CHAPITRE I

pour faire des progrès dans ces divers états d'oraison, il est d un avantage immense de savoir la conduite à tenir en chacun d'eux. Pour moi, faute de cette connaissance, j'ai beaucoup souffert et perdu bien du temps * )».

Est-il bon de livrer ce travail à toute une communauté? Le mal le plus redoutable est l'ignorance. Sans une étude de ce genre, beaucoup ne connaîtraient les voies mystiques que par des à peu près vagues, inexacts et dangereux, peut-être même par des critiques de parti pris et d'aveugles préventions. Parmi ceux qui voudraient explorer cette science si intéressante, mais si ardue, plusieurs seraient vite découragés par les difficultés de la tâche, tandis qu'il leur sera facile de parcourir quelques pages oii tout le sujet se trouvera précisé et condensé. Beaucoup d'âmes ont besoin de connaître ces oraisons. Si les degrés les plus élevés sont aussi raresque surprenants, les purifications passives et les premières ascensions le sont beaucoup moins ; elles devraient être fréquentes en religion, surtout dans les ordres contemplatifs. Dieu a ses privilégiés même dans le monde. Cependant, ces grâces d'oraison demandent des âmes purifiées et ne sont accordées pour l'ordinaire qu'après de sérieux progrès dans les vertus ; nos monastères étant une école de la sainteté, c'est surtout dans nos cloîtres que Dieu doit trouver des sujets préparés. Serait-il étrange qu'il y eût un peu

1. Ste Thérès», Vie, xiv. — Vie du P. Balth. Alvarez, c. xiv.

2S2 DE l'oraison

de contemplation mystique dans un ordre essentiellement contemplatif, tout voué à la prière et à la pénitence? N'est-ce pas le contraire qui devrait nous plonger dans l'étonnem.ent?

La contemplation mystique, dit sainte Thérèse, «est un banquet général », auquel « NoLre-Seigneur nous convie tous... Comme il ne met de restriction ni dans son appel ni dans sa promesse, je tiens pour certain que tous ceux qui ne s'arrêteront pas en route boiront enfin cette eau vive » *. La contemplation est donc offerte et comme promise aux âmes de bonne volonté. La sainte affirme que l'oraison de quiétude « est celle où entrent, croit-elle, le plus grand nombre d'âmes » 2. Elle avait dit dans sa Vie : 3 « Il y a un très grand nombre d âmes qui arrivent à cet état ; mais celles qui passent plus avant sont rares ». « Quelques-unes » seulement, parmi vous, « jouissent habituellement » de l'oraison d'union , « il en est bien peu cependant » qui n'y participent plus ou moins ''. 0: A peine serencontre-t-ildans chacune de nos maisons une religieuse que le divin Maître conduise par la voie de la méditation ordinaire; toutes les autres sont élevées à la contemplation parfaite. Quelques-unes, plus avancées encore, sont favorisées de ravissements», etc. ^.

i. Ste Thérèse, Chemin, XX fin.