SÉCHERESSES ET ARIDITÉS

Article V.

Les Sécheresses et Aridités clans l'Oraison.

Un des plus grands écueils dans la pratique de l'oraison qui l'empêche souvent de porter tous ses fruits, ce sont les sécheresses et les aridités qu'on y rencontre, et qui contrastent singulièrement avec les. premières suavités que l'âme y savourait à longs traits.

« De temps en temps, je l'ai déjà dit — confessait S^ Thérèse — Dieu veut que l'âme se trouve dans les ténèbres et que la lumière s'éclipse totalement pour elle.,.. Je viens précisément de passer huit jours sans nul sentiment des bienfaits de Dieu, sans le moindre souvenir de ses grâces. Mon âme était réduite à une sorte de stupidité et absorbée par je ne sais quoi... Elle a beau apporter du bois et faire le peu qui dépend d'elle ; impossible de faire jaillir la flamme du divin amour. C'est déjà une grande miséricorde de Dieu que la fumée paraisse et montre que le feu n'est pas tout à fait mort... » (1).

Dieu, qui nourrissait les commençants du lait si doux de ses consolations, les leur retire tout à coup, soit pour punir leurs infidélités et leur paresse spirituelle, soit aussi pour leur offrir un aliment plus solide et plus substantiel, qui leur donne le goût de délices plus hautes et plus épurées de l'amour pur et sans récompense.

Cette épreuve si douloureuse parfois, mais si utile, nous apprend à aimer davantage le Dieu des consolations que les consolations de Dieu. Or cette leçon, si rude soit-elle pour notre égoïsme, est indispensable à l'épuration de notre amour.

L'âme doit donc, loin de se décourager, en remercier bien cordialement et bénir la main qui l'éprouve, et coopérer par une entière résignation à l'action divine qui la purifie. Cesactes de douce résignation sont une forme excellente de. l'oraison discussive.

(1) Vie, 1. II, ch. XXVII, p. 96, Irad. du Carmcl de Paris.

312 l'oraison mentale

Cependant, il ne faut jamais se raidir contre l'obstacle, ni se bander inutilement la tête en se forçant à penser lorsqu'on ne peut plus penser. Le conseil que donne alors S^ Thérèse — et qui est une nouvelle preuve de son admirable bon sens pratique — est celui-ci : « A mon avis, le meilleur pour cette âme est alors de reconnaître franchement sa totale impuissance, et de s'occuper, comme je l'ai dit ailleurs, à d'autres œuvres méritoires... » (1). C'est un des cas où la Sainte fait abréger ou même supprimer, temporairement, l'exercice de la méditation, juscj[u'à ce que l'aptitude en soit rendue.

Pendant ce temps, ajoute S^ Thérèse, loin de s'affliger et de se désoler, « il ne faut même pas faire attention à ces sécheresses, mais, au contraire, avoir la ferme résolution, durassent-elles toute la vie, de ne jamais abandonner le Christ et sa croix » (2).

L'abandon à Dieu et à son bon plaisir est ici la règle suprême, et, avec l'aide d'un sage directeur, nous apprendrons à la mettre en pratique (3).

(1) Vie, ibid.

(2) Chemin de la perf., ch. xxi.

(3) Remarque. Ces sécheresses et ces impuissances totales à discourir prennent parfois la forme d'une oraison de simple regard, dite oraison de Sainte Chantai, laquelle peut être au début active et acquise, et se transformer ensuite, s'il plaît à Dieu, en oraison infuse et passive.