METHODES D ORAISON

Le lecteur trouvera un abrégé plus complet de la méthode de S. Sulpice dans le Manuel du séminariste par M.Letourneau (p. 51-76, chez Lecofïre) et dans la Méthode d'oraison du Séminaire S. Sulpice par le même auteur (1). .

Le quatrième degré de l'oraison commune, l'oraison de simple regard ou contemplation acquise, à cause de la simplicité même de son acte, n'a pas besoin de méthode proprement dite, puisqu'il n'y a plus d'actes discursifs à diriger. Il y a seulement lieu à quelques conseils généraux que Bossuet a fort bien développés dans son 7^ Opuscule sur la Manière courte et facile pour faire Voraison en foi et simple présence de Dieu que tous doivent connaître.

Premier conseil et peut-être le plus important. Un directeur sage ne doit jamais permettre cette forme d'oraison à un pénitent qui ne présenterait pas les trois signes d'appel énumérés par S. Jean de la Croix :

P Impuissance à méditer et à faire usage de l'imagination (il s'agit, bien entendu, d'une impuissance véritable, et non d'une paresse) ;

2° Impuissance d'appliquer l'imagination et les sens aux choses particulières, intérieures ou extérieures ;

3° Aptitude et plaisir à se tenir dans une attention amoureuse à Dieu, sans considération particulière, en grande paix intérieure et quiétude, sans aucune multiplication des actes de l'entendement ou de la volonté.

« L'âme ne pourrait avec sécurité, ajoute le même saint, laisser la méditation pour entrer dans la vie contemplative

(1) La méthode du Carmel a cinq parlics : 1° la préparation ; 2° la méditation qui a pour l)ut d'embraser la volonté et d'engendrer les affections ; 3° Yaclion de grâce ; 4° l'offrande ; 5° la demande.

La méthode d'après S. Ignace a trois parties : 1° les préludes (le sujet à méditer ; la construction du lieu ; la grâce à demander) ; 2° le corps de la méditation (exercice de la mémoire, de l'entendement, de la volonté) ; 3° conclusion de la méditation (récapituler et confirmer les résolutions prises). — Voir les développements par le P. de Roothaan, à la suite des Exercices.

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et s'abandonner à l'Esprit de Dieu, si elle ne trouvait pas en elle-même ces trois signes réunis » (1).

Deuxième conseil. Une fois entrée dans la contemplation acquise, l'ame ne doit pas exclure tout retour à la méditation. Loin de là. D'abord parce cju'elle est la porte d'entrée ordinaire ou le début de la contemplation accjuise ; ensuite parce qu'elle est le remède aux distractions et c^u'elle nous y ramène doucement, lorsque la contemplation vient à nous échapper ; enfin — suivant la parole de S® Thérèse — parce qu'il n'est pas de si haut degré de la contemplation, cjui puisse nous dispenser de « revenir souvent aux commencements », et de produire des actes successifs de foi, d'espérance, de charité et de toutes les vertus (2).

Troisième conseil. Les illusions étant fréquentes dans ce genre d'oraison, il faut recourir souvent au directeur, cj;ui en jugera d'après le critère de Notre-Seigneur : « On doit juger de l'arbre par ses fruits ». Il s'agit ici des fruits de sainteté, dont les vertus héroïques sont le signe ; et parmi ces vertus celles dont le critère le plus sûr sont l'humilité et l'obéissance qui en dérive. Si l'âme n'est pas obéissante, on ne doit point ajouter foi à ce cju'elle raconte se passer en elle. Si l'âme ne pratique pas l'humble mépris de soi avec le désir ardent d'être méprisé, comme Notre-Seigneur, l'illusion n'est, pas douteuse.

On voit par là combien le directeur doit se tenir en garde contre l'orgueil et la vanité si naturelle aux personnes du sexe. Leur vive imagination les trompant, elles se figurent aisément être très avancées dans la vertu et favorisées des dons célestes les plus extraordinaires. C'est le grand critère de l'humilité qui les démascjuera.

Pour cela, que le directeur évite de paraître les estimer au-dessus des autres, et surtout de les consulter et de recourir

(1) L(i jjtoiilée du I\JotU Carinel,. édition ciiliquc, ]. Il, cli. xi (ou xiii ailleurs). Ces liois signes qui s'appliquent directement à la contemplation infuse s'appliquent, aussi à la contemplation acquise.

