CHAPITRE V L'amour désordonné des Richesses

Les deux concupiscences de l'esprit et de la chair, dont nous venons de parler, en engendrent une troisième, celle qui a pour objet les richesses. A son tour, cette nouvelle passion, la soif de l'or, aiiri sacra famés, comme l'appelait le poète latin, peut renforcer les deux premières et devenir avec elles la source empoisonnée de tous les maux qui désolent la terre : Badix omniam malorum est ciipidilas : c'est l'apôtre S. Paul qui nous l'affirme (1 Tim., vi, 10) et l'expérience quotidienne lui donne entièrement raison. La convoitise des richesses est l'occasion perpétuelle des conflits entre les citoyens et des guerres entre les nations. Au fond de tous les litiges, vous retrouverez toujours, plus ou moins dissimulés et souvent nettement avoués, l'opposition ou la rivalité des intérêts matériels.

Pour montrer combien cet amour déréglé des richesses est un obstacle à la vie spirituelle et à la perfection chrétienne, nous allons étudier sa nature, les périls où il expose nos âmes, et puis nous indiquerons les remèdes d'un si grand mal.

Article F^.

Sa Nature.

Les richesses dont il s'agit ici sont tous les biens matériels qui répondent aux nécessités ou à l'agrément de cette vie terrestre, soit les biens naturels comme le sol et les propriétés foncières, soit les biens des industries et des arts, comme les usines, les maisons avec leurs meubles et outillage, soit les valeurs mobilières, l'or et l'argent, qui nous permettent d'acheter tout le reste.

Certes, les richesses ainsi entendues ne sont pas mauvaises.

8ÎÎ elles-mêmes. Elles sont même, dans une large mesure, une condition de vie et de développement normal pour les individus, même de vie intellectuelle, car les sciences et les arts ne peuvent s'acquérir et se cultiver sans de grandes dépenses. Elles sont une condition de vie et de prospérité pour les sociétés, comme pour les individus, et les sociétés religieuses •elles-mêmes, les œuvres de Dieu n'échappent pas à cette loi, par le fait même qu'elles ne sont pas et ne peuvent être purement spirituelles, mais aussi temporelles, ayant besoin de ressources pour vivre, se développer et prospérer.

Malheureusement, l'homme déchu abuse bien vite de ce don de la Providence, peut-être encore plus vite que des -autres, et le corrompt par un triple désordre.

1» D'abord, il fait des richesses un instrument de son orgueil. Il croit se grandir lui-même en proportion des biens extérieurs qu'il accumule. Aussi accumule-t-il sans cesse et sans fm, ne disant jamais : c'est assez I Ces biens étrangers enflent son cœur, le rendent prétentieux, insolent même, surtout à l'égard des pauvres, et le remplissent de vanité et d'ambition. Oiio non ascendam ? Avec de l'argent, il lui semble qu'il peut arriver à tout. Avec de l'argent, en effet, on achète tout : même les faveurs des puissants du jour ou de la multitude aux jours d'élections populaires ; même les distinctions honorifiques et les dignités les plus hautes ; on achète même la justice et les consciences. Aussi l'argent est-il, entre les mains de l'orgueilleux, le plus puissant instrument de domination universelle, devant lequel les rois eux-mêmes et leurs gouvernements ont dû s'incliner plus d'une fois. On connaît aujourd'hui les « rois du fer, de l'acier, du pétrole, de la finance cosmopolite » ; on les a vus commander aux souverains et aux peuples avec une intolérable tyrannie — réalisant ainsi à la lettre la parole de nos saints Livres : Pecunise obediunt omnia [Eccli., ix, 19).

2° En second lieu, les richesses deviennent le docile instrument de la sensualité. Le confort, la bonne chère et les voluptés — au moins sous leurs formes les plus raffinées — ne sont guère accessibles en effet qu'aux favoris de la fortune.

Aussi les richesses sont-elles le nouvel enjeu des grandes batailles de la vie publique. On les poursuit avec âpreté, avec passion, par toutes sortes de moyens, au détriment de la santé de ses employés, et de sa propre santé, au détriment des droits d'autrui, par les spéculations les plus hasardeuses et souvent les injustices les plus malhonnêtes. On veut jouir^ et se procurer tous les plaisirs possibles et à tout prix, per fas d nefas. On dit pour s'excuser que « l'argent n'a pas d'odeur », mais ceux qui parlent ainsi n'ont sûrement plus de conscience, et c'est la soif de l'or qui a faussé et puis annihilé les consciences.

3° Enfin, et c'est le dernier abus, il y a tant de séductions pour le cœur de l'homme dans l'appât des richesses qu'il finit par s'y attacher, non comme à un moyen de poursuivre des biens supérieurs, mais comme à une fin, et par les aimer pour elles-mêmes. L'avare amasse pour amasser et non pour se servir des trésors amassés. L'or devient une espèce d'idole et comme le nouveau dieu de l'avare ; et c'est pourquoi nos saints Livres ont appelé l'avarice une véritable idolâtrie; celle du veau d'or, Avarus, qiiod est idolorum serviliis {Eph.^ V, 5).

Voici comment Bossuet a décrit et explicjué cette étrange aberration de l'esprit. L'amour est aveugle, dit-il, et prête à l'objet de sa passion des charmes qu'il n'a vraiment pas et qui sont le produit de son imagination. Mais laissons parler le grand orateur : « Quand on regarde l'argent commxe un instrument pour acquérir d'autres biens, par exemple, pour acheter des plaisirs ou s'avancer dans les grandes places du monde, on n'est pas avare ; on est sensuel ou ambitieux.. Celui cjui n'ose toucher à son argent, qui n'en est crue le triste gardien, et semble ne se réserver aucun droit cj;ue celui de le regarder, est proprement celui c|u'on appelle avare... C'est pour lui comme une chose sacrée, dont il ne se permet pas d'approcher ses mains. Tout cœur passionné embellit dans son imagination l'objet de sa passion. Celui-ci donne à son or et à son argent un éclat que la nature ne lui donne pas il est ébloui de ce faux éclat ; la lumière du soleil, c[ui est lî