III. — Quels sont nos attraits dominants pour le bien

Faut-il se borner à connaître les mauvaises tendances qui sont en nous et quel est notre défaut dominant ? Assurément non, et si c'est là le travail premier et le plus urgent d'un examen de conscience, ce n'est que la partie négative de l'œuvre de notre perfection qui consiste non seulement à

LE DEFAUT DOMINANT

-détruire, mais aussi à édifier ; non seulement à prévenir le mal, mais à faire le bien et à orienter vers le bien toute notre vie.

Après l'examen de nos mauvaises tendances, il reste donc à faire l'étude des bonnes et généreuses tendances qui se diversifient 'suivant la trempe de chacun. Après la recherche du défaut dominant, il faudra donc rechercher aussi quel est Valiraiî dominant, afin de le purifier, de le surnaturaliser, de le développer et de lui faire porter tous les fruits de zèle et de sainteté qu'il peut produire en nous et autour de nous.

L'attrait dominant pour le bien peut provenir de la nature ou de la grâce. L'un est humain, l'autre divin. Il importe de bien distinguer l'une et l'autre de ces impulsions. Ainsi les « voix » de Jeanne d'Arc, qui la portèrent à voler au secours de la France envahie, n'étaient sûrement pas un attrait humain, qui ne convenait ni à son sexe, ni à sa profession de bergère et à ses habitudes de vie, mais un attrait divin.

Au contraire, l'attrait naturel peut venir, tout comme le défaut dominant, du tempérament naturel, des habitudes acquises, et même de l'hérédité de la race. Mais c'est surtout du tempérament qu'il procède, et c'est encore lui qui donne à chacun sa physionomie propre pour lé bien comme pour le mal. Il suffira donc de se rappeler ici les principes généraux que nous avons déjà posés sur la nature et la classification des tempéraments, et qui nous révèlent à la fois les qualités comme les défauts dominants.

Ainsi le tempérament sanguin, est porté à l'amour, à la générosité, au dévouement pour les nobles causes et un bel idéal.

Le tempérament nerveux, par son exquise sensibilité, est porté à la piété, à la dévotion : il ne se lasse pas d'émotions nouvelles et trouve dans ce besoin qui l'aiguillonne un excitant aux ardeurs de son zèle.

Le tempérament bilieux a lui aussi besoin d'activité, de zèle, mais il a en plus la fermeté ou la constance et ne se laisse pas déconcerter par les obstacles, ni effrayer par les rigueurs de la tempérance et de la chasteté.

330 l'examen de conscience

Le tempérament flegmatique aime la paix, le calme, latranquillité, la patience, l'égalité d'humeur, si appréciés dans les communautés religieuses.

Le tempérament mélancolique a de l'attrait pour la solitude, le recueillement, les méditations prolongées, les austérités.

Enfin le tempérament musculaire, né pour l'action et la lutte, sera résistant aux fatigues, aux voyages lointains des missions, aux exercices du corps pénibles, etc.

L'ne fois que le tempérament du dirigé sera connu, il faudra donc viser à développer de préférence les vertus qui s'accordent le mieux avec sa nature. Ces vertus, s'harmonisant à la fois avec la nature et la grâce, se pratic[ueront avec plus de facilité et de plaisir, seront plus constantes dans leur durée et pourront se développer à un degré plus éminent.

Ainsi, par exemple, le naturel bilieux doit s'applic[uer surtout aux vertus agissantes, capables de donner toujours une matière suffisante à son ardeur et à son feu.

Le mélancolique doit se servir adroitement de son humeur naturelle, en la faisant tourner doucement à la vie intérieure et contemplative, en favorisant sa solitude qui en est le doux élément.

Le sanguin et l'affectif laisseront aller leur cœur aux opérations de l'amour divin, aux œuvres de bienfaisance et de charité qui répondent le mieux à la bonté de leur cœur.

De cette manière, on réussit bien mieux et avec moins de peine dans l'acquisition des vertus à un degré supérieur,, parce que la nature, se trouvant appliquée aux vertus cpi lui conviennent le mieux, seconde plus facilement l'œuvre de la grâce.

