CHAPITRE II Les canaux de la Grâce divine

Nous venons de traiter des secours surnaturels de la grâce de Dieu, soit de la grâce actuelle, soit de la grâce habituelle avec son cortège inséparable des vertus infuses et des dons du Saint-Esprit qui sont l'organisme de la vie chrétienne. Reste à parler des canaux qui conduisent cette grâce ou cette vie divine en nos âmes.

Or ces canaux sont la prière et les sacrements qui tirent leur valeur de notre incorporation au Christ, notre divin Médiateur. Autant de sujets à étudier brièvement.

On pourrait, dans un seul mot, résumer toute la religion chrétienne et toute la vie spirituelle, à l'exemple du grand Apôtre qui n'estimait connaître et prêcher qu'une seule science, celle de Jésus et de Jésus crucifié : Non judicavi me scire aliquid intervos, nisi Jesum Chrislumel hune crucifixum (I Cor., II, 2). 11 importe donc de bien expliquer cette vérité fondamentale.

Article P"^.

Noire Incorporation au Christ.

La vie de Dieu en nous ou la vie de Jésus en nous sont des expressions équivalentes dans le langage chrétien, parce que en Jésus, l'Homme-Dieu, résidait la plénitude de la vie divine, comme nous l'enseigne S. Paul : In quo inhahiial omnis pleniiudo divinatis corporaliter {Col., u, 9) ; et c'est de cette plénitude et par son canal, ajoute S. Jean, que nous avons reçu toute grâce: De pleniludine ejus nos omnes accepimus [Jo., ii, 16).

Cette doctrine, les apôtres l'avaient recueillie des lèvres du divin Maître lui-même, aux heures les plus solennelles de sa vie. Dans les épanchements qui suivirent la dernière Cène,

il la leur avait enseignée sous la forme saisissante d'une parabole : « Je suis le cep de vigne et vous êtes mes rameaux », affirmant ainsi que nous recevons de Lui la grâce divine,comme les branches de la vigne reçoivent leur vie du cep auquel elles sont unies. Et de même que le cep et les branches ne forment qu'un seul être vivant, ainsi. Jésus et les âmes fidèles qui lui restent unies ne forment qu'un seul corps mystique, dont Jésus est la tête et dont nous sommes les membres.

A son tour, la vie du Christ et celle de Dieu sont identiques — c'est lui-même qui l'observe dans le même discours — en sorte que notre union au Christ est une union à Dieu même, notre participation à la vie de Jésus est une participation à la vie même de Dieu. Voici ses propres paroles : « Qu'ils soient un, ô mon Père, comme vous et moi nous sommes uns » ; — « Que tous soient un ensemble, comme vous, mon Père, vous êtes en moi et moi en vous ; de même qu'ils ne soient qu'un en nous. » — Et il répète avec insistance : « Qu'ils soient un avec nous, comme nous sommes un vous et moi ; que je sois en eux, comme vous êtes en moi, afin qu'ils soient consommés dans l'unité que nous avons vous et moi » (1).

Cette vérité fondamentale que le Christ est la tête du corps mystique de l'Eglise et que nous sommes ses membres est une de celles qui nous sont le plus souvent inculquées par nos Saints Livres et surtout par S. Paul. Il écrit aux fidèles de Corinthe : « Le Christ est la tête de chaque chrétien, comme Dieu est la tête du Christ » (2). Il ajoute aux Ephésiens : « Dieu l'a donné pour chef à toute l'Eglise... « « Il nous faut donc, en pratiquant la vérité de l'Evangile, croître et graîidir €n toute chose dans Jésus-Christ, qui est notre chef et notre tête » (3). De même, aux Colossiens, il répète : a Le Christ est

(1) Ut sint unum, sicut et nos, Pater sancte... TJt omncs sint unum, sicut tu, Pater, in me et ego in te, ut et ipsi in nobis unum sint... ut sint unum sicut et nos unum sumus. Ego in eis, et tu in me : ut sint consummati in unum [Jo., xvii, 11 à 23).

(2) Omnis viri caput Christus est... caput vero Christi Deus (/ Cor., XI, 3).

