ASCÉTIQUE ET MYSTIQUE

proclamé unanimement par le Congrès Thérésien de Madrid, en mars 1923

« Dans les Demeures de la Sainte Mère on rencontre deux ordres de phénomènes complètement distincts : les uns, où Vâme se meut elle-même avec Vaide de la grâce ; les autres, où l'âme est mue surnaturellemenî par Dieu. Les premiers, Vâme doit les acquérir à tout prix ; les autres, Vâme ne peut les obtenir qu indirectement par V exercice des vertus, et particulièrement de Vhumilité. » (/^e Section, Thème VII, o'-\)

L'Appel universel à la Perfection. — C'est une vérité élémentaire et fondamentale de la Religion chrétienne que nous sommes tous appelés à la perfection ou à la sainteté — en prenant ce mot de sainteté dans un sens large, ne désignant pas seulement la vertu héroïque opérant des miracles et digne de canonisation, mais encore la perfection normale propre à l'état de chacun de nous.

Par le saint Baptême, nous avons reçu, avec la grâce sanctifiante, le germe de la vie chrétienne. Or tout germe est appelé à s'épanouir complètement et à acquérir tout ce qui est propre à l'intégrité de sa nature et même à sa perfection, au moins dans la mesure où Dieu l'y prédestine. Voilà pourquoi saint Paul, dans ses Kpltres, appelle toujours les fidèles de Gorinthe ou des autres Eglises : sandi, vocaîi sancli ; ils sont tous des saints en germe et par vocation.

Pour être saint, il suffît à tout homme baptisé et devenu enfant de Dieu d'un peu de bonne volonté, avec l'aide de la grâce d'en Haut qui ne lui manquera jamais. Au contraire, pour être un grand homme, un homme de génie, un artiste, un savant..., la bonne volonté est loin de suffire. Il faut non seulement certaines aptitudes spéciales de la nature, développées par l'étude, mais encore un milieu favorable, le concours des circonstances extérieures et des événements, occasionnant l'apparition et le succès de ces hommes privilégiés.

De grands saints, il est vrai, ont été en même temps de grands hommes : ils ont fait l'admiration des peuples, à la fois par leur sainteté et par leur génie. Et c'est la confusion de ces deux rôles et de ces deux grandeurs, qui fait dire à tant de personnes qu'il n'est rien de plus difficile que la sainteté et même qu'elle est inaccessible à tous. Or c'est là une

erreur, à moins que ce ne soit une mauvaise excuse et comme une justification secrète de nos faiblesses et de nos lâchetés !

Mais à côté de ces saints personnages, dont l'imitation n'est pas i)ossibIe à tous — nous l'accordons — , combien de saints obscurs, dans toutes les professions sociales et même dans les méliers les plus humbles ! L'Eglise n'a pas seulement canonisé de grands papes, de grands rois, de grands évêc[ues et de grands moines, mais aussi des laboureurs et des marchands, des avocats et des médecins, des domesticjues et des mendiants, sans oublier des pêcheurs et des bateliers, comme les premiers apôtres. Rien de plus démocratique c|ue la sainteté chrétienne : elle est à la portée de tous les hommes de bonne volonté : pax hominibiis home volimtatis !

Tous nos lecteurs entrevoient déjà combien sera utile et attachante pour eux la science que nous leur proposons d'étudier avec nous, et que l'on appelle aussi la science des Saints dans les ^'oies ordinaires ou la Théologie ascétic^ue.

Notion générale de la Théologie ascétique. — Prise dans son sens le phis large, elle est cette partie de la science théologicj;ue qui traite des voies ordinaires de la Vie chrétienne parfaite.

« L'homme ne vit pas seulement de pain », ni d'une vie naturelle, mais encore et surtout d'une vie plus haute, surnaturelle, participation à la vie spirituelle de Dieu lui-même, f[ui nous façonne peu à peu à son image et ressemblance, après r.ous avoir élevés à la qualité d'enfants de Dieu et d'héritiers de la gloire du (agI.

Comme cette vie surnaturelle, perdue par le péché du premier homme, nous a été reconquise par les mérites et le sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et infusée par la grâce sanctifiante du Baptême, nous l'appelons vie chrétienne. Et comme toute vie a besoin de se développer pour atteindre sa perfection enlière, il doit aussi y avoir une science qui nous éclaire et nous dirige dans l'acquisition graduelle de cette perfection chrétienne.

Telle est la science appelée ascétique, du mot grec ccyT-rtiiç (exercice, effort ), et parfois aussi dite tngstiqiie, dans Te sens