SON OBJET

■et de plus il en reclierche les causes, c'est-à-dire les défauts •qui sont la source habituelle de ces fautes, surtout le défaut principal, la passion dominante, qui est le côté faible, par lequel nous sommes le plus exposés à nous perdre ; enfin il reclierche aussi les attraits dominants qui doivent orienter notre vie, si nous les dirigeons bien.

C'est de ce dernier examen, visant à la perfection, que s'occupe la théologie ascétique : le premier est du ressort de la théologie morale qui traite du sacrement de Pénitence et des conditions requises pour le recevoir avec fruit.

Pour procéder avec ordre en cette recherche, nous poserons trois problèmes ou trois questions : 1° Quel est notre défaut ■dominant à corriger ? — 2° Quelle est sa genèse : vient-il de la nature, des habitudes contractées ou de l'hérédité ? — • 3° Quels sont nos attraits dominants à bien diriger ?

I. — Quel est notre défaut dominant ? Heureux l'homme qui n'aurait qu'un seul et unic[ue défaut ! Nous en avons tous plusieurs, peut-être très nombreux. Or il est d'une bonne stratégie de ne pas les combattre tous à la fois, mais l'un après l'autre et de choisir tout d'abord parmi eux le chef de file, celui qui d'ordinaire les commande tous, afin de commencer la réforme et la lutte par lui, qui est le plus dangereux : le défaut dominant.

Parfois cependant cette passion dominante n'est pas mauvaise en elle-même et n'est que l'excès d'une bonne qualité qu'il suffira de modérer ou de mieux diriger.

Ainsi une nature riche et ardente s'allume promptement et peut se laisser emporter jusqu'à la colère, tandis que, modérée et bien disciplinée, elle devient un instrument puissant •des œuvres de zèle, apte aux grandes entreprises inspirées par la gloire de Dieu.

Un cœur sensible et très aimant ira facilement aux amitiés vaines ou dangereuses et gaspillera ses trésors de sensibilité «n amusements futiles et vanités mondaines. Au contraire,

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tourné vers Dieu et vers l'idéal de la beauté surnaturelle^ ce cœur deviendra capable des plus beaux dévouements et de la plus haute perfection.

Un caractère doux et paisible sera incapable d'initiative hardie et généreuse ; il n'entreprendra jamais rien de sa vie ; mais, bien dirigé, il peut devenir, entre les mains d'un bon supérieur, un gardien fidèle ou un instrument docile et très précieux dans une foule d'œuvres.

De tels caractères sont loin d'être mauvais : ils sont bons, mais seulement incomplets.

Il n'est pas jusqu'à la passion dominante de l'ambition que l'on ne puisse bien diriger et sanctifier, comme le prouve l'exemple si connu de S. François Xavier.

Bon nombre de passions, au contraire, peuvent — au moinspratiquement — être dites mauvaises de leur nature, et doivent être mortifiées et extirpées impitoyablement. Telles sont l'cgoïsme, la sensualité, la gourmandise et l'impureté, l'entêtement, la jalousie, etc.

Mais il ne suffît pas au moraliste qui s'examine d'avoir constaté le défaut dominant. C'est là un fait brut qu'il doit essayer d'analyser et de comprendre en remontant jusqu'à ses racines ou ses causes, à la fois morales et physiologiques : et cette étude si utile sera pleine d'attraits.

II. — La genèse du défaut dominant. Il peut être le résultat naturel de notre iempéramenl physiologique, ou bien des habihides que nous avons contractées, parfois même d'une tare héréditaire. Autant de causes à étudier. .

A) Le îempératneni de chacun est la cause principale de ses défauts comme de ses qualités. Son importance morale, niée par les cartésiens malgré l'évidence des faits quotidiens, a pu être exagérée par les matérialistes, mais elle demeure pour tout bon philosophe un fait incontestable, quelles qu'en soient les causes physiologiques.