(3) Ipsum dédit caput supra omnem Ecclesiam (Eph., I, 22) . — Veritatem autem facientes in chai-itate, crescamus in illo per omnia qui est caput Christus [Eph-i IV, 15).

la tête et le chef du corps de l'Eglise... En lui habite corporeilement la plénitude de la divinité, et c'est en lui et par lui seul que vous en êtes rempliR : et non seulement vous mais les anges eux-mêmes n'ont rien qu'en lui et par lui ; car c'est lui qui est le chef de toutes les principautés et de toutes les puissapces des cieux ; c'est lui qui leur communique tout ce qu'elles ont de grâce et de gloire » (1).

Ce n'est donc pas seulement un rôle de prééminence ou de centre d'unité que nos Saints Livres attribuent au Christ, sur tous les hommes et l'Eglise entière, comme il convient au « premier né des enfants de Dieu (2) » et « au premier-né, ressuscité d'entre les morts » (3) — mais encore un rôle de principe vital, dont l'influx anime et vivifie tous ses membres. Aussi le S. Concile de Trente n'a pas hésité à proclamer essentiel cet influx vital de Jésus-Christ sur tous les fidèles et chacun d'eux : « Ipse Chrishis Jésus, dit-il, ianqiiam caput in membra... in ipsos jiisiificalos jugiter viriuiem influiî » (4).

Mais remarquons ici le double rôle du Christ, Dieu et homme à la fois, dans cet influx vivifiant de nos âmes. Parce qu'il est homme, il peut seul être la tête d'un corps mystique composé d'hommes, puisque la tête et les membres doivent être de la même nature. Mais parce qu'il est Dieu, il peut seul nous infuser la vie divine. Or cette vie, qui est celle de l'auguste Trinité tout entière. Père, Fils et Saint-Esprit, est dite par appropriation l'œuvre du Saint-Esprit parce que sa diffusion en nos âmes est une œuvre d'amour, quoiqu'elle soit commune, comme toutes les œuvres ad extra, aux trois personnes divines. Elle est dite aussi vie de Jésus, qui la possédait déjà en plénitude avant de nous l'acquérir par ses mérites. De là, le langage de tous les théologiens assimilant ces trois expressions : vie de Jésus en nos âmes, vie de Dieu en Jésus, et Saint-Esprit ou Esprit sanctificateur. Ce ne sont là que trois aspects différents de la même réalité.

(1) In ipso inhabitat omnls plenitudo divinitatis corporaliter : et estis in illo repleti, qui est caput omnis principatus et potcstatis (Coloss., IL, 9,10).

(2) Primogenitus in multis fratribus (Rom., VIII, 29).

(3) Primogenitus mortuorum [Apoc, I, 5).

(4) Session YI, ch. 8.

Cette incorporation au Christ n'étant, pas une fiction, mais une réalité à la fois phj^^sique et morale, que les théologiens appellent union physico-morale, plusieurs conséquences en découlent de la plus haute importance. Voici la première :

a) Nous sommes les compléments du Christ et ses collaborateurs. Certes, Jésus n'aurait pas eu besoin de membres pour exercer ses fonctions vitales, pas plus que Dieu n'aurait eu besoin d'enfants adoptifs. Et cependant Jésus a voulu avoir les hommes pour membres et coopérateurs, comme Dieu a voulu les avoir pour enfants adoptifs non seulement de nom et d'apparence légale, mais de réalité véritable : ut filii Dei nominemur et simus (1 Jo., m, 1).

De même encore, le Créateur n'avait pas besoin de ses créatures pour faire lui-même toutes les actions qu'il fait produire à ces causes secondes. Et s'il a voulu leur communiquer non seulement l'apparence mais la réalité de causes véritables, quoique subordonnées, ce n'est pas par indigence, nous dit S. Thomas, mais par un excès de puissance et de libéralité magnifique, qui a voulu associer des hommes à ses plans providentiels, et les élever à la dignité de coopérateurs (1).