C'est ainsi qu'un sage directeur prépare l'examen d'une vocation religieuse ou laïque, et l'orientation de toute une: vie.

Après la connaissance des attraits naturels, vient la connaissance des attraits surnaturels et divins.

L'attrait divin se reconnaît à certaines touches intérieures-

LE DÉFAUT DOMINANT 331

du cœur que l'on ressent aux heures de recueillement et de prière, surtout dans les moments de ferveur sensible.

Parfois on dirait une voix intérieure qui retentit sans parole et sans bruit dans le silence de notre âme. C'est un appel secret du divin Maître qui nous appelle à le suivre. Ecce sio ad ostium el pulso... Dominus adest qui vocal îe...

Plus fréquemment, c'est une pensée qui surgit inopinément en notre esprit, sans aucune préparation naturelle. Elle nous frappe d'une manière étrangement vive et s'accompagne d'une impulsion plus ou moins irrésistible pour la réaliser.

Quelquefois, c'est moins une lumière éblouissante qu'une suavité délicieuse, un besoin pressant, une attraction indéfinissable auxquels il nous faut céder, sous peine d'un remords cuisant.

Sous quelque forme que se fasse sentir l'attrait céleste, il suffit de l'écouter, de l'observer, de constater surtout s'il est fugitif et suspect d'illusion, ou bien répété, fréquent, perma- ,nent, comme tous ordres vraiment surnaturels et divins. Que s'il reste quelque doute, ce sera au directeur de le dissiper à l'aide des principes sur le discernement des esprits.

Mais une fois la voix du ciel parfaitement reconnue et authentiquée par le directeur,il est clair qu'il n'y a plus à hésiter, mais à obéir, et que l'endurcissement du cœur serait un péché contre le S. -Esprit, suivant la parole du Psalmiste : Hodie si vocem ejiis audieritis, noliie obdurare corda veslra... {Ps.,

LXXXXIV, 8).

« Résolvez-vous, Philotée, écrit l'aimable S. François de Sales, d'accepter de bon cœur toutes les inspirations qu'il plaira à Dieu de vous faire : et quand elles arriveront, recevez-les comme les ambassadeurs du Roy céleste... oyez paisiblement leurs propositions, considérez l'amour avec lequel vous êtes inspirée, et caressez la saincte inspiration. Consentez, mais d'un consentement plein, am.oureux et constant à la saincte inspiration ; car, en cette sorte, Dieu, que vous ne pouvez obliger, se tiendra pour fort obligé à votre affec tion » (1).

(1) s. François de Sales, Inliod., 2"^ p., ch. xviri.

332 l'examen de conscience

Article IV.

Les Méthodes de U Examen de Conscience.

Les moralistes païens, éclairés par leur seul bon sens nalurel, avaient bien compris que, sans la pratic|ue de cet exercice spirituel, il n'y avait pas de réforme de mœurs possible, ni d'avancement dans aucune vertu ; aussi trouvons-nous dans Sénèque, Plutarque et surtout dans Epictète de véritables méthodes d'examen de conscience.

Même parmi les laïcs de nos jours, nous avons connu un excellent professeur de Sorbonne qui l'enseignait publiquement à ses étudiants de lettres et la pratiquait fidèlement pour son propre compte (1).

Mais il était réservé aux grands docteurs de l'Eglise, à. travers les âges chrétiens, de transfigurer cet exercice de^ beauté morale purement naturelle en un instrument de sanctification surnaturelle et de salut, et aussi de le vulgariser. Au lieu d'être le privilège d'une élite, il a été mis par eux à la portée de tous, comme le salut éternel lui-même.