Or les espèces de tempérament sont nombreuses. En voici la division classique d'après les anciens physiologistes, depuis Hippocrate et Galien. Ils distinguaient les tempéraments

LES TEMPERAMENTS

sanguin, bilieux, phlegmalique et mélancolique, produits par la prédominance supposée de l'une des quatre humeurs cardinales : le sang, la bile, la pituite et l'atrabile. Mais, ces deux derniers éléments n'étant plus admis par la science moderne, avec eux, les tempéraments phlegmatique et mélancolique ont disparu ou n'ont été conservés qu'à d'autres titres et pour d'autres raisons. En outre, tous les modernes y ajoutent le tempérament nerveux, et quelques-uns le tempérament musculaire ou athlétique : en tout six tempéraments.

Dans un si grand conflit d'opinions scientifiques, que des discussions séculaires n'ont pas réussi à mettre d'accord, nous nous maintiendrons sur le terrain purement pratique, évitant toute spéculation sur les causes plus ou moins inconnues, et nous nous bornerons à une description sommaire et tout extérieure de ces six tempéraments, en les rangeant dans l'ordre suivant. D'abord les deux tempéraments sanguin et nerveux — dont l'existence paraît aujourd'hui hors de conteste. Puis deux autres : le bilieux et le phlegmalique, plus généralement reconnus. Enfin, le mélancolique et le musculaire, dont l'existence distincte est beaucoup plus contestable.

1. Le sanguin est un tempérament caractérisé par la prédominance du sang et l'abondance de la vie. On le reconnaît facilement à la face colorée d'une teinte vermeille, à la peau rosée, aux cheveux châtains et souples, aux formes arrondies et gracieuses du corps, à la physionomie animée et gaie. L'imagination est riante, le sentiment tendre, l'esprit facile et prompt ; mais il perd d'ordinaire en profondeur ce qu'il gagne en surface. Si parfois l'intelligence faisait défaut, la sensibilité dominerait la raison et l'entraînerait facilement. Le caractère est souple et liant, les passions vives mais passagères ; pas de haines durables ; générosité et amour faciles, mais inconstants. Comme types de ce caractère, on peut donner Henri IV, Mirabeau, S. François dé Sales, etc.

Au point de vue spirituel, les ressources pour le bien de ce tempérament sont considérables : amour vif, générosité, élan des mouvements, vivacité des impressions. Pour le mal, il aura aussi ses entraînements, surtout vers les voluptés sen-

THÉOI.OOin ASCÉTIQUE 11

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suelles, et l'amour du plaisir sous toutes ses formes engendrera l'horreur de la peine, de l'effort ou la paresse spirituelle et aussi l'inconstance.

2. Le nerveux est un tempérament dû à l'impressionnabilité et à la surexcitation habituelle du système nerveux. On le reconnaît aisément à la figure généralement pâle et maigre, à la peau sèche et décolorée, aux muscles et aux veines qui ressortent en saillie, à la démarche presque sautillante, à la physionomie toujours mobile et pleine d'expression c|ui sem- ÏdIc refléter toutes les émotions de l'âme et jusqu'aux mouvements extérieurs de l'air ou de la température. L'appétit du nerveux est capricieux, sa digestion pénible, son sommeil agité. Dans un moment d'émotion, il se croit capable de tout ; après son passage, c'est la lassitude : il ne semble plus bon à rien. La volubilité de sa parole, la fréquence de ses gestes et de ses commandements, font un perpétuel contraste avec les périodes de dépression et d'anéantissement qui suivent. En un mot, son existence se passe en de perpétuelles oscilla-, tions contradictoires d'amour et de haine, de sympathie et d'antipathie, de chaud et de froid, d'enthousiasme et de dépression, de joies vives, de douleurs encore plus profondes et plus nombreuses. Allié avec un peu de génie, le tempérament nerveux a produit des types tels que Tibère, Louis XI, Pascal, J.-J. Rousseau, Zimmerman, Robespierre, etc.

Au fond, de telles natures sont malheureuses, mais elles sont très accessibles à la piété et à la vie religieuse, à cause de leur exquise sensibilité. L'excès même de cette sensibilité les expose cependant à un double péril : celui de l'inconstance dans le bien et celui non moins grave de l'illuminisme où peut les pousser un besoin toujours insatiable d'émotions extraordinaires. Cependant, bien dirigés et placés dans un bon milieu et une vie régulière, ces défauts peuvent à la longue s'atténuer et même se transformer.