Ainsi en est-il de l'œuvre de la rédemption. Il a voulu avoir des apôtres pour conquérir le monde ; comme il veut avoir des saints pour le sanctifier. Quoique la Passion du Sauveur soit, par elle-même, d'une valeur et d'un mérite infinis, elle a besoin d'être appliquée, et en un sens complétée, à travers le temps et l'espace, dans tous les pays du monde et jusqu'à la consommation des siècles. C'est ce que nous enseigne S. Paul : ft Moi, Paul, dit-il aux Colossiens, je me réjouis maintenant de souffrir pour vous. Par les maux que je souffre, j'achève dans ma chair ce qui manque à la Passion du

(1) (Dcus) non proptcr dcfectum suœ virtutis, sed propter abundantiam sua; bonitatis, dignitatcm causalitatis etiam creaturis communicat (la, q. 22,- a. .3). Ex virtuto enim agentis est, quod suo efîectui det virtutem agendi (la, q. 105, •a. 5).

Christ pour engendrer son corps mystique qui est l'Eglise » (1).

b) En conséquence, le Christ, par ses propres mérites, nous a conquis le pouvoir de mériter nous-mêmes et de satisfaire à sa justice, comme causes secondaires et associées (2). En coopérant à sa grâce, nous devenons les ouvriers de notre propre sanctification et devenons dignes en toute justice de la couronne du ciel (3).

Tous nos actes méritoires, unis aux souffrances et aux mérites de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ont donc une valeur satisfactoire pour nous et pour les âmes pour lesquelles nous les offrons. Bien plus, ce pouvoir de mériter par nos bonnes œuvres. Dieu nous fait un précepte de l'exercer, au lieu de le tenir oisif, et c'est la condition essentielle de notre vie spirituelle.

Notre-Seigneur a maudit le figuier stérile (4) ; il a menacé des peines éternelles, au jour du jugement, la foi sans les œuvres (5) ; il a fait du renoncement à nous-mêmes la première condition pour le suivre (6). A leur tour, les apôtres ont tenu le même enseignement, et S. Paul, par exemple, n'a promis la récompense éternelle qu'à ceux qui auront le courage de compatir aux souffrances du Sauveur : Si iamen cornpalimur, sii et conglorificemur {Rom., viii, 17). Non seulement les âmes généreuses luttent et souffrent avec le Christ, mais

(1) Ego Paulus, minister, qui nunc gaudeo in passionibus pro vobis, et adimpleo ca quœ desunt passionum Christi, in carne mea, pro corpore ejus, quod est Ecclesia (Coloss., I, 24).

(2) Les théologiens définissent le mérite : « un droit à une récompense surnatu- ' relie, pour une bonne œuvre surnaturelle, en vertu d'une promesse divine qui:

garantit cette récompense. » Il est de deux sortes : «) le mérite proprement dit ou de condigno, lorsque la récompense est due en justice, comme le paiement d'un droit strict ; b) le mérite de convenance ou de congriio, lorsqu'il n'est fondé que sur ime haute convenance. Ainsi le soldat a droit à sa solde, mais non pas à une décoration, serait-elle bien méritée.

(3) Accipiet coronam vitœ quam repromisit Deus diligentibus se ( / Jacq., r, 22). Le concile de Trente [Sess. VI, c. 16) a enseigné que toutes les bonnes œuvres, de l'homme justifié méritent véritablement.

(4) Nunquam ex te nascatur fructus in sempiternum ! Et arefacta est continua ficulnca [Matt., xxi, 19).

(5) Disceditc a me maledicti ... [Mail., XXV, 41).

(6) Si quis vult post me venire, abneget semetipsum... [Mail., XVI, 24)..

elles souffrent avec joie, elles surabondent de joie, comme S. Paul, à souffrir pour lui : Siiperabundo gaudio in omni ii'ibulalione noslra [II Cor., vu, 4).

Comparez cette noble et généreuse doctrine avec celle des protestants, qui ne rougissent pas d'enseigner que le Christ, ayant infiniment souffert pour nous, rien ne lui manque, et que nous n'avons plus à boire à son calice 1 Ou bien que la grâce de la justification n'étant qu'un manîeaii extérieur, couvrant nos péchés, sans avoir besoin de réformer l'intérieur et de transfigurer notre âme, il nous suffit de revêtir les mérites de Jésus-Christ, sans y ajouter nos mérites personnels ! Ce prétendu hommage à la valeur infinie des mérites du Christ n'est-il pas une mauvaise excuse à notre lâcheté ?

