EXCELLENCE DE LA THÉOLOGIE ASCETIQUE

distingué l'Ascétique de la Mystique, nous omettrons l'étude du lien qui les unit, parce qu'il a donné lieu à des controverses que nous pouvons et devons même ajourner, n'ayant pas encore étudié les éléments de solution. Tout le monde accorde que les voies actives ou ascétiques sont la préparation ordinaire aux voies passives ou mystiques, si Dieu nous y appelle. Mais tous y sont-ils également appelés, en sorte que ceux qui n'y arrivent pas ne doivent se l'imputer qu'à eux-mêmes et aux résistances qu'ils ont opposées à la grâce de Dieu ? C'est là une question vivement disputée de nos jours, et que l'abus des méthodes a p/'iori a singulièrement obscurcie. La méthode d'observation aurait peut-être suffi à démontrer que les cas de contemplation passive ou infuse, même chez des âmes d'élite, sont trop rares pour que l'on puisse, avec vraisemblance, croire à l'appel universel et à la liaison ordinaire ou normale des secondes voies aux premières. Ndus ajournerons donc cette question à notre traité de Mystique,

Excellence de la Théologie ascétique. — Des notions qui précèdent découle clairement une conclusion sur l'excellence de la Théologie ascétique. Puisque cette science traite de la vie chrétienne parfaite et que cette vie n'est autre qu'une participation à la vie spirituelle de Dieu lui-mxême, peut-on imaginer un sujet plus noble en lui-même, plus attachant dans l'étude de ses secrets et plus important pour la vie supérieure de l'homme ?

Quoi de plus noble que l'étude de Dieu et de l'âme humaine, créée à l'image de Dieu, et rétablie par la Rédemption dans ses rapports- les plus intimes avec Dieu, qu'elle avait perdus par la chute originelle ? Impossible de concevoir des objets d'étude plus élevés : Dieu et l'âme.

Dieu, Trinité sainte, vivant et habitant en nous, pour « faire ses délices d'être avec les enfants des hommes », pour les transformer en enfants adoptifs de Dieu, participant à sa vie spirituelle et dégagée des sens et de la matière, en attendant qu'elle soit mûre pour la vision béatifîque qui doit parachever l'union et la ressemblance avec Dieu : lune similes ei erimus !

10 INTRODUCTION D0CTRINAI.1l

Uânie. se dégageant peu à peu de la matière et des désirs cbariKîJs. cultivant généreusement les vertus crucifiantes de notre divin Modèle, ie Verbe incarné, image visible du Dieu invisible, se laissant conduire par l'action de son divin Esprit, à travers ses ascensions mysticjues, jusqu'au sommet de cette vie parfaite qu'il a donnée pour terme à nos efforts et à la myst (''rieuse collaboration de sa grâce — encore une fois, quelle plus noble élude ? N'est-ce pas aussi la plus nécessaire pour nous ?

Nécessité pour ie prêtre de la Théologie ascétique. — Le

prêtre doit se sanctifier pour sanctifier les âmes : « pro eis sancli fico meipsiim » [Jo.. 17, 19) : double devoir qu'il ne remplira jamais sans la connaissance et l'étude de la science des saints. Cette obligation personnelle de sanctification, nous en traiterons en son lieu. Qu'il nous suffise de dire qu'elle est aujourd'hui plus impérieuse que jamais. Ne vivant plus dans les siècles de foi, mais de rationalisme, de naturalisme, et partant dans une atmosphère de sensualisme et de dissipation, qui nous pénètre par lous les pores — ce n'est pas seulement rétude superficielle de cette science surnaturelle dont nous avons besoin, comme antidote, mais une étude approfondie, quotidiennement méditée, corroborée par les exemples de la vie des saints : il nous faut une science vécue, parce qu'elle est encore mieux connprise Iorsc[u'elle a été vécue — alors seulement, et dans la mesure où nous nous serons sanclifiés. nous pourrons faire rayonner au dehors et communiquer aux âmes cette sainteté', par nos paroles, nos conseils et l'entraînement du bon exemple.

Mais la lourde responsabilité des âmes conOées à notre direction est une raison non moins pressante de nous livrer complètement à cette étude. Même lorsqu'il s'agit de la conversion des pécheurs, il nous faut connaître, les principes et les règles de l'Ascétique pour leur apprendre à combattre leurs jiassions, à les amortir peu à peu par des habitudes contraires, k résister aux tentations, et à les prévenir par la prière, la vigilance et la pratique des exercices spirituels appropriés à leurs tiesoins.