VERTUS PROPRES A CETTE VOIE

Il est impossible de contempler, par exemple, l'amour de JXotre-Seigneur pour nous, dans tous les détails de sa passion •et de sa mort, dans l'institution des sacrements et surtout ■de l'Eucharistie qui en est le mémorial, sans que nos cœurs, s'ils sont aimants, ne s'embrasent d'amour. Il est impossible de contempler cette douceur si pleine de charmes, cette humilité si profonde et si étonnante, cette patience que rien n'altère et ne trouble, cette obéissance à Dieu son Père, qui va jusqu'à la mort la plus cruelle et la plus humiliante, en un mot toute cette élévation de sentiments si tendres et si généreux, tout ce cortège de vertus héroïques, sans être épris du charme de leur beauté, et sans désirer tendre de tous nos efforts à l'imitation d'un si sublime modèle.

Et si dans leur pratique quotidienne, quelques difficultés se rencontrent, elles seront vaincues par cette seule pensée : « Un Dieu a voulu souffrir pour moi bien d'autres souffrances et bien d'autres humiliations, serais-je excusable de me rebiiter pour si peu ? » Nondum usque ad sanguinem resiitistis {Hebr., xii, 4). Et l'amour triomphera bien vite de tous les obstacles, si pendant notre méditation affective nous avons fait une large provision d'amour ; si Notre-Seigneur est devenu, par elle, le centre de nos cœurs, comme de nos pensées. Alors, ■comme pour S. Paul, les sentiments du Christ Jésus nous seront devenus connaturels, — Hoc sentite in vobis qiwd et in Chrislo Jesu [Philip., ii, 5) — et seront devenus le centre de notre vie tout entière : Mihi vivere Chrisius est [Philip., i, 21). Et cette transformation si enviable sera due à la pratique de l'oraison affective.

Article IL Les vertus propres à cette voie.

La pénitence et la mortification étaient les vertus propres de la voie purgative, et loin de nous la pensée qu'elles ne sont plus de saison et qu'elles ont fait leur temps. Elles doivent •durer au contraire toute notre vie et nous devons avoir tou-

jours présents à l'esprit les péchés commis soit pour les expier de plus en plus, ampliiis lava me [Ps., l, 4), soit pour nous en préserver encore, à l'exemple du saint Roi David : et peccaîum meum contra me est semper {Ps., l, 5).

Quoi qu'en disent certains novateurs, la crainte de Dieu et de ses châtiments est un sentiment cjui ne doit jamais s'éteindre dans nos âmes. Et c'est merveille de voir S® Thérèse prêcher encore et toujours la crainte de Dieu à ses sœurs les plus vertueuses et les plus avancées dans les voies mystiques — à la suite de S. Paul, cjui ravi au troisième ciel et tout courbé sous le poids de ses travaux apostoliques, craignait encore pour son propre salut, après avoir sauvé les autres : Ne, ciim aliis prsedicaverim, ipse reprohiis efficiar {I Cor., IX, 27).

Nous disons seulement que ni la crainte de Dieu, ni la pénitence et l'expiation, ni la mortification préservatrice, ne sont les vertus dominantes de toute la vie chrétienne, et que dès la seconde étape, sans être congédiées, encore moins méprisées, elles doivent passer au second plan, puis au troisième, dès l'âge de la voie illuminative. La Loi ancienne elle-même, qui était une loi de crainte, a dû faire place, dans la deuxième étape de l'Eglise, à la loi d'amour.

Donc, c'est l'amour de Dieu qui va commencer à dominer dans la voie illuminative. Amour encore imparfait, amour se rapprochant plus de l'espérance que de la charité pure, sans doute, mais suffisant pour mettre en branle tout le cortège des vertus et les animer d'un souffle nouveau, qui élèvera nos cœurs en haut, après les avoir détachés de la terre, siirsiim corda ! et les tournera vers Dieu : habemus ad Dominiim.

Dans cette ascension de l'âme vers Dieu, à quelles vertus devrons-nous nous appliquer de préférence ? Il est clair que dans ce travail de perfection, nous ne pouvons tout embrasser à la fois. Il faut savoir faire un choix, et progresser graduellement, méthodiquement.

Le choix dépendra des besoins les plus pressants de chacun, et aussi des attraits du Saint-Esprit, variables avec chaque

âme. Généralement, il faudra continuer la lutte contre le défaut dominant, déjà commencée dans la voie purgative, et tendre à la pratique encore plus parfaite et plus détaillée de la vertu contraire.