S. Basile, S. Augustin, S. Jean Chrysostome, S. Antoine, S. Bernard, tous les maîtres de la vie spirituelle, sans exception, ont tracé les règles de l'examen de conscience. Mais c'est surtout S. Ignace, dans son immortel ouvrage des Exercices spirituels, qui en a analysé et codifié la pratique d'unemanière très parfaite et définitive. Aussi sa méthode s'estelle répandue dans tous les ordres religieux, dans tous les monastères d'hommes et de femmes, dans les séminaires et le clergé, parmi tous les pieux fidèles, en un mot dans l'Eglise

(1) C. Mautiia, Les 7)ioralisles de l'eiupire romain, Sénèque, v, p. 74 (Voir Sénèque, De Ira, m, 36-37). — De même JI. Pnyot, dans l'Education de la volonté^ recommande la méditation avec des résolutions précises ; des relraites, non pas une l'ois, mais trois lois par an, et de fréquents retours sur soi chaque jour. « Le soii', en s'endormant, ou Ja nuit lorsqu'on s'éveille, ou dans les moments de repos, quoi do plus facile que de renouveler ses bonnes résolutions ? Quelle occupation plus utile encore le matin, lorsqu'on s'éveille, pendant qu'on s'habille, qu'on se lend à son travail, que de faire reverdir la plante des bons désirs ? » (/&(V/.,.p. 131).-

MÉTHODE DE l'eXAMEN 333

entière où elle ne cesse de porter des fruits de sanctification vraiment merveilleux.

C'est cette méthode que nous allons essayer d'exposer en détail.

Avertissons tout d'abord les lecteurs qui ne la connaîtraient pas encore, qui ne l'auraient jamais mise en pratique, qu'elle ne peut manquer de leur paraître longue et compliquée, surtout s'ils se contentent de la lire superficiellement. Il en est ainsi — nous l'avons déjà fait remarquer — de toute méthode décrivant un mécanisme savant, apprenant, par exemple, à lire ou à écrire. Mais dès qu'elle a été mise en action et intégralement pratiquée, au bout de peu de temps, elle devient très simple, "très facile, et se pratique sans efïorts pénibles. Son exercice devient même d'autant plus consolant que ses fruits en sont plus merveilleux. Qui de nous regrette aujourd'hui d'avoir appris à lire et à écrire, et ne se trouve pas récompensé au centuple des premiers efforts que l'apprentissage de cet art lui a coûtés ?

Du reste, à l'usage des personnes du monde qui seraient très pressées par leurs affaires et n'auraient pas le loisir d'y consacrer un quart d'heure par jour — ce qui est vraiment bien peu à distraire d'une grande journée — ,nous indiquerons, à la fin de cet article, la manière de le simplifier, pour ne pas perdre entièrement les fruits d'un exercice jugé absolument indispensable à la correction de ses défauts et à l'avancement dans la vertu.

Voici donc la description de cette méthode, d'après S. Ignace. Elle comprend deux parties : un examen de prévoyance, et puis l'examen proprement dit.

I, — Examen de prévoyance que l'on doit faire à la fin de l'oraison du matin ou dès la veille au soir avant de se coucher. Il comprend quatre actes fort naturels: 1° Préciser le sujet de son examen, et bien fixer le point — un seul point — sur lequel on se surveillera le long de la journée, 2° Prévoir

334 l'examen de conscience

les occasions que l'on pourrait avoir dans cette même journée de corrig'or tel défaut ou de pratiquer telle vertu. 3» Prendre la résohiiion bien généreuse de se vaincre sur ces points ainsi déterminés. 4° Enfin, prier et demander à Dieu la grâce de triompher.

Ce premier exercice préparatoire, vu son importance, doit être fait bien sérieusement et ne demande pas moins de quatre ou cinq minutes.

