THÉOLOGIE ASCETIQUE ET MYSTIQUE P

le plus large, par les littérateurs, car elle est mystérieuse (liiia-Tjç) et toute cachée à l'intérieur des âmes, dans le secret de ces sanctuaires de Dieu.

Sa place dans la Théologie. — Comme on le voit, l'ascétique est une partie de la morale chrétienne, qui est elle-même un complément du dogme et a sa place marquée dans la Théologie. En général, la Théologie est la science de Dieu et des choses révélées par Dieu, étudiée avec les lumières combinées de la raison et de la foi ou des révélations de Dieu à travers les âges. Elle est spéculative ou pratique, suivant qu'elle nous enseigne ce qu'il faut croire ou bien ce qu'il faut faire pour atteindre notre fin dernière, le salut. De là, la grande division de cette science en théologie dogmatique et théologie morale. La morale générale ne vise qu'à nous apprendre ce qui est bon ou mauvais, permis ou défendu par la loi naturelle ou les lois positives, et n'a directement pour but que la stricte légalité et la conquête du salut éternel. Lorsque, s'élevant plus haut, des préceptes aux conseils, elle ouvre aux âmes les voies idéales de la beauté et de la perfection chrétienne, alors elle prend les noms génériques de science de la vie spirituelle ou intérieure, science des Saints, ou d' Ascétique et de Mystique, mais ces deux derniers mots n'ont pas tardé à se préciser et même à s'opposer jusqu'à un certain point, pour correspondre à des données expérimentales bien différentes.

Division de la Théologie ascétique et mystique. — Le premier fait indéniable auquel est venue se heurter la spéculation a priori de certains théologiens est celui de la dualité des voies, actives et passives, pour conduire au même but, celui de la perfection chrétienne ou de la sainteté. Les voies actives ou communes sont longues et laborieuses ; les voies passives, sous l'emprise complète du Saint-Esprit, sont abrégées et plus faciles. Les premières sont à la portée de toutes les âmes de bonne volonté aidées par la grâce de Dieu ; les secondes entièrement gratuites et privilégiées ont ce caractère essentiel

de ne pouvoir s'acquérir par aucune âme, serait-elle la plus sainte, no se puedo aquirir, comme l'affirme sainte Thérèse.

Or ce fait iondamental de la distinction et de l'opposition des deux voies, actives el passives, déjà reconnu dès la plus haute antiquité par tous les grands mystiques, comme nous l'avons élabli ailleurs, a été de nouveau proclamé par le récent Congrès carmélitain de Madrid (1923), qui en a fait la pierre angulaire de la distinction de l'Ascétique et de la Mystique. Voici ses paroles : « Dans les demeures du Château intérieur de « noire i\Ière S^ Thérèse, on rencontre deux ordres de phéno- « mènes complètement distincts, compleiamente distintos ; les « uns, où l'âme se meut elle-même avec l'aide de la grâce ; « les autres, où l'âme est mue surnaturellement par Dieu. K Les premiers, l'âme doit s'efforcer de les acquérir à tout prix, « a lodo trance ; les autres, l'àme ne peut les obtenir qu'in- « directement par l'exercice des vertus, et particulièrement (( de riiumilité... Elles sont un don de Dieu et c'est seulement « à ce lilre qu'on peut y arriver par pure miséricorde de sa « part, niisericordiosamenie » (Thème VII, o'^ ; V, concl. 1).

En cet enseignement, le Congrès carmélitain s'est fait surtout l'écho de sainte Thérèse, car il n'est peut-être pas de vérité fondamentale sur laquelle notre Sainte ait plus souvent insisté. On en trouvera de nombreuses citations dans notre Traité de Mystique. Qu'il nous suffise, pour fixer les esprits, de rappeler celle-ci, devenue classique : « Dans ces deux « oraisons (actives ou acquises), écrit-elle, nous pouvons « faire quelque chose par nous-mêmes, soutenus par la grâce « de Dieu. Au contraire, dans la Contemplation (passive) dont « je viens de parler, nous ne pouvons absolument rien. C'est « Dieu qui fait tout au-dessus de nous ; c'est son œuvre à lui « seul » [Chemin, ch. xxv). — « En cette œuvre, notre part « de concours est nulle... L'âme n'a ici d'autre rôle que celui « de la cire sur laquelle on imprime un cachet... bonté de « Dieu ! ici. encore, vous faites tous les frais ! Vous ne deman- « dez qu'une chose... que la cire n'apporte point de résis- « tance... » [Château, 5^ D., ch. ii). — Même doctrine chez « son disciple, saint Jean de la Croix : « L'âme reçoit tous ces