Puis, lorsque la lutte sera sinon terminée — car elle ne le sera jamais en cette vie — au moins assez assoupie, pour nous donner la paix, et que la vertu contraire paraîtra suffisamment acquise, c'est l'attrait de la grâce et le conseil du directeur qui dicteront le choix parmi les vertus les plus utiles à la vocation de notre état, c'est-à-dire les plus utiles soit à nous-mêmes, soit aux autres, aux âmes qui nous sont confiées si nous avons charge d'âmes, ou tout au moins aux personnes au milieu desquelles nous devons vivre en communauté, en famille ou dans le monde.

Notre directeur spirituel, après avoir longuement invoqué les lumières du Saint-Esprit, consultera nos attraits et dictera notre choix.

Article IIL Les écueils propres à cette voie.

Les sept péchés capitaux : — l'orgueil, l'avarice, la luxure, la colère, la gourmandise, l'envie et la paresse — une fois vaincus et terrassés, pendant la voie purgative, dans leurs manifestations grossières et charnelles, peuvent tenter de revivre, d'une manière plus raffinée et plus spirituelle, chez les âmes dévotes et avancées dans la seconde voie, pour essayer de prendre ainsi leur revanche. C'est le grand écueil à redouter de cette nouvelle étape de la vie chrétienne : aussi le directeur devra-t-il avec grand soin prémunir ses dirigés, leur ouvrir les yeux sur le danger qui les menace, afin qu'ils se tiennent sur leurs gardes.

Nous allons parcourir rapidement ce que l'on a si justement appelé les sept péchés capitaux des dévots. Sans avoir d'ordinaire toute la malice des autres péchés capitaux, ils en contiennent du moins la racine ou le germe.

I. — L'orgueil spirituel. Le premier orgueil se complaisait dans les biens naturels de l'esprit ou du corps, dans la supériorité intellectuelle, morale ou même physique de sa personne, dans ses richesses ou dans les honneurs et les dignités qui lui permettaient de commander aux autres et de les traiter d'inférieurs. Le nouvel orgueil a changé de département, il s'est déplacé, il s'exerce autour des biens surnaturels, mais au fond il est toujours le même, — avec cette malice spéciale que c'est un vrai sacrilège de s'approprier ainsi les biens surnaturels, et une folie encore plus grande puisque le surnaturel, par définition même, dépasse notre nature et nos mérites.

Le mot de S. Paul : Oiiid habes quod non accepisii ? (/ Cor., IV, 7) est encore plus vrai ici, et l'illusion qui se les attribue est encore moins excusable ; c'est un vol manifeste fait aux biens de Dieu qui nous les confie et nous les prête, sans nous en donner la propriété. Que si nous avons tout reçu, de sa main libérale, ajoute S. Paul, comment oser nous en glorifier, comme si nous n'avions rien reçu : Si aiiieni accepisii, quid gloriaris quasi non acceperis ? (/ Cor., iv, 7).

Or il n'est pas rare de rencontrer des âmes d'une pureté angélique, d'une pauvreté héroïque, ayant distribué tous leurs biens en bonnes œuvres, d'un dévouement sans borne à la gloire de Dieu, et qui nous semblent presque des montagnes d'orgueil, à voir la manière dont elles sont pleines de leur propre excellence et le peu d'égards ou d'estime qu'elles professent pour les autres et surtout pour leurs inférieurs, s'ils sont moins dévots et moins assidus à certaines pratiques de piété qui leur sont chères.

A les voir et à les entendre, on croirait revoir ces Pharisiens de l'Evangile formulant ainsi leur prière orgueilleuse : « Seigneur, je vous rends grâce de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes... » Comme eux, ils ne reculent pas devant les jeûnes et les austérités, pour paraître saints aux yeux des hommes, et pouvoir rudoyer sévèrement ceux qui ont moins de zèle et de courage.

Aussi voyons-nous ces dévots pleins d'eux-mêmes mésestimer les confesseurs ou directeurs spirituels qui ne partagent

pas leur estime pour leur piété et, pour ce motif, se permettre d'en changer, et de passer de l'un à l'autre, jusqu'à ce qu'ils aient enfin rencontré le confesseur qui les flatte, par ignorance ou coupable complaisance, et qu'ils estiment naturellement comme un directeur d'âmes idéal. De là leurs ruses merveilleuses pour entretenir, chez ce nouveau confesseur, la bonne opinion cfu'ils ont su donner d'eux-mêmes : alors directeur et dirigés, également aveugles, roulent sûrement vers l'abîme : ambo in foveam caduni [Mail., xv, 14).

Lorsque les risses paraîtront trop grossières, on aura recours au luxe des deux confesseurs, l'un extraordinaire dans le sein duquel on se décharge, et l'autre très ordinaire auquel on ne montre que le beau côté de son âme.

