CHAPITRE Vlll

Union extatique.

I/union extatique, que sainte Tiiérèse range dans la 4« eau céleste et la 6» demeure, saisit vivement toutes les puissances de l'âme, et absorbe en même temps les sens, de telle sorte que les communications avec le dehors sont suspendues ou à peu près *.

Nous n'envisageons ici que rwnion extatique, c'està-dire la grâce d'oraison ; notre définition laisse à dessein de côté les extases qui seraient plutôt des phénomènes et des faveurs mystiques, et qui ne comprendraient peut-être pas une puissante union de l'âme avec Dieu ; sous ce rapport qui seul nous occupe, il y a un abîme entre les oraisons sublimes que décrit sainte Thérèse, et les extases de Bernadette à Lourdes, ou celles dont Dieu favorisa quelques saints dès leurs plus tendres années 2 .

Deux éléments bien tranchés composent l'union extatique : ce sont l'absorption de toute l'âme en Dieu et l'aliénation des sens. Le Seigneur exerce-t-il une action directe sur les sens pour les réduire à l'impuissance de gêner ses communications intimes? Ou bien, est-ce l'excès de la lumière, de J'amour