3. Le tempérament bilieux, que l'on attribue à la prédominance de l'action du foie et de la bile, se révèle à l'observateur par un teint brun, plus ou moins foncé, un système pileux abondant, fortement coloré en noir, des yeux également noirs ^

LES TEMPERAMEJVTS

des traits du visage accentués, un air généralement intelligent et ferme, des muscles vigoureux, une grande activité et beaucoup de chaleur dans l'ensemble de l'organisme, des mouvements brusques, une parole impérieuse.

Les hommes de cette trempe ont généralement beaucoup de capacité, une grande rapidité de coup d'œil et de pénétration, des déterminations fortes, hardies, durables, une persévérance à toute épreuve. Malheureusement ils ont aussi le défaut de ces qualités : un grand entêtement. Ils sont indomptables et capables de se porter à tous les excès. Ils ont aussi de grandes ambitions et une extrême opiniâtreté à les satisfaire.

Comme exemples de ce type on peut citer Alexandre le Grand, Jules César, Brutus, Mahomet, Sixte-Quint, Cromwel, le czar Pierre, Napoléon, etc.

Le type bilieux paraît plus rare chez les femmes que chez les hommes. Il s'observe plus souvent dans le Midi que dans d'autres climats.

On voit la puissance de ce tempérament pour le bien comme pour le mal. Pour le bien, il aura la hardiesse des grands desseins, la fermeté qui les exécute jusqu'au bout, le calme, la tempérance, une chasteté au moins relative. Pour le mal, il risque d'avoir tous les défauts de l'orgueil, de la colère, de l'obstination.

4. Le tempérament phlegmatique ou lymphatique est caractérisé par la surabondance des humeurs lymphatiques, produisant la faiblesse et l'atonie des autres appareils de l'économie. Au dehors, on le reconnaît à l'abondance et à la mollesse des chairs, souvent diaphanes et mal dégrossies. La figure est pleine, mais sans coloris ni vive expression ; les cheveux sont plats, de couleur blonde ou cendrée, les yeux bleus, les formes arrondies. La lenteur des mouvements et des décisions, l'apathie générale en sont des signes très frappants et caractéristiques.

Au point de vue intellectuel, les phlegmatiques ne brillent ni par l'imagination et les aptitudes pour les beaux-arts, ni par le goût des spéculations et des sciences abstraites. Leur

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raison ne s'élève guère au-dessus du sens commun et des besoins de la vie pratique.

Au point de vue moral, ils n'ont ni grands vices ni grandes vertus. Pas ambitieux, contents de peu ; ils sont tranquilles, patients, d'une grande égalité de caractère. Mais si l'on tente de les pousser un peu dans les voies de la perfection, on se heurte bientôt à leur indécision, à leur paresse, à leur insensibilité.

Ce caractère est très commun chez les femmes et tous ceux qui n'ont pas grande élévation d'esprit.

5. Le tempérament mélancolique ou atrabilaire, comme disaient les anciens {atra-bilis, ailu^ y-olo:;), est bien moins un tempérament distinct qu'un excès ou une manifestation pathologique du bilieux. Aussi a-t-il les mêmes signes extérieurs, mais encore plus accentués : visage pâle, yeux noirs ou d'un châtain sombre, les yeux brillants de feu ou pleins de larmes, l'attitude austère, méditative, triste ou inquiète. Son intelligence est dominée par l'imagination qui voit toujours tout en noir, et se complaît dans le pessimisme, alors que le sanguin est presque toujours optimiste.

Au point de vue moral, le mélancolique est porté à la défiance, à la jalousie, à la vengeance. Il se plaint de tous et de lui-même, devient misantrophe, fuit le monde, se plonge dans la solitude, et pour se fuir lui-même, rêve parfois au suicide.

On trouve ainsi chez les mélancoliques beaucoup de ressources pour la méditation et les austérités de la vie cloîtrée ou solitaire. Mais ils offrent aussi tous les inconvénients des défauts déjà signalés, surtout de la tristesse, de la méfiance, des scrupules, de la jalousie, et finalement du désespoir.

