LES SACREMENTS

prêtres ou évêques, etc. Et cette assurance nous est donnée non seulement au for intérieur de nos consciences, mais publiquement aux yeux de l'Eglise entière, qui elle aussi a besoin de pouvoir distinguer ses baptisés des infidèles, et ses ministres légitimes de ceux qui ne le sont pas, etc.

Voilà pourquoi S. Augustin écrivait : « Il n'est aucune religion, vraie ou fausse, qui puisse se passer de rites extérieurs et de sacrements visibles pour grouper et réunir en un seul corps tous ses fidèles » (1),

Cette efficacité infaillible de nos sacrements produisant la grâce en nos âmes, indépendamment de nos mérites et en vue des mérites de Notre-Seigneur Jésus-Christ — pourvu que nous n'y mettions aucun obstable par nos mauvaises dispositions — a été appelée par les théologiens ex opère operato, pour la distinguer des grâces accordées ex opère operantis. Celles-ci données à proportion de nos bonnes dispositions ou de notre ferveur, dans la réception des sacrements augmentent seulement les premières et les complètent. En sorte, que mieux on est disposé ^ recevoir un sacrement et plus il produit de grâces et de fruits en nos âmes.

Ainsi la miséricorde et la justice de Dieu se trouvent admirablement conciliées, puisqu'il a égard non seulement à nos propres mérites qui sont si courts, mais surtout à notre profonde indigence qui est si lamentable et si digne de pitié, et si largement compensée par les mérites infmis de Jésus-Christ.

Ainsi la vie de la grâce et de la perfection chrétienne sont devenues, par ces divines inventions, vraiment accessibles à tous les hommes de bonne volonté.

On voit par là combien grave et funeste serait l'erreur des calvinistes et des protestants qui n'attribuent aux sacrements de la nouvelle Loi qu'une efficacité morale, comme celle de la prédication et des cérémonies du culte, qui excitent seulement la foi et la ferveur, sans rien produire par eux-mêmes

(1) In nullum nomcn religionis, sou verse seu falsœ, coagulari homines possunt, îiisi aliquo signaculorum vol sacramcntorum visibilium consortio colligcntur. S. Augustin, Contra Faust., ]. XIX, c. 2.

dans l'âme. Ils détruisent ainsi de fond en comble la théoriecatholique que nous venons d'exposer.

Certes, l'adulte qui reçoit le baptême fait un acte de foi par cela même qu'il le reçoit volontairement et dignement. Il fait aussi des actes d'espérance, de charité, d'humilité ; mais, s'il n'avait à compter que sur ses propres mérites et sa ferveur pour recevoir la grâce de la régénération et devenir chrétien, quand donc aura-t-il la certitude de la validité de son baptême ?

Il y a donc dans le baptême une autre vertu que le protestantisme omet, et c'est la vertu propre du sacrement. Aussi le concile de Trente a-t-il porté l'anathème contre ceux qui prétendent que toute la vertu-du sacrement consiste à exciter et développer la foi des croyants : Si quis dixerii hœc sacramenîa propîer solam fidem nuiriendam insiiiuia fuisse, A. S. (Sess. VII, can. 5). Dans le canon 8^, il consacre même l'expression théologique ex opère operaio : Si guis dixerii per ipsa Novse Le gis sacramenîa ex opère operato non conferri gratiam, sed solam fidem divinse promissionis ad gratiam consequendam sufficere, analhema sii. Telle est la foi catholique.

Quant au nombre des sacrements qui opèrent de la sorte, le saint Concile, confirmant la tradition antique de l'Eglise, en compte sept : le Baptême, la Confirmation, l'Eucharistie, la Pénitence, l' Extrême-Onction, l'Ordre et le Mariage.

De même, en effet, que dans la vie naturelle, l'enfant a besoin de naître, de grandir, de se mouvoir, de se guérir s'il tombe malade, de se préparer à mourir, et puis, devenu adulte, de reproduire sa race et de transmettre ses fonctions sociales, ainsi en est-il de la vie spirituelle. On y nait par le baptême, on y est grandi par la confirmation, nourri par l'eucharistie, guéri par la pénitence, muni au suprême passage par l'extrêmeonction, enfin la race est perpétuée par le mariage et les fonctions sacerdotales perpétuées par les saints ordres.

Ainsi se complètent les secours surnaturels institués par Notre-Seigneur Jésus-Christ, soit pour la vie chrétienne de l'individu, soit pour la vie sociale de l'Eglise (1).