(2) Cr. S. .If.ax de la Chojx, ]\Ionlée,.\. I, cli. xiii, p. '1G3 et suiv. de l'édit. crltiq.

PRÉPARATION DE l'oRAISON 307

à leurs lumières sur le présent, encore moins sur l'avenir. Par ces imprudences, il pourrait devenir cause de leur perte.

Article IV.

Préparation et Prolongement de V Oraison.

Quelles que soient les méthodes adoptées pour faire oraison, il importe souverainement de la préparer à l'avance, et, après l'avoir faite, d'en prolonger la vertu pendant le reste du jour.

Sa préparation prochaine est indispensable, suivant la maxime du sage : aide-toi, et le Ciel t'aidera. Se présenter à l'oraison sans l'avoir préparée, ce serait vouloir tenter Dieu témérairement, en comptant sur des inspirations d'En-Haut, qui ne nous sont nullement dues, et que nous ne devons jamais escompter. L'Esprit-Saint nous en avertit formellement : Anie orationem... noli esse quasi homo qui tentai Deum [Eccli., XVIII, 23).

La préparer, dès la veille au soir, en lisant un sujet d'oraison, c'est la coutume habituelle de tous ceux qui la pratiquent chaque matin, après le réveil et la prière quotidienne. Les heures de la nuit qui s'écoulent entre ces deux moments, et le sommeil lui-même, surtout à cause du calme qui les entoure, permettent à cette lecture du soir de pénétrer plus profondément dans la mémoire de la conscience et de la subconscience, où les idées emmagasinées travaillent à notre insu et se réveillent le lendemain matin avec une fraîcheur et parfois une richesse de détails surprenante, grâce à un commencement automatique d'élaboration nocturne. En outre, de l'aveu de tous les physiologistes, ce que l'on a ainsi appris se retient mieux et se grave plus profondément dans nos âmes. La veille au soir est donc le meilleur moment pour préparer son sujet d'oraison.

Sa préparation éloignée, signalée dans tous les manuels de piété, consiste : 1° en une entière pureté de cœur; 2^ une

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parfaite mortification de ses passions ; 3° une grande fidélité à veiller sur tous ses sens, extérieurs et intérieurs, afin de se prémunir contre les distractions et les divagations cjue pourraient causer dans l'oraison les images du monde.

Ces trois dispositions sont sans doute excellentes, et plus elles seront parfaites, meilleure aussi sera l'oraison. Mais comme elles sont aussi le fruit que doit produire peu à peu la pratic|ue habituelle de l'oraison, il est clair cju'il ne faut pas attendre, pour commencer l'oraison, de les avoir accpises : ce serait tourner dans un cercle vicieux.

Sans elles, l'oraison peut et doit s'entreprendre, et elles grandiront avec les fruits de l'oraison fidèlement praticj;uée.

Le prolongement de l'oraison tout le reste du jour — dans ce qu'elle a d'essentiel — n'est pas moins utile cj^ue sa préparation.

Puisqu'elle est essentiellement constituée par une élévation de l'esprit et du cœur vers Dieu, cette élévation peut et doit continuer, d'une manière implicite et plus ou moins confuse, comme le parfum d'un vase précieux, après c^u'on l'a ouvert et refermé.

Ce parfum, c'est la pensée habituelle de Dieu, qu'on appelle aussi l'exercice de la présence de Dieu cfui continue à nous envelopper de toute part de son immensité, et à nous verser, goutte à goutte, l'être et la vie. Puisqu'il pense à nous à chac[ue instant, il est bien juste cjue nous pensions à lui aussi souvent, ou du moins autant que les forces humaines peuvent nous le permettre.

Et c'est ainsi c|ue notre oraison du matin peut continuer à nous embaumer et à nous fortifier de sa vertu tout le reste de la journée (1).

Et notez bien que cet exercice de la pensée ou de la pré-

(1) BossuHT (t. VII, Vives, Lacliat), Méthode facile pour passer la journée dans l'oraiaon (pour les visilaiidincs tic Mcaux).

PKOLONGEMENT DE l'oRAISON 309

sence de Dieu peut se poursuivre au milieu de toutes les occupations et des affaires les plus absorbantes.

Pour nous le faire comprendre, le célèbre P. Surin en donne une comparaison très originale et saisissante, qui ne peut manquer de frapper le lecteur.