Des quatre actes qui le composent et que nous venons d'énumérer, le premier — le choix du sujet — a seul besoin d'explication, d'autant qu'il est le plus important. L'examen est un instrument bien capable de frapper des coups décisifs, mais avant de frapper il faut savoir ce qui doit être visé et savoir viser juste. Pour être éclairé sur ce point capital, il faut sans doute interroger son directeur, mais c'est à nous de lui confier nos besoins après avoir bien réfléchi et prié ; c'est à nous de proposer et à lui de décider du plan de bataille. Or plusieurs plans sont possibles :

fo II y a le défaut dominant à corriger. C'est là le point d'attaque habituel, normal. Il est en nous un excès, un déséquilibre, et il faut, avant tout, rétablir chez nous l'équilibre moral et l'harmonie. Ce défaut nous a été souvent reproché dès notre enfance, par nos parents dans la famille, au collège par nos maîtres..., comme d'être entêtés, orgueilleux, colères, hautains, bavards, brusques, paresseux, etc. Nous-mêmes avons conscience, aux heures de recueillement, que ce penchant est ce qui nous nuit davantage et que si nous en étions débarrassés, tout irait bien. Enfin, ce défaut étant presque toujours l'excès d'une bonne qualité, on peut examiner tout bonnement quelles sont les qualités qu'on nous attribue généraleinent. Ainsi, si l'on vante notre sensibilité, nous serons probablement très susceptibles ; si nous sommes impressionnables, nous serons aussi portés au trouble et au découragement ; si notre nature est très expansive, elle sera facilement inconsidérée. Notre activité peut dégénérer en empressement ; notre dignité en orgueil ; notre bonté en faiblesse ; notre calme en indolence ; notre prudence en ruse et duplicité, etc.

SA METHODE

2^ Il y a aussi la vertu contraire à pratiquer. Parfois, ce serait même une excellente manière, quoique indirecte, d'attaquer le défaut dominant. Au lieu de me promettre seulement de n'y point retomber, je m'exercerai à la vertu opposée. Si, par exemple, je me trouble facilement devant les surprises et les contre-temps, si je m'irrite en rencontrant la moindre opposition à mes désirs, en un mot, si je ne sais pas assouplir et briser ma volonté, à chaque occasion de contrariété, je m'imposerai de dire : « Dieu le permet, c'est sa volonté, je m'y soumets avec résignation, avec amour. Que sa très sainte volonté soit faite ! »

Pour acquérir la bonté, la douceur, la bienveillance envers telles ou telles personnes qui me sont antipathiques, je me proposerai, chaque fois que je penserai à elles ou que je les rencontrerai, de voir en elles des enfants de Dieu, des frères de N.S. Jésus-Christ m'avertissant que tout le bien que j'aurais pu leur faire, il le considérerait comme fait à Lui-même. Si j'ai coutume de ressentir de l'orgueil, de la fierté ou bien du mépris, je m'habituerai à m'humilier en esprit et à me mettre au-dessous de ces rivaux, etc., etc.

3^ Il y a enfin les vertus ou les habitudes fondamentales de la vie chrétienne, sur lesquelles il faut revenir de temps en temps, pour examiner si elles ont bien passé dans notre pratique quotidienne. Ceux qui ont peu de défauts, comme aussi peu de vertus, trouveront là une matière inépuisable d'examen.

Telles sont par exemple la vertu de charité ou d'amour pur et désintéressé de Dieu et du prochain. Cette vertu a cette particularité, comme nous l'avons vu, qu'elle peut faire avancer toutes les vertus, rien qu'en avançant elle-même, parce qu'elle donne le branle à toutes. Il faudra donc prendre de temps en temps pour sujet la pureté d'intention dans toutes nos actions ordinaires et se demander, par exemple : Est-ce toujours pour plaire à Dieu que nous agissons ?

L'habitude de la présence de Dieu participe à la même puissance de faire marcher devant elle toutes les vertus et en a tous les avantages.

336 l'examen de conscience

La perfeclion de nos actions ordinaires est encore un autre sujet fondamental. Nous en dirons autant de Végaliié d'âme, de la confiance en Dieu et du saint abandon. Enfin la fidélité à tous nos exercices de piété est un sujet d'examen qui doit être fréquent, puisque cette fidélité même est la condition première de tout progrès.