6. Enfin le tempérament musculaire ou athlétique paraît n'être qu'un développement exagéré du sanguin. La charpente est forte, les muscles puissants et bien dessinés, le cou volumineux renforcé par derrière, la poitrine ample, les épaules larges et carrées. D'ailleurs, la tête est plutôt petite et le front étroit : ce qui semble indiquer chez l'athlète l'infériorité de la vie cérébrale ou intellectuelle et la prédominance de la

LES TEMPERAMENTS

"ïorce physique et de la vie animale. On dirait même parfois •que la sensibilité morale est émoussée et que l'esprit sommeille. Cependant le caractère est ordinairement bon, calme et même docile, à l'exception des accès de colère où la bête déchaînée brise tous les obstacles.

Un tel tempérament est peut-être celui qui offre le moins de ressource pour la vertu, parce que le bon sens et la raison n'y semblent pas jouir d'une maîtrise suffisante. Sa docilité et son obéissance apparentes ne seront qu'intermittentes, et c'est habituellement que vous le verrez aux prises avec ses besoins de jouissance et ses tentations soit d'intempérance, soit d'impureté.

Tels sont /es ff/pesprincipaucc des tempéraments, à l'état natif , c'est-à-dire tels qu'ils résultent de la constitution primitive de chacun, et avant les modifications que peuvent y apporter l'âge, les habitudes contractées, le climat, le régime de vie, la maladie et mille autres circonstances fortuites — tels qu'ils se montrent dès la naissance, avec leurs qualités et leurs défauts. Aucun n'est entièrement bon, aucun n'est entièrement mauvais. Chacun trouverait son complément naturel dans le tempérament opposé : et leur ensemble ferait une synthèse harmonique. Heureux le mortel qui serait ainsi parfaitement équilibré 1 n'est-il pas introuvable ?

Que si nous laissons de côté les deux derniers types, qui semblent plutôt dérivés, pour nous en tenir aux quatre premiers vraiment fondamentaux, voici la note caractéristique ■de chacun d'eux, en même temps que le symbole biblique qui lui a été attribué par les anciens :

1*^ Le sanguin a pour qualité V activité ardente et pour symbole : le lion.

2° Le nerveux a pour qualité Vélan iniaginatif et pour symbole : l'aigle.

3° Le bilieux a pour qualité la volonté et pour symbole : la tèie humaine.

4° Enfin le lymphatique a pour qualité le labeur calme >et patient et pour symbole : le bœuf.

Ce tableau, il est vrai, est bien incomplet puisqu'il ne

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montre que les qualités. Il laisse au lecteur le soin de tourner la médaille et d'y lire attentivement tous les défauts de ces mêmes qualités que nous avons énumérés.

Ce sont là du moins quatre points de repère que tout observateur doit avoir sans cesse sous les yeux, s'il veut, à propos de tout individu qu'il examine, trouver immédiatement quel est son tempérament particulier, ou, comme on dit aujourd'hui, son idiosyncrasie. Examen indispensable pour se connaître soi-même et aussi pour connaître ceux qui se sont confiés à notre direction. Si nous n'apprenions à les dominer, ces tendances aveugles de notre tempérament pourraient nous conduire aux abîmes, et paralyseraient sûrement tous nosefforts vers l'idéal de la perfection chrétienne.

B) Les habitudes. Le défaut dominant dont nous étudions ici la genèse n'a pas seulement pour cause les tendances naturelles de notre tempérament, mais encore les habitudes que nous avons contractées plus ou moins librement, depuis plus ou moins de temps. Si c'est depuis notre enfance, ces habitudes ont dû s'enraciner et devenir comme une « seconde nature ».

Si ces habitudes ont été prises dans le sens de nos inclinations naturelles, celles-ci doublent ainsi de force et finissent par s'imposer avec une tyrannie sinon invincible, du moins très difficile et très longue à maîtriser. Elles peuvent au contraire, prises en sens inverse, corriger ou modifier très heureusement ces inclinations naturelles qui seraient vicieuses, surtout lorsqu'elles ont été contractées dès le plus bas âge. A ce printemps de la vie, la nature est encore une cire molle, qui reçoit facilement toutes les empreintes qu'on lui donne, soit pour le mal, soit pour le bien.

