CHAPITRE V Nécessité relative de tendre à la Perfection

La question de cette nécessité relative peut se poser soit pour les simples fidèles, soit pour les religieux engagés par vœu à la perfection, soit pour les membres du clergé séculier : évêques, prêtres et ministres inférieurs.

Nous allons l'étudier à ces trois points de vue.

Article I^^.

Nécessité pour les fidèles en général.

Pour les simples fidèles, on peut se demander si la vie chrétienne parfaite peut leur convenir et même leur être nécessaire dans une certaine mesure.

I. — Qu'elle convienne à tous les fidèles sans exception, la chose ne saurait être douteuse. Elle doit seulement être exercée d'une manière différente, suivant l'état et la condition sociale de chacun d'eux.

« Non seulement c'est une erreur, mais une véritable hérésie, dit S. François de Sales, de vouloir bannir la vie dévote de la compagnie des soldats, de la boutique des artisans, de la cour des princes, du ménage des gens mariés, en un mot des états séculiers. Mais il y a une manière de l'exercer convenable à chaque état. L'évêque ne doit pas être solitaire comme un chartreux, ni les chefs de familles pauvres comme les capucins, ni les artisans ne doivent demeurer à l'église tout le jour comme les religieux. S. Joseph et S. Crépin surent être parfaitement dévots en leurs boutiques ou ateliers, S^ Anne et S^ Marthe en leur ménage, S. Sébastien et S. Maurice parmi les armes, Constantin, S. Louis ou S, Edouard en leurs trônes royaux.

La dévotion, lorsqu'elle est vraie, ne gâte rien, mais, au contraire, comme un parfum, elle embaume et purifie tout » (1).

Il serait aisé d'en donner la raison îhéologique.

Puisque la perfection chrétienne se résume en un seul mot : l'amour de Dieu et du prochain par amour de Dieu, amour pur et désintéressé jusqu'à l'oubli de soi, on ne voit pas qu'une âme chrétienne puisse être exclue de ce noble idéal, ni qu'il puisse y avoir un état ou une profession honnête qui puisse nous empêcher d'aimer ainsi Dieu, de tout notre cœur, de toutes nos forces et de toute notre âme, et de traduire cet amour en pratique en agissant habituellement pour la plus grande gloire de Dieu.

Mais les preuves de raison pâlissent et s'effacent devant Venseignemeni si catégorique de Notre-Seigneur et des saints Apôtres.

Dans le sermon sur la montagne, c'est bien à ions sans exception, c'est à la foule la plus mêlée c[ue le Sauveur prêche la perfection évangélique et C{u'il annonce les huit béatitudes de la vie parfaite : Bienheureux les pauvres en esprit ! Bienheureux les doux ! Bienheureux les affligés 1 Bienheureux les affamés de iustice ! Bienheureux les miséricordieux ! Bienheureux les cœurs purs ! Bienheureux les pacificj ues ! Bienheureux les persécutés ! *

C'est aussi à la multitude et pas seulement à ses apôtres que Notre-Seigneur dit : « Soyez parfaits, comme votre Père céleste est parfait » (2). Ou bien : « Si c];uelc|u'un veut venir à ma suite, cj;u'il se renonce lui-même... » (3).

Du reste, c'est bien ainsi que les Apôtres ont compris l'enseignement du divin Maître. A leur tour, c'est à tous cj;u'ils prêchent la perfection chrétienne. S. Paul appelle tous les fidèles : saints, ou appelés à la sainteté, sancii, uocati sancli [Rom., 8, 28 ; Col., 3, 12) ; et il répète aux Ephésiens qu'ils

(1] Ci'. La Vie dévole, ch. 3.

(2) Estole perfecti, sicut Pater vester cœlestis porfcctus est [Mail., v, 48).

(3) Si quis vult post me venire, abncget semetipsum... [Mali., xvi, 24).