Après avoir choisi un sujet d'examen, si je le trouve trop vaste, il faut savoir le diviser et le préciser encore plus, en le limitant, de manière à pouvoir marquer par écrit le nombre de ses manquements. Ainsi, par exemple, si je manque souvent à la charité envers le prochain, je pourrai diviser la réforme en quatre étapes : 1^^^ sujet : ne jamais parler en mal du prochain : pas de critiques, pas de paroles blessantes ; 2® sujet : éviter dans la conversation ces petits défauts si fréquents, comme couper la parole, contester, contredire inutilement, etc. ; 3^ sujet : parler toujours en bien du prochain ; excuser ses maladresses et ses fautes ; se montrer toujours affable dans ses paroles, l'expression de son visage, etc. ; 4^ sujet : pratiquer la charité formelle, voir et aimer Dieu en tous ceux qui sont enfants de Dieu, frères de Jésus-Christ, ou ministres du Christ, quels que soient leurs défauts ou faiblesses humaines.

Puis, le sujet choisi une fois divisé et ainsi limité, pour éviter le reproche de mal étreindre pour vouloir trop embrasser à la fois, il faut prendre sur ce point précis de bonnes et généreuses résolutions et se surveiller assez tout le long du jour pour ne pas leur être infidèle. Mais cette attention constante sur soi, — qui ne doit jamais dégénérer en contention pénible d'esprit, — devient facile avec un peu d'habitude et de maîtrise de soi.

Pour que cette attention sur soi-même ne demeure pas vague et inefficace, S. Ignace recommande expressément à ■ ses novices de constater chaque manquement — aussitôt qu'il serait commis — par un signe extérieur, tel que se frapper la poitrine si l'on est seul, ou tout autre signe discret, lorsqu'on n'est pas seul. Pratique d'une efficacité vraiment merveilleuse.

SA METHODE

Enfin, en terminant la journée, vient l'examen particulier proprement dit, qui doit contrôler le résultat de ce premier exercice. Pour le rendre encore plus efFicace, S. Ignace pres- €rit de s'examiner non seulement le soir au coucher, mais encore une première fois à midi en jetant un coup d'œil sur la matinée et en renouvelant notre bon propos pour la soirée, et ce premier examen de midi est devenu la règle dans toutes les communautés, et chez tous les prêtres fervents — ne serait-ce que pendant deux ou trois minutes. Quoi qu'il en soit, on ne saurait s'en dispenser au moins une fois par jour, et l'on serait bien inexcusable de trouver trop lourd un fardeau aussi réduit.

Il nous reste à faire la description de l'examen lui-même et l'analyse de son savant mécanisme.

IL — L'examen proprement dit. Il comprend, d'après S. Ignace, deux courts préambules, cinq points et un Pater à la fm. Expliquons-les brièvement.

Les deux préambules sont : 1° se recueillir en la présence de Dieu ; 2° invoquer le secours de sa grâce.

Ces deux actes doivent d'ailleurs précéder toute action chrétienne d'une importance considérable, et n'ont rien de spécial à cet exercice : aussi pouvons-nous les omettre. Une minute suffît à ce préambule.

Passons aux cinq points qui forment le corps de l'examen. 1^ action de grâce ; 2° prière pour reconnaître ses fautes et les détester ; 3^ recherche des fautes ; 4° contrition ; 5^ ferme propos. Nous allons en montrer le contenu.

10 Action de grâce. Commencer l'examen de conscience par une action de grâce ? Oui, et c'est là un trait de génie de S. Ignace. La reconnaissance est un des besoins les plus pressants de tout cœur bien né, en même temps que le plus énergique des stimulants des actions généreuses. Or, nous allons rechercher nos fautes ; n'est-il pas à propos de rechercher tout d'abord les grâces reçues dont le souvenir nous

338 l'examen de conscience

rendra ces fautes encore plus regrettables ? Nous voulons nous vaincre ; n'est-il pas utile d'exciter notre générosité par le sentiment des bienfaits de Dieu ?

Pour le faire, on peut employer diverses méthodes.