On voit par là non seulement l'utilité, mais la nécessité d'une bonne éducation, dès l'âge le plus tendre, et partant l'extravagance de la méthode de Jean-Jacques, qui, sous prétexte de respecter la liberté de l'enfant, voulait attendre l'âge

LE DEFAUT DOMINANT

de 21 ans pour lui proposer de se soumettre à une discipline religieuse et morale. Tant que l'enfant est mineur, les parents •ont la charge et la responsabilité non seulement de sa vie physique, mais encore de sa vie morale et religieuse, qui est un bien encore plus précieux. Ils ont donc le devoir rigoureux non seulement de lui apprendre à vivre, mais à bien vivre, et par conséquent à prévenir ou à corriger ses mauvaises habitudes et à développer les bonnes. C'est là le véritable Lien et le bonheur à la fois des enfants et des parents euxmêmes.

C) L'hérédité. Cependant nous serions incomplet, si à ces deux causes originelles de nos tendances morales, et partant de notre défaut dominant — la nature et les habitudes — nous n'en ajoutions pas une troisième, qui est à la fois naturelle et acquise, à travers plusieurs générations successives, tenant ainsi des deux premières, à savoir Vhérédité.

C'est un fait bien mystérieux, mais incontestable, que les parents influent sur les mœurs de leurs enfants, non seulement par le genre d'éducation qu'ils leur donnent, mais auparavant par l'acte de la génération elle-même. Il est rare que les parents en soient moralement responsables ; cependant cette responsabilité éclate en certains cas, par exemple lorsque l'enfant a été conçu pendant que le père ou la mère étaient en état d'ivresse, de démence ou de passion violente, etc. Quoi qu'il en soit, volontaire ou non, le legs héréditaire n'en est pas moins un fait certain. •

Les ressemblances plus ou moins frappantes des enfants à leurs père et mère ou à quelqu'un de leurs ancêtres est un fait quotidien, indéniable. Or, ces ressemblances ne sont pas seulement physiques, dans les traits du visage, la taille, la démarche, le tempérament, les inclinations morbides, etc., mais encore morales dans les inclinations intimes de l'âme, les aptitudes de l'esprit, le goût pour les lettres, les sciences •ou les arts, et aussi pour certains défauts, certaines bizarreries

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de caractère, certaines passions telles que la passion du jeu,, du vol, de l'impureté, etc. Et nous nous souvenons d'en avoir lu des exemples vraiment effrayants dans des ouvrages de tératologie. Comment ne pas y croire, ou même s'en étonner ? Mettons-nous en doute c[ue l'idiotie et la folie intellectuelle peuvent se transmettre par hérédité ? non assurément. Alors pourquoi pas aussi les folies et les monstruosités morales ? Dans des cas exceptionnels ou tératologiques, la liberté de l'homme n'est pas moins fragile que sa raison : elles suivent le même sort, et ne sont pas plus inviolables l'une que l'autre. Dieu aura pitié de ces pauvres enfants dont la monstruosité ne leur est nullement imputable, et n'est le crime que de leurs parents.

Assurément, ces faits sont extrêmement rares : raison de plus pour ne pas les laisser ignorer aux directeurs des âmes. Pour l'ordinaire, dans ces cas de monomanie héréditaire, la liberté humaine n'est point totalement abolie, mais seulement affaiblie et sa responsabilité diminuée. Alors, c'est le grand art de l'éducateur de l'enfance et du confesseur de corriger la nature, peu à peu, très patiemment, et de lui faire retrouver, plus ou moins, son équilibre normal.

Conclusion. Interrogeons avec soin nos consciences ou les consciences c[ui nous sont confiées. Et après une étude détaillée de ces trois sources possibles du défaut dominant ; le tempérament, les habitudes et l'hérédité, nous finirons par le connaître et engager la lutte, avec la grâce de Dieu et les lumières de notre directeur. Mais il serait impossible de lutter contre un ennemi inconnu.