Certes, il faut nous revêtir des mérites et de la sainteté de N.-S. Jésus-Christ, c'est là notre premier devoir, mais sans l'accomplissement du second, qui est de mériter nous-mêmes avec sa grâce, nous rendrions bien inutiles les mérites du Christ qui n'a point l'intention de nous sauver sans nous, ni de nous sanctifier malgré nous.

De cette hérésie protestante, nous pourrions rapprocher l'opinion des quiétistes, ou semi-quiétistes, dont nous parlerons ailleurs plus longuement (1) et qu'ils ont eux-mêmes exprimé dans ces formules tout au moins fort équivoques : « Ou'ai-je à faire pour répondre à la volonté de Dieu ? Rien. Dieu fait tout. Je n'ai qu'à me livrer, m'abandonner et à laisser faire » (2). — « Laisser Jésus-Christ aimer Dieu en nous et par nous, voilà toute la voie » (3). ■ — « Il est plus parfait, plus doux, plus commode de se laisser porter par Jésus » (4).

c) La troisième conséquence de notre incorporation au Christ, c'est le dogme de la communion des Saints. N'ayant qu'un seul chef, une seule foi, un seul baptême, nous dit

(1) Les Phénomènes mysliques, i, 168-178.

(2) La vie intérieure simplifiée, p. 180, 305, etc.

(3) La voie, p. 9.

(4) L'amilié avec Jésus, p. 42.

S. Paul, umis Domimis, iina fides, unum baptisma [Eph.^ IV, 5), la sainte Eglise ne saurait former qu'un seul corps mystique, dont les membres sont les saints du ciel, les âmes du purgatoire et les justes ici-bas : l'Eglise militante, l'Eglise triomphante, comme l'Eglise souffrante, ne sont qu'une même famille.

Nous sommes donc tous frères en Jésus-Christ. Désormais il n'y a ni Juifs, ni Grecs, ni hommes libres, ni esclaves, nous dit S. Paul (1). Par suite, nous sommes tous solidaires ; chac{ue membre profite des biens de la tête et du corps tout entier.. La tête identifie ses intérêts avec ceux de tous ses membres, et Notre-Seigneur a pu dire ci[u'il regardait comme fait à lui-même le bien cpi sera fait au plus humble de ses membres : « En vérité, je vous le dis, autant de fois que vous aurez fait du bien au moindre de mes frères, c'est à moi-même que vous l'aurez fait » (2).

S. Paul ne faisait Cfu'appliquer ces maximes lorsqu'il disait aux fidèles de Corinthe : « Oui donc est dans la souffrance sans que souffre avec lui ? » (3). Et il en donnait la même raison : « Si un membre vient à pâtir, tous compatissent avec lui » (4).

De la terre au ciel et aux âmes du purgatoire, la même solidarité doit régner, et nous pouvons avec confiance — quoiqu'il n'y ait qu'un seul médiateur — invocjuer la puissante intercession de tous les saints, surtout de la Reine des Saints,, la très Sainte Vierge Marie, soit pour nous-mêmes, soit pour ceux de nos frères qui militent sur la terre ou souffrent encore au purgatoire.

Telle est la foi de notre Credo dans l'unité parfaite de tous

(1) Non enim est distinctio Judfci et Grœci ; nam ideus Dominus omnium (Rojn., X, 12). — Etenim in uno Spiritu omnes nos in unum corpus baptizati sumus, sive ■Tuda'i, sivc Genliles, sive servi, sivc iiberi : et omnes in uno Spiritu potati sumus- (7 Cor., XII, 13).

(2) Aincn dieo vobis, quamdiu fccisLis uni ex his fratribus meis minimis, mihi" fcdslis [Mail., XXV, 40).

(3) Quis infumalur, et ego non inflrmor ? (7/ Cor., XI, 29).

(4) Si c]uid palitur unum membrum, compatiuntur omnia mcmbra (/ Cor., XIlj. 26).