CHAPITRE II La Concupiscence en général

De la tentation, remontons à ses causes, suivant l'esprit et la méthode philosophique. Or la première, et tout au moins la principale cause de nos tentations, c'est la concupiscence. On a même pu dire qu'elle était la seule cause immédiate de nos tentations, en ce sens que, pour nous tenter, le monde et le démon doivent commencer par réveiller notre concupiscence et s'assurer de son concours ou de sa complicité. Elle seule, en effet, peut directement livrer assaut à notre volonté libre et la faire fléchir.

Or la concupiscence, dans son sens le plus général, a été définie par Aristote et S. Thomas : un appétit spontané du bien délectable, appeiliiis deledabilis, ou l'attrait du plaisir qui par lui-même n'est pas mauvais, tant qu'il demeure raisonnable et soumis à la loi de Dieu, c.-à-d. conforme à l'ordre providentiel.

C'est un appétit spontané, un mouvement primesautier des tendances de l'âme, moins primo-primus, comme disent les théologiens, qui prévient la raison et la liberté, et par luimême n'est ni bon ni mauvais.

C'est un appétit ou une faim d'un objet délectable ou d'un plaisir, mais par ce mot général il faut entendre toute espèce de plaisir, ceux de l'esprit, comme ceux des sens. Ceux-ci Qous sont communs avec les animaux sans raison, et résident dans tous les organes animés et sensibles du corps ; ceux-là sont propres à l'animal raisonnable, à son âme spirituelle, quoiqu'ils aient leur écho et leur retentissement dans la partie organique et sensible, comme toutes les autres opérations spirituelles.

Cet amour du bien délectable, ou ce besoin de plaisir, est

(1) BossuET, Traité de la concupiscence.

le ressort premier de tous les mouvements de notre être, soit de Tàme spirituelle, soit du corps physiologique, à plus forte raison de ces mouvements plus violents que les psychologues appellent des passions au sens large, et sans rien préjuger de leur caractère moralement, bon ou mauvais.

Le lecteur, s'il est quelque peu psychologue, connaît la division classique des passions par les anciens qui les ont ramenées à onze, dont six se rapportent à l'appétit concupiscible : Vamour et la liaine^ le désir et Vaversion, la déledalion et la tristesse ; et cinq à l'appétit irascible : Vespoir et le désespoir, V audace et la crainte, enfin la colère. Il sait aussi que toutes ces passions naissent d'une seule, Vamour, et se ramènent à elle, comme à une tige commune. « Otez l'amour, s'écriait Bossuet, il n'y a plus de passions, et posez l'amour, vous les faites naître toutes » (1).

Quoi qu'il en soit de cette classification, il est certain que l'amour du bien délectable est le grand ressort de toute vie, et partant qu'il est un don de Dieu, comme la vie elle-même. Il est l'instinct ou la pente naturelle qui porte chacune de nos facultés vers son objet propre qui est son bien délectable, de manière à le posséder, à défendre cette possession et cette jouissance, selon les lois naturelles de la raison. Malheureusement ce don de la nature a été vicié par le péché originel ; l'amour du bien délectable, au lieu de demeurer contenu et orienté par les lois du Bien et du Juste, a rompu ces digues salutaires. L'amour bien ordonné et généreux s'est changé en un véritable égoïsme qui tend sans cesse à la révolte contre toute règle et toute direction de la raison.

De là aussi est advenu que les mots de concupiscence et de passion, parfois même celui d'amour, ont pris dans le langage des moralistes un sens péjoratif, qu'ils n'auraient pas dans celui de la psychologie ou dans l'hypothèse de la nature pure, qui n'a d'ailleurs jamais existé de fait.

Désormais, ces mots de concupiscence ou de passion résument les penchants de notre nature dépravée vers un odieux

(1) Bossuet, Connaissance de Dieu, c. I, n° 6.

égoïsme, comme dans le langage chrétien l'amour pur et désintéressé résumera par contraste l'idéal de la vie nouvelle et parfaite.

Pour s'en bien convaincre, il suffît de se rappeler que le premier mot, comme le dernier, des prédications du Sauveur, sont le renoncement à soi-même et à son égoïsme, ahnegei semeiipsum [Mail., 16, 24). Et que toutes les Epîtres de S. Paul ou des autres apôtres sont une perpétuelle croisade contre l'égoïsme et la concupiscence sous ses multiples formes.

