CHAPITRE IV De la concupiscence des sens ou sensualité

La deuxième espèce de concupiscence est celle des sens, que nos Saints Livres, dans leur énergique langage ont appelée la concupiscence de la chair, concupiscenîîa carnis (1 Jo., ii, 16 ; — Galal, V, 17).

Après la révolte de l'esprit contre Dieu, par l'orgueil, vient en effet la révolte de la matière contre l'esprit : juste punition de l'orgueil de l'homme.

Sans doute, c'est bien encore l'âme qui est le principe de cette nouvelle révolte, par la recherche désordonnée du plaisir des sens, mais c'est l'âme, dans sa partie inférieure, en tant qu'elle est unie au corps matériel et qu'elle nous rend semblables aux animaux sans raison. L'orgueil a pu être la tentation des purs esprits : Lucifer et les anges rebelles en sont une preuve. La sensualité, au contraire, ne peut atteindre que des âmes incorporées dans des organes sensibles et matériels. Aussi a-t-on pu dire que l'orgueil est le péché des anges, tandis que la sensualité est celui de la bête, encore faudrait-il ajouter : de la bête humaine, de celle que S. Paul appelle Vanimalis homo (1 Cor., ii, 14), car l'animal sans raison a du moins l'instinct pour se conduire, et n'est jamais diminué par le vice. C'est donc bien au-dessous de l'animal que l'homme se dégrade et tombe par l'esclavage de la sensualité.

Nous étudierons d'abord la nature de la concupiscence des sens, puis ses effets lamentables dans une âme ; nous indic|uerons ensuite ses remèdes, en insistant sur la mortification.

Article F''.

Sa nature.

Tous les sens de l'homme, extérieurs ou intérieurs, sont sujets à ce mal de la concupiscence. Ils sont tous — suivant l'expression de nos Saints Livres — autant de « fenêtres »

par où l'ennemi peut pénétrer dans la forteresse de notre âme pour y porter la mort : Ascendit mors per fenesiras noslras (Jerem., ix, 21).

Les yeux peuvent se laisser fasciner par les charmes de la beauté corporelle et par les spectacles vains ou immoraux. Les oreilles peuvent nous apporter des chants voluptueux, des paroles lascives. La bouche et le palais ressentent la volupté du boire et du manger ; l'odorat lui-même peut amollir l'âme par les senteurs et les parfums enivrants, qui sont souvent l'amorce de la volupté ; mais c'est surtout dans le toucher que résident les plaisirs d'où naissent les plus fougueuses passions de l'homme et dont on ne parle qu'en rougissant. C'est là surtout le siège de Vanimalis homo, dont parlait S. Paul, car si toutes les passions déraisonnent plus ou moins, celle-ci peut conduire jusqu'à la folie et au sang.

La vue, l'ouïe, le goût, l'odorat et le toucher sont donc les cinq premiers foyers de la concupiscence, C|ui envahissent ensuite l'imagination et tous les sens internes, en sorte que sa contagion se répand dans l'homme tout entier et jusque dans la moelle de ses os, suivant l'énergique parole de S, Augustin, si bien commentée par Bossuet : u Selon la doctrine de saint Augustin, écrit-il, cette malignité de la concupiscence se répand dans l'homme tout entier. Elle court, pour ainsi parler, dans toutes les veines et pénètre jusqu'à la moelle des os. C'est une racine envenimée qui étend ses branches par tous les sens : l'ouïe, les yeux et tout ce qui est capable de plaisir en ressent l'effet ; les sens se prêtent la main mutuellement ; le plaisir de l'un attire et fomente celui de l'autre ; et il se fait de leur union un enchaînement qui nous entraîne dans l'abîme du mal... Par quelque endroit que vous le frappiez, tout s'en ressent. Le spectacle saisit les yeux ; les tendres discours, les chants passionnés pénètrent le cœur par les oreilles. Quelquefois la corruption vient à grands flots, quelquefois elle s'insinue goutte à goutte : à la fin on n'en est pas moins submergé. On a le mal dans le sang et dans les entrailles avant qu'il éclate par la fièvre « (1).

(1) Bossuet, Maximes cl réflexions sur la comédie, n° 8, t. XII, p. 324.

Assurément, tout n'est pas mauvais dans les plaisirs des sens, ni dans notre tendance naturelle qui nous porte à les rechercher. Toute évolution normale de nos puissances se termine régulièrement par une satisfaction et un plaisir qui est dans l'ordre providentiel, comme un stimulant qui nous provoque à répéter les mêmes actes utiles ou nécessaires au plan divin, c.-à-d. à la conservation de l'individu ou de l'espèce.

Il y a donc des plaisirs légitimes, et que l'on peut même sanctifier — quoi c|u'en aient dit les Jansénistes enseignant faussement que tout plaisir est mauvais et qu'il est impossible de le sanctifier. Mais il y a aussi des plaisirs contraires à la loi de Dieu, et d'autres pour le moins dangereux, et la difficulté est de préciser la limite qui sépare les jouissances dangereuses de celles qui sont légitimes, parce cjue l'usage de ce qui est licite allume en nos sens la convoitise de ce qui est interdit et cfue les plaisirs les plus innocents préparent parfois aux plus coupables.

Telle est la lutte de l'esprit contre la chair, lutte continuelle en cette vie et parfois acharnée, dont personne n'a jamais mieux parlé que S. Paul. Ecoutons la description qu'il en a faite avec une humilité si profonde et une amertume si poignante.

« Nous savons, dit-il, cjue la loi est spirituelle ; mais moi je suis charnel, vendu pour être l'esclave du péché. Car ce cjjue je fais, je ne le comprends pas ; le bien que je voudrais faire, je ne le fais point, et je fais le mal que je hais. Si je fais le mal que je ne veux pas, j'acquiesce cependant à la loi et la reconnais bonne. Ce n'est donc pas moi qui accomplis ce mal, mais le péché (ou la concupiscence) qui habite en moi. Je sais, en effet, que ce n'est pas le bien cjui habite en m.oi, je veux dire dans ma chair ; car le vouloir est près de moi, mais accomplir le bien, je ne sais y parvenir. Encore une fois, le bien que je voudrais, je ne le fais point, et le mal que je ne veux pas, je le fais. Si donc je fais le mal que je ne veux pas, ce n'est pas moi qui le fais, mais le péché cjui habite en moi... Je sens dans mes membres une autre loi qui combat la loi de mon esprit