OBSTACLES

moins belle et moins facile, parfois laborieuse et rebutante.

Dès les premières difficultés, inhérentes à leur pratique, les théories les plus séduisantes perdent de leur charme, et les plus belles ardeurs à les appliquer se refroidissent. Ce n'est pas encore le regret de l'entreprise commencée, ni un retour en arrière, non certes, mais un premier trouble, une inquiétude vague, un nuage noir qui passe à l'horizon ou sur nos têtes et assombrit la joie et la paix de notre âme. Excellente occasion pour le démon qui en profite pour renouvelerses attaques d'autrefois et peut-être nous faire perdre un instant l'équilibre. Chute de surprise, sans doute, que l'on regrette aussitôt, mais qui nous attriste, nous dépite, et nous porte au découragement.

Gardons-nous bien d'y succomber et de nous laisser prendre à ce piège grossier de l'ennemi : nous serions perdus, à jamais perdus ! La constatation de nos misères profondes et de notre faiblesse sans borne est sans doute pénible à notre orgueil et à notre amour-propre. Quoi ! après tant de remèdes, être toujours malade ; après tant de résolutions généreuses, être toujours en butte à la tentation ; après tant de victoires remportées, être encore une fois vaincu ! Oui n'en perdrait le calme et la paix ? — Oui, tout cela est pénible, humiliant, et profondément douloureux. Mais aussi rien de plus instructif pour nous qu'une telle expérience, qui doit logiquement nous détacher de nous-mêmes, et nous jeter humblement et pleins de confiance dans les bras de Dieu, sans lequel nous ne pouvons rien et avec lequel nous pouvons tout : omnia possum in eo qui me confortai {Philip., iv, 13).

Jamais le trouble et le découragement ne firent aucun bien ; jamais ils ne guérirent aucun mal. Ils achèvent au contraire d'obscurcir la raison, d'abattre le courage, de glacer la volonté et de nous annihiler. Il vaut bien mieux, au contraire, rester maître de soi, .sans impatience et sans dépit, s'humilier très profondément et très paisiblement devant Dieu, confesser notre misère et notre détresse, reconnaître que, par nousmêmes et sans Lui, nous sommes capables de faire encore pire et de commettre tous les péchés du monde, enfin nous

abandonner tout entiers dans le sein de la miséricordieuse bonté qui n'a jamais rejeté un cœur contrit et humilié : Cor conlritiim et hiimiliatum, Deus, non despicies {Ps., l, 19).

Alors, après une bonne confession, l'on se relève absous, l'on s'anime à tout réparer par une vie meilleure, et l'on reprend l'œuvre interrompue de sanctification, avec plus de vigilance et d'humilité.

De cette manière, une faute de surprise, même grave, loin d'être un obstacle invincible à la vie chrétienne, lui devient plutôt une bonne leçon et un précieux avantage, lorsqu'elle est promptement réparée et généreusement expiée par une austère pénitence : diligenlibiis Deum omnia (etiam peccata) cooperaniur in boniini [Rom., viii, 28).

III. — Les scrupules. Il est un mal plus difficile à guérir que le péché, et qui est, pour certaines âmes, un écueil encore plus redoutable à leur avancement dans la vie chrétienne : c'est le scrupule.

Comme l'indique l'étymologie de ce mot, le scrupule n'est qu'un rien, un tout petit caillou, un grain de sable, qui, fourvoyé dans la chaussure du pèlerin, gêne et paralyse sa marche en avant, au point de l'arrêter parfois complètement. Petite cause qui produit parfois des effets désastreux. Hélas ! cette cause n'étant pas physique mais spirituelle, invisible et insaisissable, il n'est pas commode de l'extraire, et les moyens moraux — les seuls que le directeur puisse employer — sont parfois à très longue échéance. Pendant ce temps, et en attendant l'heure de la guérison, les souffrances d'une âme peuvent être assez cruelles pour attendrir le cœur du père spirituel et lui imposer, comme un devoir, une compassion et aussi une patience inaltérable.

Les causes des scrupules étant infiniment variées, il est bien inutile d'en entreprendre la classification. Voici les deux types les plus fréquents :

fo Nous avons connu des âmes scrupuleuses qui craignent de pécher en tout ce qu'elles font ou en tout ce qu'elles pensent ou imaginent, et que tourmente la crainte de ne jamais être