CHAPITRE III

L'excellence de la Perfection chrétienne d'après ses effets

dans une âme.

La Perfection chrétienne consistant dans l'union de l'âme à Dieu par la charité, et la charité étant une dilection mutuelle c|ui fait participer l'ami aux biens de son ami, il en résulte c|ue ses effets dans une ame humaine seront une participation réelle, mais à des degrés divers et plus ou moins manifestes, aux biens participables de Dieu, surtout à sa puissance, à ses lumières, à sa liberté, à sa joie et à sa paix divines. Il est clair en effet cjue dans une telle amitié ce n'est pas nous c{ui pouvons enrichir Dieu, mais seulement Dieu cjui peut nous enrichir, en nous divinisant, suivant cette parole si connue de S. Augustin : Non tu mutaberis in me, sed ego muiabor in te.

Cette surélévation sensible, cette divinisation manifeste de l'homme, sera la preuve évidente c|ue cette union n'est pas une illusion subjective de notre esprit, c[u'elle est bien réelle, puisqu'elle est sur cette terre comme une anticipation et un avant-goût des biens de la céleste patrie. Bien plus, cette participation croît ou décroît avec le degré de perfection : elle en est donc la mesure et le signe certain. Exceptons toutefois certains dons gratuitement donnés et extraordinaires, les charismes, tels que la prophétie ou le don des miracles qui, étant accordés à l'âme non pour sa propre sanctification, mais pour l'utilité de l'Eglise, n'indiquent pas toujours et nécessairement le degré de perfection de l'âme c{ui en jouit — bien qu'ils ne soient communément accordés cju'aux Saints, comme un rayonnement extérieur de leur sainteté.

Passons en revue chacune de ces participations manifestes de la sainteté aux dons de Dieu, et nous comprendrons mieux l'excellence de la transfiguration qu'elle opère dans les âmes.

participation a la puissance divine 57

Article I^^^.

Participation à la Puissance de Dieu.

La puissance dominatrice de Dieu est le premier attribut par lequel il se révèle à nous, et aussi le premier signe dont il marque la sainteté de l'âme chrétienne.

Or, cette puissance s'étend sur trois domaines : sur le mal moral, sur le mal physique et sur les' forces créées de la nature et des démons.

I. — Tout d'abord, puissance contre le mal moral, c'est-àdire contre toutes les passions intérieures qui entraînent le commun des hommes, et contre toutes les tentations extérieures du monde et du démon qui nous portent au mal.

« Il suffît de la plus petite grâce d'en-haut, nous dit S. Thomas, pour tempérer les ardeurs de la concupiscence et nous faire triompher là où tant d'autres succombent : Minima gratia poiest resislere cuilibet concupiscentiœ (3°, q. 62, a. 4, ad 3). Et l'expérience quotidienne nous montre qu'il en est bien ainsi. Chaque jour nous rencontrons des âmes fortement trempées contre le mal et vivant d'une manière angélique, dans des corps frêles et débiles d'enfants, de jeunes gens et de jeunes filles dont la pureté et la délicatesse de conscience nous étonnent, mais qui sont perpétuellement armés de la prière et des sacrements.

Le secret de l'énigme nous est fourni par la théologie, qui nous enseigne que, d'une part, la grâce de Dieu affaiblit la concupiscence, triste suite du péché originel, et d'autre part, fortifie la volonté contre les assauts au moyen des vertus infuses.

Le vénérable Louis de Grenade explique de cette manière la transfiguration des âmes et développe ainsi cet enseignement : « La grâce, dit-il, au moyen des vertus dont elle est le principe et le mobile, communique à toutes les puissances de notre âme une merveilleuse énergie. . . Elle fortifie notre libre arbitre, tempère les mouvements de l'appétit concupiscible, pour qu'il ne se laisse pas entraîner au mal, relève et soutient

l'appétit irascible, pour qu'il ne languisse pas dans la poursuite du bien ; et comme toutes les passions naturelles qui résident dans ces appétits inférieurs de l'âme sont autant de pièges et de dangers pour la vertu, les côtés l'aibles par où le pét'hé pénètre dans l'ame, la grâce place à chacune de ses entrées une garde pour arrêter les ennemis et leur défendre le passage : cette garde se compose des vertus infuses, dont chacune correspond à l'une de nos passions » (1).

Nous étudierons plus tard, plus en détail, cet organisme surnalurel de la grâce et son armature providentielle. Il nous suiïil pour le moment de bien constater cette puissance dominatrice fie nos saints, qui les élève si au-dessus du mal moral et des faiblesses auxquelles succombent la plupart des autres hommes, seraienl-ils des ijénies et des grands hommes aux yeux du monde. Seuls, nos saints, surélevés par la grâce surnaturelle, sont vraiment et complètement des surhommes, supérieurs aux faiblesses humaines.

II. — Le mai physique, la souffrance, l'épreuve, est, après le mal moral, le second écueil, non moins redoutable de la pauvre humanité. C'est là aussi le second triomphe de la puissance surnaturelle de nos saints.

Le plus grand effort de la philosophie antique contre le mal physique de la souffrance a été celui des Stoïciens, qui se l'aidissaient contre la souffrance en la niant. Mais cette tenta- ' ive orgueilleuse devait échouer parce qu'elle est contre nature et vaine. On ne peut raisonnablement nier la souffrance, parce qu'on ne supprime pas un fait en le niant. Mais on peut le transfigurer, et les Saints ont su merveilleusement transfi- Liurer la souffrance par l'amour de Dieu et surtout par l'amour du Christ souffrant pour nous et crucifié pour nous sauver. Cette transfiguration est bien l'invention par excellence du génie chrétien : aucune philosophie, aucune religion, avant celle du Christ, ne l'avait ni entrevue, ni soupçonnée. Aucune ne saurait lui disputer ce mérite et cet honneur.

(1) Louis de Grenade, La Guide des pécheurs, 1. I, ch. xiii.