La première consiste à remercier Dieu des principales grâces de notre vie entière. Quel immense faisceau à réunir, et quel stimulant ! Ce souvenir d'ensemble remue toujours profondément. Parfois elles se groupent toutes autour d'une seule grâce dont le souvenir ineffaçable suffit à alimenter notre reconnaissance.

La seconde se borne aux grâces de la journée. Même dans les grâces les plus ordinaires, si on sait entrer dans les détails et les approfondir, on peut découvrir d'immenses trésors de la bonté de Dieu et de sa miséricorde à notre égard.

Troisième méthode. Certaines âmes se sentent plus inclinées à remercier Dieu de ce c{u'il a bien voulu les supporter encore pendant cette journée. S. Philippe de Néri s'étonnait chacj;ue jour de n'avoir pas été abandonné de Dieu, comme un enfant ingrat. S® Thérèse remerciait Dieu sans 'cesse de l'avoir sauvée de l'enfer : ce sont là de beaux modèles.

Quelle cjue soit la méthode cj;ue l'on préfère — et l'on peut les varier — il ne faut pas oublier de remercier Dieu non seulement de ses bienfaits, mais aussi du cœur avec lequel il nous les a prodigués, et de la persévérance qu'il a mise à les répéter, malgré toutes nos infidélités. — On peut passer environ deux minutes sur ce premier point.

2° Le second point est la prière pour reconnaître nos fautes et les détester. « Faites-moi, ô mon Dieu, la grâce de connaître combien de fois, ce matin, ou ce soir, j'ai manqué à ma résolution sur tel défaut, la grâce de ressentir profondément le désordre de ma nature déchue et le courage de me corriger. » On peut réciter dans cet esprit le Veni, Sancie Spii-ilus ou toute autre prière. — Une minute suffît à ce secondexercice.

3° Le troisième est Vexamen ou la recherche de ses fautes. 11 ne s'agit ici que des mancjuements à la résolution particulière du matin, et c'est ce qui distingue cet examen très par-

SA METHODE

ticulier de l'examen général des autres fautes que nous aurions pu commettre.

Cette recherche consiste à parcourir sa matinée ou sa soirée heure par iieure ou action par action, mais en suivant toujours le même ordre. Que notre compte des fautes soit net, exact et pas exagéré ; qu'il soit fait sans scrupule, ex seqiio et bono, avec la rapidité que l'habitude nous fera très facilement contracter. Puis il faut marquer le nombre de ces fautes, soit sur un petit cahier, rayé tout exprès par colonnes de jours et de semaines (1), soit à l'aide d'un chapelet fait exprès, peu importe, mais il faut absolument marquer, comme un bon négociant qui ne se fie pas à sa mémoire. Si l'on ne poursuit que les manquements volontaires, ne pas marquer ceux qui sont involontaires, à plus forte raison les manquements sur un autre sujet. Autrement notre but mancj;uerait d'unité, notre effort serait dispersé, nos comptes seraient confondus et exagérés.

Enfin, on peut très utilement com.parer le chiffre du jour présent avec celui de la veille, de la semaine, du mois entier, pour constater si l'on avance ou si l'on recule.

Trois ou quatre minutes suffisent à la confection de ce compte. A quoi bon, en effet, passer davantage à compter ses blessures, à les chercher et à les noter, sans prendre le temps de les guérir : or c'est à les guérir crue seront employés les deux exercices suivants bien plus décisifs,

4° Le quatrième point est la contrition^ qui consiste à déplorer sincèrement nos fautes et à bien exprimer à Dieu tous nos regrets.

Pour cela, diverses méthodes sont tour à tour employées. La première consiste à réciter plusieurs fois et très posément • l'acte de contrition.

La seconde est de méditer une des scènes de la Passion, en choisissant celles cjui nous touchent le plus.

La troisième nous fait considérer le danger qu'il y a pour

(1) On trouvera un modèle dans le prceicux opuscule du chanoine Beaudenom, Pratique de l'examen parliculier (chez LcLhielleux ou librairie S. Paul).

