SON UTILITE

A plus forte raison, si nous avons affaire à des âmes d'élite déjà engagées dans les voies de la perfection, ou qui aspirent à sortir de la médiocrité et à devenir plus parfaites, faudrat-il que leur directeur sache les initier à ces voies parfaites, les y conduire avec prudence par des moyens très sûrs, les préserver des pièges du démon et des illusions de leur imagination ou de leur inexpérience. Malheur aux âmes si leur directeur est ignorant ou aveugle ! Selon le mot de l'Ecriture : « Si les aveugles sont conduits par un aveugle, ils tomberont tous ensemble dans le fossé », cœcus si cœco ducatum prœsiejambo in foveam cachint {Matt.^ 15, 14). La science est non moins nécessaire que la vertu pour un prêtre : ce sont les deux yeux de tout bon directeur. Sans doute, le Saint-Esprit pourrait lui-même conduire les âmes dans les voies parfaites et se passer des directeurs humains. Mais tel n'est pas son plan providentiel, depuis l'institution du sacerdoce. Il veut, comme nous le montrerons ailleurs plus longuement, que la conduite de chaque âme aspirant à la vie parfaite soit soumise au contrôle et à l'approbation d'un directeur visible, connaissant le discernement des esprits, pour leur éviter de multiples dangers d'illusion.

Utilité pour les fidèles de la Théologie ascétique. — Nombreux sont les esprits élevés, les âmes généreuses qui aspirent à mener une vie plus noble que la vie toute matérielle des gens du monde ; qui envient la beauté et la bienfaisance des vies spirituelles et vraiment chrétiennes. Lorsqu'il leur manque un bon directeur, capable de les initier oralement à ses secrets et à sa pratique, ils doivent y suppléer par la lecture et l'étude des Saintes Ecritures, de V Imiîalion, « le plus beau livre sorti de la main des hommes, puisque la Sainte Bible n'en provient pas », ou de quelques-uns de ces bons livres de piété écrits par des maîtres de la vie spirituelle, eniin par la lecture si attachante des vies des Saints qui sont la science spirituelle en action. Toutefois, pour procéder avec plus de méthode et de fruit, c'est par l'étude d'un bon manuel ou d'un traité d'ascétisme qu'ils doivent commencer. De même que.

12 irsTRODUCTION DOCTRINALE

sans la connaissance du catéchisme et l'initiation première à la vie chrétienne, ils ne comprendraient rien à la lecture des ouvrages spirituels, ainsi sans l'étude approfondie de ce grand catéchisme, plus ou moins développé, qu'on appelle un traité d'ascétisme, ils liraient avec bien moins de fruit les grands chefs-d'œuvre des maîtres : avant de les ouvrir utilement, il faut posséder la clef de leur terminologie et de- la synthèse de leur doctrine. Armés de cette clef, aucun détail ne nous échappera, nous en verrons la portée, nous pourrons les approfondir, nous les assimiler et en vivre pleinement.

D'ailleurs cela est également vrai de toutes les autres sciences. Il faut une initiation préalable à l'étude des plus grands maîtres, même de leurs chefs-d'œuvre les plus didactiques. Ainsi les Sommes de saint Thomas ne sont pleinement utiles ([u'après l'étude d'un bon manuel de philosophie scolastique. A plus forte raison, si ces ouvrages de spiritualité — seraientils des chefs-d'œuvre — n'ont rien de didactique. Pour pouvoir rattacher logiquement les vérités éparses qu'on y rencontre, il faut être déjà muni de la synthèse que seul le manuel ou traité d'ascétisme peut et doit nous fournir. En outre, la science ainsi acquise par les laïques abrège et facilite beaucoup l'œuvre de leur directeur spirituel. La direction orale pourra être plus courte sans rien perdre de son profit : le manuel et le livre de piété compléteront et prolongeront la direction bienfaisante du prêtre.

Les sources de la Théologie ascétique. — N'ayant rien à inventer nous-même, mais seulement à mettre en lumière, nos sources seront l'Ecriture Sainte et la Tradition, puis la raison naturelle éclairée par la foi et l'expérience.

1° Tout d'abord les Saintes Ecritures, soit l'Ancien Testament, soit surtout le Nouveau, qu'on a si justement appelé le code divin de la théologie ascétique. Non seulement elles nous donnent, pour nourrir notre piété, d'admirables prières, telles que les Psaumes de David, par exemple, et le divin Paier nosier, composé et récité par Notre-Seigneur Jésus- Christ lui-même ; — ainsi que des exemples entraînants,