CHAPITRE V

Division des oraisons mysilques

Nous omettons à dessein tous les phénomènes mystiques : visions, révélations, paroles intérieures, etc. , qui ne sont pas l'union proprement dite. Nous parlons seulement des grâces d'union avec Dieu. Leur classification est une des questions les plus ardues, il règne entre les auteurs une diversité déconcertante. Plusieurs distinguent un nombre d'espèces beaucoup trop considérable ; l'un des plus connus, Scaramelli, en compte douze ; il est manifeste qu'on indique comme degrés d'oraison des circonstances qui sont seulement des variétés, des modes d'un même état. Tels sont, par exemple, les transports d'amour ou ivresse spirituelle, le sommeil des puissances, l'angoisse et la soif d'amour, les touches divines que décrit si longuement Scaramelli; tout cela se rattache à la quiétude, à l'union pleine ou à l'extase, comme les fiançailles mystiques se rapportent au mariage spirituel. — Saint Jean de la Croix est moins préoccupé de classer, de décrire et d'analyser les oraisons mystiques, que d'intfiquer nettement les voies actives et passives qui mènent au sommet du Carmel, c'est-à-dire au mariage spiri-

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tuel ou union divine parfaite. Notons cependant qu'il décrit minutieusement la nuit des sens Pt celle de l'esprit ^, avant de chanter les louanges de l'union transformante ^. — Sainte Thérèse, au contraire, offre une classification nette et précise, sobre et rationnelle, que nous suivrons de préférence à toute autre. La sainte l'expose déjà au livre de sa « Vie ^ ; » elle y revient dans son « Château » *, mais en prévenant à trois reprises que, dans ce dernier ouvrage, elle a plus d'expérience et connaît mieux son sujet ^.

Cette classification a pour principale base les facultés atteintes par l'action mystique. Elle comprend quatre degrés : la quiétude, l'union pleine l'extase, et le mariage spirituel.

1" La quiétude. Les puissances de fâme ne sont pas toutes saisies et les distractions demeurent possibles.

2° L'union pleine. Toutes les puissances intérieures sont saisies, l'âme est pleinement occupée de Dieu ; le corps lui-même est plus influencé que dans la quiétude, mais il peut encore continuer d'agir.

3° L'extase ou union extatique. Toutes les puissances de l'âme sont vivement saisies ; et les sens sont tellement absorbés que les communications avec le dehors sont suspendues ou à peu près.