VI INTRODUCTION

auprès du public éclairé le succès de la Revue dirigée avec tant de talent par M. G. Tissandier ; nous essayerons enfin de répondre aux questions qui se présentent naturellement à Tesprit du lecteur intelligent et instruit en étudiant avec lui comment sont disposées toutes ces choses sur lesquelles il peut jeter seulement des fenêtres de sa voiture un regard d'un instant; comment a pu être établi, en dépit de tous les obstacles naturels, ce réseau continu de voies ferrées qui va couvrir le monde; quelle est la disposition du moteur merveilleux dont elles disposent, et qui révèle une puissance énorme, inconnue avant lui ; quel est enfin le mécanisme secret de ces appareils qui veillent sur lui dans sa marche rapide et dont Faction incessante est nécessaire pour écarter tout danger de sa route ? Puissions-nous rencontrer dans cette exposition quelque chose de Tintérôt qui s'attache à un pareil sujet, et surtout aux travaux et aux recherches cQntinuelles des ingénieurs éminents qui s'y sont consacrés.

Le présent ouvrage comprend six parties distinctes •

Dans la première nous examinerons brièvement le rôle et l'influence si grande aujourd'hui des chemins de fer dans la société contemporaine, nous exposerons leur histoire si courte et si étonnante cependant quand on considère leur extension j^rodigieuse.

Dans les trois parties suivantes, nous étudierons plus spécialement la construction et l'exploitation technique des voies ferrées, sur lesquelles la traction s'opère dans les conditions ordinaires au moyen de locomotives à simple adhérence, et nous conserverons les divisisions naturelles admises dans tous les chemins de fer.

Nous examinerons d'abord la voie ferrée proprement dite, en insistant plus spécialement sur les grands travaux d'art qui lui ont permis de triompher des obstacles naturels, et qui sont les véritables monuments de notre époque.

Ensuite, nous exposerons brièvement l'histoire de la locomotive, ce moteur si bien approprié qui a contribué pour une si grande part au succès des voies ferrées, nous décrirons le rôle et le fonctionnement de ses divers organes, de même que ceux des véhicules, en insistant sur les perfectionnements récents dont ils ont été l'objet.

Nous terminerons cette étude en considérant les trains en marche