CHAPITRE III L'Orgueil. Concupiscence de l'esprit

Ce sujet est bien vaste, mais nous le limiterons à trois recherches sur la notion de l'orgueil, sa malice et ses remèdes.

Article I^^.

Notion de Vorgiieil.

Pour donner une notion précise de l'orgueil, étudions le mot lui-même et puis la chose que ce mot révèle.

Son étymologie latine, saperbia, indique fort bien sa prétention injuste de vouloir s'élever au-dessus de la vérité, au-dessus des autres, au-dessus môme de tout, car il n'y a pas de limite à de telles prétentions, et le premier homme fut tenté par cette pensée qui précipita jadis les démons dans les enfers : Vous serez comme des dieux (1).

L'étymologie grecque de ce mot, 'y-soy/'/avt'a, exprime exactement le même sens, celui de vouloir rayonner ou paraître au-dessus de son rang véritable et au-dessus des autres.

Notion générale. — L'orgueil pourrait donc se définir : un amour déréglé de sa propre excellence^ qui nous porte à nous élever au-dessus des cmtres et pariant à les mépriser.

Il y a donc, dans l'orgueil, un double mouvement : le premier, à l'égard de nous-mêmes ; le second, à l'égard des autres. Etudions-les successivement.

A regard de nous-mêmes, cet amour de soi peut être déréglé de deux manières.

1. Nous nous attribuons à nous-mêmes en toute propriété — et souvent en les exagérant — les biens de l'esprit ou du

(1) Eritis sicut Dii, orientes bonum et malum [Gen., 3, 5).

NOTION DE l'orgueil 129

cO'rps, de la nature ou de la grâce, dont nous ne sommes que les dépositaires ou les débiteurs envers Dieu ; — ou bien nous nous attribuons des mérites personnels, qui sont bien plus imputables à la grâce de Dieu qu'à nous-mêmes, puisque sans son concours nous ne pouvons rien, absolument rien. Sine me nihil polesîis facere [Jo.^ xv, 5).

Ce désordre — qui est à la fois un acte contraire à la vérité et contraire aussi à la justice, puisqu'il tendrait à nous rendre indépendants de Dieu, en rejetant ainsi son souverain domaine — est le péché d'orgueil parfait

2. L'orgueil imparfait, la vanité consiste en ce que — tout en reconnaissant Dieu pour l'auteur et la source première de tous les dons naturels et surnaturels qui sont en nous, ainsi que de tous nos mérites — nous les exagérons à nos propres yeux jusqu'à nous attribuer des qualités ou des avantages imaginaires, ou à nous vanter de choses réelles mais qui ne méritent pas qu'on s'en glorifie. Un tel orgueil est donc une complaisance excessive en soi-m^ême ; elle nous porte à rechercher d'une façon désordonnée l'estime des autres, leur approbation et leurs louanges : c'est la vaine gloire ; à vanter nos succès et à parler de soi : c'est la vantardise ; à attirer sur nous l'attention publique par le luxe et le faste : c'est y ostentation ; à simuler les dehors de la vertu, sans nous soucier de l'acquérir : c'est lliypocrisie, la plus méprisable de toutes les innombrables formes de la vanité ; enfin — et c'est le désordre le plus fréquent — à ne vouloir pas reconnaître loyalement, à côté des qualités que nous pouvons avoir, toutes celles qui nous manquent : c'est Vaveugtement sur nous-mêmes, le mal le plus difficile à guérir chez un orgueilleux.

A l'égard des autres, un tel orgueil, qu'il soit parfait ou imparfait, ne peut manquer d'avoir pour contre-coup un certain mépris qui est à la fois contraire à la justice et à la charité. « L'orgueil, dit fort bien M. Ribet, porte à se préférer aux autres et accompagne cette préférence d'un sentiment de mépris. Quand la supériorité éprouve des obstacles, il éclate par la jalousie, la haine, la médisance, la calomnie, le jugement téméraire, en un mot, par tout ce qui abaisse les