Et cette duplicité, si condamnable et si pernicieuse pour le salut, aura eu pour cause première l'orgueil spirituel. Orgueil qui nous aveugle sur nos propres défauts, et qui parfois, au contraire, nous porte à les corriger avec une impatience et un amour-propre, qui n'a rien de commun avec l'amour de Dieu, et qui jette certaines âmes dans le trouble et la désolation : juste punition de leur amour-propre.

A ces âmes inquiètes, le directeur devra rappeler souvent la grande leçon de Notre-Seigneur sur la douceur et l'humilité, vertus fondamentales, cjui seules peuvent nous apporter du ciel la véritable paix : Disciie a me quia miiis siim et humilis corde^ et invenietis requiem animabus vestris {Mati.^ xi, 29).

IL — L'avarice spirituelle. L'avarice est le péché de ceux qui sont tourmentés par un désir immodéré d'acquérir ou de conserver les richesses de ce monde. A son imitation, l'avarice spirituelle sera le désordre des dévots tourmentés à l'excès du désir d'obtenir de nouvelles faveurs spirituelles ou de conserver celles qu'ils ont déjà obtenues de Dieu.

Si Dieu n'acquiesce pas aussitôt à tous leurs désirs, à plus forte raison, s'il leur retire une partie des consolations ou des faveurs spirituelles cju'il leur avait accordées, aussitôt ils se troublent, se désolent et parfois s'impatientent et s'irritent,

oubliant que tous les dons de la grâce sont gratuits et que Dieu en est le maître absolu : dividens singiiUs proiil vult {I Cor., XII, 11).

Cette désolation intérieure provoque chez ces avares spirituels des démarches nombreuses et souvent indiscrètes, auprès de leur directeur ordinaire — sinon de plusieurs autres directeurs d'occasion — pour obtenir des consolations dont ils sont avides. Et s'ils reçoivent des conseils de sagesse et de tempérance spirituelles, ils ne les pratiquent guère, car ils sont tout entiers à la recherche de conseils et de recettes pour arriver à leur but et combler leurs désirs, je veux dire pour acquérir de nouvelles richesses spirituelles, au lieu d'aimer la pauvreté qui est leur lot et la sainte humilité qui la fait supporter et même chérir des âmes vraiment humbles.

D'autres avares spirituels chercheront ailleurs leurs richesses, dans l'accumulation des dévotions ordinaires et surtout nouvelles et extraordinaires, dans l'acquisition des objets de piété, des images, des croix, des médailles,- des reliquaires dont ils orneront leur chambre ou qu'ils porteront sur euxmêmes pour ne s'en séparer jamais. Assurément, ces collections, dignes d'un musée religieux, ne sont pas toujours blâmables, mais elles présentent un danger : celui de nous attacher aux formes accidentelles de la piété bien plus cju'à son essence ; de nous faire lâcher peut-être la proie pour son ombre ; et de nous y attacher par un culte plus ou moins superstitieux, en sorte que tout ce bagage encombrant, bien loin d'être un secours pour la piété véritable, pourrait être au contraire une distraction et un sérieux obstacle à la vie intérieure.

III. — La luxure spirituelle. Même après avoir vaincu le démon de la chair, il peut arriver que certaines âmes spirituelles se complaisent à l'excès dans les consolations divines, à ce point que les plaisirs les plus purs de l'esprit — par une ruse infernale de Satan, ou par une certaine faiblesse du tempérament nerveux à l'excès ' — pourraient avoir un écho dans la partie sensible et la plus basse de notre être, et y produire des désordres involontaires. Le fait n'est pas rare, et l'on sait

•que certains quiétistes du xvi^ siècle, tels que Molinos et ses 'disciples (1), s'attirèrent les foudres de l'Eglise pour avoir ■essayé d'innocenter ces désordres. D'après eux, indifférentes •seraient les imaginations impures et les actions les plus criminelles accomplies pendant l'acte d'amour de Dieu de la contemplation : il serait inutile de résister à ces tentations, attendu que les âmes arrivées à la perfection sont impeccables. Ainsi, sous prétexte de perfection, la porte était ouverte aux plus odieux dérèglements. Le corps n'étant qu'un allié lointain de l'âme, d'après la philosophie cartésienne, il était logique de vouloir le mettre de côté et le laisser aller à la dérive, s'il gêne l'âme pendant son ascension vers Dieu.