« Ceux qui veulent appartenir au Christ, dit S. Paul aux Galates, doivent crucifier leur chair avec ses vices et sa concupiscence. » « Mortifiez donc vos membres et leur mauvaise concupiscence », ajoute-t-il aux Galates (1). — S. Jacques signale la concupiscence comme le foyer du péché et revient sans cesse sur ce sujet capital : « d'où proviennent tant de querelles et de guerres entre vous ? sinon de vos concupiscences )) (2). — Et S. Pierre de répéter : « Fuyez donc cette corruption de la concupiscence dont le monde est rempli » (3).

Tel est le triste état de l'homme déchu. Par la concupiscence qu'il porte en naissant, l'équilibre primitif de ses facultés est rompu. Il est vrai que cette concupiscence n'est pas égale chez tous et l'expérience constate des contrastes frappants entre de très bonnes et de très mauvaises natures. Mais aucun n'y échappe complètement — à l'exception de la T. Sainte Vierge, dont la conception fut immaculée — et chacun doit reconnaître humblement qu'il a été « conçu dans le péché », et que par sa faiblesse native, il est exposé à se laisser entraîner au mal qu'il condamne et détourner du bien cju'il approuve, suivant l'aveu de S. Paul lui-même : Non enim quod volo honum, hoc facio, sed quod nolo malum hoc ago [Bom., vu, 19).

(i) Qui sùnt Christi, carnem suam crucifixerunt cum vitiis et concupiscentiis [Galat., V, 24); — Mortificate ergo membra vestra... concupiscenliam malam [Colos., m, 5).

(2) Unusquisquc lentatur a concupiscentia sua abstractus et illectus [S. Jac, i, 14) ; — Unde bella et litcs in ^■obis ? Nonne bine ex concupiscentiis (5. Jac, iv, 1). Concupiscentia cum conccperit, parit peccatum (i, 15).

(3) Fugientes ejus quœ in mundo est concupisccntiaî corruptionem (II Peir.,i,k).

12G LA COISCUPISCENCE

Ce double caradère de la concupiscence mérite d'être souliLrné. Elle n'est ])as seulement une pente facile au mal, elle (^st un oljslacle au bien, ce qui n'est pas moins triste, car elle nous détourne aussi des biens spirituels qui seraient les vrais remèdes au mal qui nous afflige.

Ainsi, par exemple, l'égoïsme, en nous inspirant de l'horreur pour la moindre gêne, nous remplira le cœur de dégoût pour les choses spiriluelles, comme les exercices de piété, et nous y fera trouver une difficulté extrême, alors qu'ils seraient si aisés avec un peu de bonne volonté, et qu'ils seraient un antidote infaillible pour nous guérir ou nous préserver du péché. j

On voit par là combien ce mal de la concupiscence est dangereux, puisqu'il va jusqu'à paralyser les remèdes, et combien les auteurs ascétiques ont raison de le combattre, comme l'ennemi le plus dangereux pour la vie de nos âmes.

Ce combat doit commencer dès le début de la voie purgative ; c'est alors que l'effort à déployer est le plus intense et le plus laborieux ; mais il doit se prolonger longtemps encore, quoique à un degré moins pénible. 11 doit même durer, l'on peut dire, toute la vie, car jusqu'au dernier soupir, l'ennemi n'est jamais mort, et l'on peut toujours avoir à craindre des réveils et des sursaufs.

La concupiscence est bien en effet dans l'homme le primiim vivens et Vullimum moriens, et comme parmi tous nos organes corporels le cœur a seul le privilège de naître le premier et de mourir le dernier, les anciens, par un ingénieux rapprochement, ne s'étaient pas entièrement trompés en faisant aussi du cœur le siège et l'organe de la concupiscence.

Après ces considérations générales sur la concupiscence, il nous reste à indiquer au lecteur la division de ce grave sujet.

La concupiscence ou amour désordonné du plaisir peut revêtir une double forme suivant qu'elle recherche les plaisirs égoïstes de l'esprit ou ceux des sens : V orgueil et la sen-

LA COlkCUPISCENCE ^ 127

sualité. La première est une révolte de l'esprit humain contre l'esprit de Dieu, qui tente d'usurper sa place ; la seconde est une révolte de la chair contre l'esprit qu'elle voudrait détrôner.

Mais comme l'orgueil et la sensualité trouvent un de leurs principaux aliments dans les richesses qui permettent de tout se procurer ici-bas, ces deux amours finissent souvent par en engendrer un troisième non moins désordonné : V amour déréglé des richesses, que l'âme par une déviation étrange finit par aimer pour elles-mêmes et comme fin, alors qu'elles ne sont qu'un moyen.

Il nous faudra donc décrire ces trois formes générales de la concupiscence, et après en avoir signalé la naliire et la gravité en indiquer les remèdes.