bien voir, car elle vivait saintement. Ainsi je louai Notre-Seigneur et portai envie à une telle prière vocale * ». Cela n'empêche pas la sainte de pousser fortement ses Filles vers l'oraison mentale, et même de leur dire qu'elles doivent faire tous leurs efforts pour parvenir, si Dieu veut, à la contemplation mystique - . Les religieux auront généralement plus de profit à se livrer à l'oraison mentale, d'autant plus qu'une large part est déjà faite à la prière vocale en communauté. En tout cas, il vaut mieux réciter moins de formules et le faire posément et avec dévotion que de vouloir en expédier un grand nombre à la hâte ; il ne faut pas non plus s*en prescrire tant que l'on finisse par être dégoûté ; et, « si laissant l'oral-