Ces énormités doctrinales une fois condamnées, les tendances demeurent, jusqu'à nos jours, et l'on sait que les procès de tendances sont les plus difficiles à débrouiller. Voici quelques principes qui nous y aideront :

1^ Les accidents involontaires qui arriveraient pendant nos exercices de piété, et même la sainte communion, sont un signe certain que le pénitent est encore jeune et novice 'dans l'exercice de la sainte vertu, et que l'Esprit de Dieu ne domine pas encore parfaitement ses membres. Lorsqu'il sera plus avancé dans les voies parfaites, cette maîtrise deviendra absolue et ces accidents ne troubleront plus son union à Dieu. En attendant, que ce soit là un exercice d'humilité de plus en plus profonde, de plus en plus confiante. Le directeur doit être d'autant plus compatissant pour ces pauvres âmes, qu'il a affaire le plus souvent à des malades, à des anémiés, à des tempéraments anormaux, qui gémissent sous le poids et la honte d'une telle misère, bien plus à plaindre qu'à blâmer puisqu'elle est tout à fait involontaire d'après notre hypothèse.

2° Le cas où le volontaire serait à redouter et à réformer serait celui du volontaire indirect, provenant de causes plus ou moins éloignées, mais librement posées. Par exemple, si des relations spirituelles avec des personnes du même sexe

(1) Voii- les propositions condamnées n"^ 24, 37, 41 à 53, 57, etc.

OU d'un autre, avaient créé des amitiés particulières trop tendres, dont le souvenir provoquerait ces désordres. Il est clair que le directeur devrait, avant d'absoudre, exiger la rupture de ces amitiés dangereuses, alors même que le danger ne serait que pour l'un des deux amis.

Sur ce point, tous les maîtres de la vie spirituelle : S. Basile, S. Jean Chrysostome, S'^ Thérèse, Cassien, S, Laurent Justinien, S. François de Sales et S. Thomas lui-même n'ont cessé d'établir des conseils et des règles très sévères, qu'il faut rigoureusement interpréter, bien loin de tendre à les adoucir. Et que l'on ne croie pas que ce danger n'existe que dans les communautés religieuses, il existe aussi bien dans le monde, partout où la jeunesse se trouve réunie.

Si c'est un ami ou un maître très cher dont l'œil vous scandalise, arrachez-le et le rejetez loin de vous : si ociilus iuiis scandalisât le, eriie eiim et projice abs te. ! [Mail.^ v, 29).

On ne saurait trop se tenir en garde contre les déviations possibles des amitiés spirituelles les plus pures.

IV. — La colère spirituelle. Les gens dévots d'humeur chagrine et irascible sont enclins à considérer les emportements du zèle pour la gloire de Dieu comme une action excusable et même vertueuse. Mais c'est là une illusion : rien n'excuse cette colère et ses imprécations. Notre-Seigneur le fit bien voir à ceux de ses disciples qui lui demandaient de faire descendre le feu du ciel sur des villes coupables.

Rien ne sert de s'irriter contre le mal. Pour le guérir le meilleur remède est encore la douceur et le calme dans la réprimande. Souvent la réprimande elle-même ne s'impose pas, parce qu'elle ne serait point utile, dans telles circonstances données, et il vaut mieux savoir se taire à propos ; que si elle s'impose parfois, le supérieur fera bien de méditer, pour la faire avec plus de calme et de douceur, si lui-même n'est jamais tombé dans le défaut qu'il va reprendre et punir, et si une réprimande pleine de miséricorde ne porterait pas plus de fruit que si elle est faite avec humeur et emportement.

Comme disait l'aimable S. François de Sales, on prend plus facilement les mouches avec une goutte de miel cju'avec un tonneau de vinaigre. Il en est ainsi des âmes.

Quant aux dévots qui se dépitent et s'irritent de leur peu de progrès dans la vertu ou des sécheresses et des aridités qu'ils rencontrent dans le chemin de la perfection, on pourrait leur demander s'ils s'irritent contre Dieu ou contre eux-mêmes. Contre Dieu ? Ils n'oseraient sans doute pas, car il est maître absolu de ses dons. — Contre eux-mêmes ? Mais pourquoi sont-ils étonnés et surpris de leur propre misère ? Ils doivent s'estimer plutôt dignes de compassion que de colère, et se traiter eux-mêmes avec indulgence et bonté. Un peu plus d'humilité guérira ce défaut si pénible pour ceux c[ui en sont atteints et encore plus peut-être pour leur entourage, lorsque leur mauvaise humeur éclate au dehors et scandalise leurs frères : Disciie a me quia mitis siim et humilis corde {Mail.,

XI, 29) : c'est encore et toujours la grande leçon c[u'il nous reste à mieux apprendre pour calmer nos impatiences.

V. — La gourmandise spirituelle. H y a les délices des festins spirituels, comme il y a ceux de la table, et les premiers, à cause de leurs vapeurs encore plus subtiles, ne sont pas moins capiteux. La sobriété est donc obligatoire dans les uns comme dans les autres : oportet sapere ad sobrieîalem {Rom.,