VIE CONTEMPLATIVE

ces degrés si variés d'oraison, il s'élève peu à peu de la contemplation des œuvres de Dieu, jusqu'à la contemplation de Dieu lui-même, et c'est dans la connaissance de plus en plus parfaite du Dieu qu'il aime et qui l'aime ; c'est dans la possession et la fruition de ce souverain Bien — autant qu'il est possible sur cette terre — qu'il trouve avec l'élévation et la perfection de sa vie, un avant-goût de la béatitude étemelle. Cette vie contemplative se pratique plus facilement dans les cloîtres de certains ordres religieux, ou dans les solitudes de la vie érémitique, cependant on l'a rencontré, par exception, au milieu du monde et des soucis de la vie familiale, où certaines âmes privilégiées trouvaient le moyen de se faire une solitude intérieure et de s'unir à Dieu.

Une telle vie suppose toutes les vertus et concourt à les parfaire, surtout les vertus théologales, avec les dons correspondants, notamment les dons de science, de sagesse et d'intelligence, à leurs plus hauts degrés.

Notre-Seigneur lui-même a fait l'éloge de cette vie contemplative, lorsqu'il a déclaré à Marthe que sa sœur Marie avait choisi la meilleure part : Maria opîimam pariem elegit quai non aufereiiir ah ea {Luc, x, 42).

Et la raison principale de cette incomparable supériorité, c'est qu'elle est un commencement de la béatitude du ciel dont elle nous donne un avant-goût : nous venons de le dire.

S. Thomas ajoute bien d'autres raisons (au nombre de huit) dont la seconde est que la vie contemplative peut être plus continue et durer davantage que la vie active, ce qui montre bien qu'il ne s'agit pas ici de la contemplation passive ou mystique au sens strict — - celle des quatre dernières Moradas de S^ Thérèse qui la déclare de très courte durée.

Que si la vie contemplative est supérieure en soi et par sa nature à la vie active, cependant, comme l'observe encore S. Thomas, bien des raisons, telles que la nécessité ou l'obéissance, peuvent nous imposer le choix de celle-ci (2a 28e, q. 181, a. 1). Et S® Thérèse ajoute avec son grand bon sens : « Si

Marthe eût; été contemplative, comme Marie, qui donc eût préparé les repas du divin Sauveur ? (1). »

Admirons donc la variété non moins indispensable que l'unité (2) des vocations, et laissons à la liberté souveraine du Saint-Esprit le secret de ses choix toujours sages et miséricordieux : Spiriiiis iibi viilt spiral {Joan., m, 8).

Du reste, la vie contemplative n'est pas toujours celle où l'on mérite le plus. Serait-elle la plus méritoire, eu soi, puisqu'il est mieux d'aimer Dieu que le prochain (3), cependant il peut arriver que le mérite devienne plus grand dans la vie active, soit à cause du labeur plus pénible (4), soit parce que nous y apportons un amour de Dieu plus grand, soit encore si c'est par amour de Dieu qu'on s'est privé des douceurs de la contemplation pour s'adonner à la vie active (5).

Le mieux idéal, toujours d'après S. Thomas, serait d'imiter les Saints Anges, qui dan? leur ministère auprès des hommes ne quittent jamais la vue de Dieu, et unissent ainsi la vie active à la vie contemplative sans les séparer jamais. Suivant la lumineuse parole du Docteur Angélique : « ce- n'est pas par soiisîradion de la vision bienheureuse, mais par addition, que ces purs esprits reçoivent ces missions extérieures « : non per modwn siibslraclionis, sed per modum addilionis (2a 2œ, q. 181, a. 4, ad 2 ; — q. 182, a. 1, ad 3).

ÏII. — Les grâces gratuites de la vie active. Toutes les grâces dont nous avons parlé jusqu'ici, y compris les vertus infuses et les dons du Saint-Esprit, sont par elles-mêmes des grâces de sanctification personnelles qui nous rendent agréables à Dieu, gratiim Deo facientes, et n'intéressent qu'indirec-

(1) Chemin, eh. xviii.

(2) Idem Spirilus (/ Cof., xu, J J). ]\IuUi uimm corpus in ChrisLo [Rotn., xii, 5). (.3) Dciini diliuore scfiiiuluin se, est mncis mcritorium quam dilis;crc proximum

(4) Lahor exlerior operalur ad auii'mentum pra'mii accidontalis (2a 2a', q. 182, a. 2, ad J).

(o) Polest lamen eonliiigere quod aliquis in operibus -\-iUL' aeliva; plus iiiereatur quam alius in ojie'.ihus viUe conLcmplalivte, pula si propler abundaiiliani divini amoiis, ul ejus voluutas imjileal.ur, propler ipsius n-loriam, intcrdum suslinct a dulecdine di\'ina' eonlenijilalionis ad tcmpus separari [Ihid., a. 2).