CHAPITRE PREMIER La Grâce de Bieu
La grâce, dans son sens le plus large, est un secours surna- ' turel de Dieu, pour nous aider à atteindre notre fin dernière, qui est la vision bienheureuse du ciel. De même que dans l'ordre purement naturel, nous avons besoin du concours de Dieu pour continuer à exister et à vivre, en faisant à chaque instant passer nos facultés végétatives, sensibles et intellectuelles, de la puissance à l'acte — concours si longuement étudié en philosophie (1) ; — ainsi, dans l'ordre surnaturel, nous avons besoin incessamment du concours de la grâce pour nous relever de notre déchéance originelle, guérir nos blessures, fortifier nos courages dans la lutte contre le mal ou la pratique du bien, et mériter le ciel.
Mais ce secours de Dieu revêt des formes multiples qu'il nous faut distinguer avec soin, notamment la grâce actuelle et la grâce habituelle ou sanctifiante dont nous allons traiter à part.
Article I®^.
La Grâce acluelle.
La grâce actuelle a été définie par les théologiens : un secours transitoire cjue Dieu donne à notre intelligence et à notre volonté^ soit pour éviter le mal, soit pour exécuter des actes surnaturels et méritoii'es du ciel. Ce secours n'est donc pas une qualité stable, mais une motion passagère de nos facultés, et cette motion n'est pas seulement morale, mais encore physique.
Tantôt ce secours met nos facultés en branle par une grâce
(1) Voir noire Cours de Philosophie, tome II, Théodicée, n° 119 et suiv. Etudes philosophiq., lomc VU, p. 484 et suiv.
prévenante ; tantôt il accompagne leur jeu naturel par une grâce adjuvante ou coopérante. Ainsi la pensée me vient de faire un acte d'amour de Dieu, sans que je l'aie en rien provoquée : c'est une grâce prévenante ; ou bien elle m'aidera à accomplir généreusement un acte de pénitence qui m'a été imposé : c'est une grâce adjuvante ou coopérante.
Tantôt, et c'est le cas le plus ordinaire, la grâce est coopérante (1) ou opérante avec nous et requiert expressément notre coopération active : on appelle ces voies actives ou ascétiques. Tantôt la grâce de Dieu veut opérer seule. Elle s'empare alors d'une âme qu'elle manie à son gré — au moins, à certains moments, d'ordinaire très courts — ne lui demandant point une coopération positive, qui serait le plus souvent au-dessus de sa portée, mais seulement son consentement ou sa docilité à se laisser faire, et à ne point apporter d'obstacles à la grâce de Dieu. Cette âme est alors élevée aux voies extraordinaires ou passives, dites mystiques, dans le sens le plus strict.
La nécessité de la grâce actuelle est hors de doute en théologie. C'est l'enseignement formel de Notre-Seigneur : Sine me nihil potesiis facere [Joan., xv, 5) (2).
Il est de foi que l'homme, par ses seules forces naturelles et sans le secours de Dieu, est impuissant à éviter toujours le mal et à accomplir toujours le bien, c'est-à-dire à obéir à la loi naturelle promulguée par sa conscience et à atteindre sa fin. Le secours de la grâce actuelle lui-est indispensable.
Ce n'est pas à dire qu'il ne puisse jamais y avoir d'actions bonnes sans la grâce surnaturelle, ni que toutes les actions des infidèles qui n'ont pas encore la foi soient des péchés.
(1) La grâce coopéraiile est expliquée de diverses mrinièrcs par les diverses écoles de théologie. Nous omettons ces controverses théoriques, sans grande influence sur les conclusions pratiques.
(2) Cf. S. Thomas, la 2:0, q. 109-114 ; C. Cent., c. 148-164. — Salamanti- CENSKS, De Gralia Dei. — Perrone, De Gralia. — Satolli, De Gralia. — New- MAN.N, Lectures on tlie doclrine of juslificallon. — Terrien, La Grâce et la Gloire (Paris, 1897). — Tanquerey, De Gralia.