Dans une lettre adressée, vers 1662, à la vicomtesse de Roussille, dame un peu frivole, et à toute la famille, il lui donne une recette « pour une âme qui aspire à la perfection « chrétienne et qui veut goûter les avantages qui se rencontrent « dans le parfait service de Dieu ». Et cette recette c'est de Le voir partout, dans tous les objets créés, puisqu'il est partout et au plus intime de chacun d'eux. « Notre bonheur « serait si ces objets, au lieu de nous détourner de Dieu, nous « portaient à lui... Si dans tous ces objets nous regardions « toujours Dieu par une notion confuse d'être universel, tout « ce qui serait devant nos yeux, tout ce qui se présenterait « à notre esprit, nous élèverait à Dieu et nous n'aurions point « de distraction... Il y a des âmes à qui l'idée de Dieu se « rend si universelle et si familière que presque rien ne « les distrait. Elles trouvent Dieu partout et l'être univer- « sel se présente à elles dans tous les êtres particuliers. « Ainsi rien ne les éloigne de Dieu... Il en va ici à peu près « comme quand on joue du lulh : la grosse corde qu'on touche « du pouce a un ton général qui soutient les divers tons des « petites cordes, de sorte qu'ils sent bons et agréables, pourvu « qu'ils s'accordent avec le premier ton. De même l'idée de « Dieu, quand elle est générale... Il suffît de ramener [tous « les tons secondaires] au ton de cette première corde, qui « entonne Dieu par un son d'autant plus pur, qu'il est plus « haut et plus libre... Tout peut s'accorder avec Dieu, hormis « le péché. »

Voici la fin de cette curieuse lettre, cj;ue nous nous reprocherions de ne pas reproduire. « Voilà, madame, à quoi je « vous invite. Vous trouverez, si vous voulez,dans cette orai- « son la source de tous les biens et un avant-goût du Paradis. « Mme de Pontchat y trouvera sa joie, sa paix et la tranquil- « lité de son cœur... Non seulement Mlle de Roussille, qui

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« va se l'aire carmélite, mais encore M. de Pontchat peut, « aussi bien que M. de Reuty, faire l'oraison l'épée au côté, « allant à la chasse, rendant visite et s'acquittant des autres « devoirs de son état, etc.. » (1).

Je sais bien que le P. Surin, par cette oraison générale et indistincte de l'idée de Dieu, et ce cfu'il appelle « le goût confus de Dieu », dédaigne et même prétend supprimer les oraisons proprement dites sur des sujets particuliers — ce qui supposerait bien inutile la méditation des dogmes révélés. C'est là une de ces exagérations inutiles et dangereuses qui ont l'ait mettre à l'index son Catéchisme spirihiel. Mais si, au lieu de supprimer la méditation commune, il avait voulu seulement la compléter et la prolonger durant tout le rQste du jour, par l'idée générale de Dieu, il aurait exprimé à merveille l'exercice de la présence de Dieu, c[ui n'est incompatible avec aucune affaire ni aucun devoir de son état.

Cette idée générale de Dieu, dominant toutes nos actions de chaque jour et leur donnant leur orientation, est précisément le fruit de l'oraison commune, le parfum cj[ue nous en devons retirer pour embaumer toutes nos journées et notre vie tout entière. Tout, en ce bas monde, peut s'accorder avec cette note fondamentale, hormis le péché. Bien plus, toute créature doit être un échelon pour nous élever à Dieu, au lieu de nous en détourner, suivant la belle parole de S. Jean Climaque : omnis crealura est scala ad Deiim.

A cet effet, S. François de Sales nous conseille de prendre une ou deux des pensées qui nous ont le plus frappé dans l'oraison, pour y revenir souvent dans le cours de la journée, en forme d'oraisons jaculatoires. Comme nous voyons les personnes du monde, quand elles sortent d'un jardin embaumé de fleurs, en cueillir une ou deux afin de respirer plus longtemps l'odeur de ce jardin. C'est le bouquet spirituel.

Sur ce même sujet, on lira avec fruit les chapitres xii et XIII de la 2^ partie de la Vie dévote.

(1) Lt'llres Hpiy'UiH'Uca, 1. I, p. 287-297, cilé par Brémond, Ilisloiie liU. du aciiHiiienl rcliqicuj-, i. V, p. 2'J4-2yU.