CHAPITRE III Le Retour à la Grâce

a Gardez-vous bien, nous dit l'apôtre S. Paul, d'étouffer ou d'éteindre en vos âmes l'Esprit de Dieu » : Nolile exlingiiere Spiriîum Sanchim {Thess., v, 19). L'organisme de la vie spirituelle que le Saint-Esprit a construit dans nos âmes est en effet, comme tout organisme vivant, d'une délicatesse infinie et d'une grande fragilité ; aussi pourrait-il être blessé à mort ou périr par atrophie. Il nous faut donc étudier la perîe de la grâce par le péché et son recouvrement par la pénitence.

Article P'".

La Perle de la Grâce.

C'est le péché mortel qui donnerait directement la mort à notre âme, et c'est la tiédeur ou l'abus du péché véniel de propos délibéré, qui produirait sa paralysie ou son atrophie, et la disposerait graduellement à la mort par la rechute dans le péché mortel.

Examinons avec soin ces deux cas bien différents.

I. Que le péché mortel chasse la grâce sanctifiante et par suite détruise l'organisme des vertus et des dons qu'elle a édifié dans une âme, c'est une vérité de foi et indiscutable en théologie.

Elle a été définie par le concile de Trente (1), et S. Thomas l'explique très clairement par cette comparaison. La charité étant une vertu infuse, son infusion par Dieu ressemble à celle

(1) Si quis ]iomincm scmcl juslificalum dixcrit amplius pcccarc non possc, ncquc gratiam amittere ; atquc idco cum qui labitur et peccat, nunquam vere fuisse juslificalum, anallicma sit » Cession VI, De juslificalionc, can. 23 et can. 27).

278 PERTE DE LxV GRACE

de la lumière par le soleil. Dès qu'un obstacle s'interpose, un €orps n'est plus illuminé. Ainsi, lorsque le péché mortel s'interpose, la charité cesse d'illuminer l'âme pécheresse (2 a 2 œ, q. 24, a. 12). Le péché mortel détruit donc la charité et partant la grâce sanctifiante qui ne font qu'un.

Aussi les saints Evangiles avertissent le juste de veiller et de prier pour ne point succomber à la tentation et ne point être trop présomptueux, car celui qui est debout peut tomber : qui se exisUmat slave videat ne cadai (I Cor., x, 12). Les exemples des chutes célèbres de Salomon, de David, de S. Pierre lui-même et de tant d'autres, sont là d'ailleurs pour nous maintenir dans la vigilance et l'humilité, car « l'esprit est prompt et la chair est faible » [Matt., xxvi, 41).

IL L'autre voie qui peut conduire au même malheur, quoique indirectement et à la perte de la grâce sanctifiante, ■est la tiédeur, c'est-à-dire cet état d'âme habituel qui fait dire d'un chrétien qu'il n'est ni vraiment bon ni vraiment mauvais, ni chaud ni froid. Il évite le péché mortel et joue pour ainsi dire avec les péchés véniels qu'il ne redoute point.

La gravité foncière de cet état nous est révélée par cette parole terrible de l'apôtre S. Jean à l'évêque de Laodicée : « Je connais tes œuvres et sais que tu n'es ni froid ni chaud. Il vaudrait mieux pour toi être ou chaud ou froid. Mais parce que tu n'es ni froid ni chaud, mais tiède, je commencerai à te vomir de ma bouche ! « (1).

Pour comprendre toute la vérité et la justice de cette terrible sentence, il suffit de se rappeler les principaux motifs qui doivent nous faire craindre le péché véniel, bien plus que tous les maux de cette vie et que la mort elle-même.

1° Tout péché, même simplement véniel, est d'abord une offense à la majesté de Dieu et une résistance au Saint-Esprit. Mais quel mal en ce monde peut être comparé à celui d'offenser

(1) Scio ojicva tua, (juia ncciiic îvigidus es, ncque calidus, iilinarn îrigidus esses, aut calidus ! Sed quia lopidus es, et ncc frigidus, nec calidus, incipiam te cvomero de ore luco [Apoc, m, 15, 16).

PECHE VENIEL

Dieu, de lui désobéir, et de lui résister ? Quel abus de notre liberté comparable à celui-là ! N'est-ce pas pour nous un devoir d'être prêts à tout perdre et à tout souffrir plutôt que de nous en rendre coupables ?

La malice de ce péché véniel est encore plus grande et plus odieuse, lorsqu'on le commet de propos délibéré, de gaîté de cœur, sous prétexte que nous n'en serons pas punis éternellement. Il y a là comme un calcul injurieux pour la bonté de Dieu, vraiment indigne d'un cœur bien né, encore plus indigne d'un enfant de Dieu à l'égard du plus saint et du plus aimant de tous les pères. C'est une indignité de prendre prétexte de la bonté de Dieu pour l'offenser encore.

Dans les âmes grossières et ignorantes, il est vrai, le mal est bien plutôt matériel que formel, car elles ont pour excuse de ne pas comprendre ce qu'elles font ni tout l'odieux de leurconduite. Mais chez des chrétiens éclairés, surtout chez ceux qui doivent aspirer à la perfection de leur état, comme lesreligieux et les prêtres, il n'y a plus d'excuse et tout péché véniel de propos délibéré est non seulement un outrage à Dieu qui commande, mais une ingratitude envers sa miséricordieuse bonté qui nous a choisi entre tant d'autres pour vivre d'une viesupérieure, toute privilégiée d'union à son divin cœur.

2° Que si de telles ingratitudes se multipliaient et devenaient, en nous cet état habituel de la tiédeur, que nous venons de décrire, il ne serait plus étonnant de voir l'amour de Dieu pour nous se changer en colère. Il finirait par arrêter le cours de ses grâces, puisqu'elles sont ainsi méprisées, et alors,, abandonnés de lui, nous finirons par tomber du péché véniel en des fautes mortelles. L'Esprit Saint nous en avertit en termes formels : « celui qui néglige les petites fautes tombera peu à peu dans les grandes », Oui spernii modica, paulatim decidei {Eccli., xix, 1).

3° Une fois que la miséricordieuse bonté de Dieu sans cesse outragée « a vomi de sa bouche » et rejeté l'âme ingrate,, c'est son endurcissement final qui est à redouter.

Il est dit de Pharaon que, pour le punir, Dieu aveugla son cœur, induravit Domimis cor ejus [Exod., ix, 12 ; x, 27 ; xiv, 8).