(1) Pour plus de détails, voir tous les cours de théologie morale sur les sacrements.

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Et cependant, comme le plan de la création de i'univers, celui de la rédemption est d'une richesse de détails surabondante et infiniment variée. A côté, ou plutôt au-dessous des sacrements institués par Notre-Seigneur, qui opèrent, comme la parole créatrice de Dieu, ex opère operato, et qui sont nécessaires au salut, - — l'Eglise a ajouté d'autres signes sensibles qui n'opèrent que ex opère operaniis et de pure dévotion.

Les théologiens les ont nommés des saeramentaux, à cause d'une certaine analogie avec les sacrements.

Les plus connus ou les plus usités dans l'Eglise sont le signe de Croix, Veau bénite et les exorcismes, certaines prières consacrées comme l'oraison dominicale et le rosaire, certaines bénédicUons spéciales attachées à certains objets comme le pain bénit, les Agnus Dei, les chapelets, etc.

Leurs effets généraux sont d'exciter notre foi, d'augmenter notre espérance et notre confiance en Dieu, d'enflammer nos cœurs de son saint amour, par exemple, lorsque nous faisons sur nous avec dévotion le signe de la Croix, et d'obtenir de la bonté divine, par notre union de prières à celles de la sainte Eglise ou de Notre-Seigneur, des grâces que notre prière isolée, par son seul mérite, ne nous aurait pas obtenues.

Les effets particuliers de chacun de ces sacramentaux correspondent à leur nature et aux intentions de l'Eglise qui les a institués.

Ainsi les exorcismes par la vertu de l'eau bénite, du signe de la croix et des autres rites établis à cet effet, ont le pouvoir de chasser le démon du corps des possédés. Notre-Seigneur ayant formellement, et à diverses reprises, donné ce pouvoir à ses Apôtres et à son Eglise, elle a donc le droit de s'en servir, à son exemple, et y a réussi très souvent, sinon toujours, puisque ce pouvoir ne s'exerçant pas ex opère operato, son efficacité dépend, en grande partie au moins, des dispositiojns et de la ferveur des ministres qui en usent.

L'eau bénite et la prière devant des croix bénites peuvent produire la rémission des fautes vénielles, en surexcitant dans

nos cœurs ces sentiments de contrition et d'amour de Dieu auxquels cette rémission est attachée.

La récitation du Rosaire sur des chapelets bénits et indulgenciés peut en outre nous valoir" certaines indulgences, c'est-à-dire la rémission des peines temporelles qui restent dues à nos péchés, même après l'absolution du prêtre.

Enfm certains objets spécialement bénits, comme les cierges de la Chandeleur ou les Agnus Dei^ en excitant notre foi et notre confiance en Dieu, peuvent nous mériter certaines grâces, même temporelles ; comme les relicpes des saints par leur attouchement peuvent nous rendre la santé. Mais ici certains abus sont à redouter contre lesquels l'Eglise n'a cessé de protester, et récemment encore le concile de Baltimore tenu en 1886 (II, n. 350).

Deux abus des sacramentaux sont à craindre, par excès ou par défaut. D'une part, on peut les mépriser ou n'avoir pas pour eux tout le respect qu'impose l'autorité de l'Eglise qui les a institués et encourage leur bienfaisante pratique. Qu'on y prenne garde, ce mépris rejaillit sur tout l'ordre surnaturel, dont il est la négation plus ou moins déguisée. Il est une conséquence logique de l'esprit rationaliste.

L'excès opposé consiste, au contraire, à attacher à ces rites religieux une importance et surtout une efficacité C[u'ils n'ont pas dans l'intention de l'Eglise. Jamais l'Eglise n'a prétendu que des objets matériels, même bénits, pouvaient avoir par eux-mêmes et sans les bonnes dispositions de ceux cjui les emploient, des effets surnaturels quelconques, soit moraux, soit physiques. Une telle croyance serait déraisonnable, la confiance par elle engendrée serait aveugle et tout à fait assimilable aux superstitions païennes qui croient encore à la vertu des talismans, des amulettes et des porte-bonheur.

Aussi le S. Concile recommande-t-il expressément aux pasteurs des âmes d'éclairer les fidèles et de les détourner avec force de si graves abus qui prouvent l'ignorance rdiigieuse et cachent le plus souvent la perversité des mœurs. Vouloir la couvrir et la protéger par la pratique des choses saintes, c'est provoquer deux fois la colère de Dieu.