P. Poulain, Grâces d'or., c. m

320 DE l'oraison

coup de saints, qui ont joui de l'extase dès leur tendre enfance, montrent que Dieu s'est réservé de brûler les étapes, quand il lui plaît. Nous ne prétendons pas que ces échelons de la prière indiquent au dehors le degré exact de lumière, d'amour et de perfection qui sont au dedans; ces choses-là sont le secret de Dieu^. Nous avons seulement décrit la marche progressive que suivent pour l'ordinaire l'oraison et la perfection. Libre à TAuteur de la grâce, quand il lui plaît, de communiquer plus de lumière et d'amour dans la méditation que dans la contemplation, et peut-être dans une forte quiétude que dans une faible union de toutes les puissances.

Les degrés des oraisons mystiques, tous les auteurs les nomment des étapes, des périodes, des âges spirituels, pour marquer qu'il faut généralement faire un séjour assez long dans chacun avant de parvenir au suivant ; « et le passage est difficile. Aussi beaucoup d'âmes restent en chemin. Mais sainte Thérèse répète souvent une pensée propre à donner de l'humilité à ceux qui demeurent stationnaires : c'est que probablement Dieu les appelait à monter plus haut. S'ils n'y arrivent jamais, elle pense que par leur faute ils ont mis obstacle au plan divin. Ainsi au lieu de concevoir un certain orgueil d'être parvenu à la quiétude, on doit se demander avec crainte pourquoi on ne la dépasse point^. »