340 l'examen de conscience

nous, en ne nous corrigeant pas, d'abuser des grâces, d'irriter Dieu, de nous endurcir, de tomber encore plus bas, peut-être de nous perdre complètement, et aussi de laisser se perdre des âmes que nous aurions pu sauver si nous étions devenus plus intérieurs et plus parfaits.

Une dernière méthode consiste à mettre en parallèle notre ingratitude obstinée avec la bonté et la miséricorde inépuisable de Dieu à notre égard.

Notez que la contrition se développera davantage en nos cœurs à mesure que nous chercherons à l'exprimer au dehors sensiblement. Pour cela, se servir des formules qui nous touchent le plus ; prendre en mains son crucifix, le baiser plusieurs fois avec humilité et repentir, le couvrir de nos larmes, etc.

5" Le cinquième et dernier point est le ferme propos. Ce point et le précédent sont les plus importants. Il faut donc leur réserver la moitié du temps total de l'examen, soit un demi-quart d'heure sur un quart d'heure entier. Si l'on était pressé, il vaudrait mieux se hâter pour les autres points,, contrairement à ce C£ue l'on serait tenté de croire.

Il consiste, en premier lieu, pour assurer notre bon propos pour l'avenir, à nous imposer pour le passé une pénitence pour chaque manc{uement bien constaté. Autant de fautes^ autant cVAve Maria, autant de petits actes de mortification, ou même autant de coups de discipline, etc. Selon la juste remarciue de Rodriguez : « Quand un cheval a reçu de l'éperon, après certains écarts, il en sent le voisinage et n'en a plus besoin en semblable occurrence ».

Il consiste, en second lieu, à répéter l'examen de prévoyance du matin, en y ajoutant toutes les précisions nouvelles que l'expérience du matin ou de la journée nous ont révélées. Donc, il faut, encore une fois, préciser le défaut à vaincre, ou la vertu à acquérir sur tel point particulier ; prévoir les occasions qui pourraient se présenter, afin d'éviter toute surprise ; se déterminer bien généreusement à vaincre toutes les difficultés ; enfin prier, prier beaucoup, car la grâce de ce: cinquième point est toute dans la prière.

SA METHODE

Cette prière peut se terminer par un Pater ou un Ave Maria. A S.-Sulpice, on les remplace par le délicieux acte d'abandoE aux mains de la Très Sainte Vierge : Domina mea, sando Maria... (1).

Telle est la méthode d'examen de S. Ignace qui a fait des merveilles depuis des siècles, à laquelle tant de générations de prêtres, de religieux, de simples fidèles doivent la correction de leurs défauts et leur avancement rapide dans les voies de la vie parfaite.

On comprend en effet qu'en concentrant ainsi tous ses efforts sur un seul point très particulier, et en s' élevant peu à peu, progressivement et méthodiquement, la victoire soit plus facile, et qu'elle soit moralement certaine avec du temps et de la bonne volonté. Je dis « du temps », car l'instantanéité serait hors «des voies normales, et il est clair que certains défauts, notamment ceux qui proviennent de la nature et du tempérament, soient lents à se réformer, surtout lorsqu'on ne s'y est pas pris dès la jeunesse, et que l'âge les a encore plus enracinés. Aussi ne faut-il jamais se décourager, ni se rebuter, quelques rechutes que l'on puisse encore éprouver, après une conversion très sincère. La victoire est à ce prix, mais elle est moralement certaine, comme en témoignent tous ceux qui ont eu le courage et la générosité de l'appliquer intégralement et d'y persévérer jusqu'au bout. Tous, sans exception, ont redit avec assurance la parole de S. Paul : Nous pouvons tout, absolument tout, avec la grâce de Dieu : omnia possum in eo qui me confortât.

Abrégé de la méthode. — La seule objection que l'on puisse adresser à cette méthode c'est qu'elle n'a pas l'air d'être à

(1) Domina mca, Sc.ncla Maria ! me in luam Lcncdiclam fidcm ac singularcm ciislcdir.m, et in siniim miscricordiœ, luœ, hodie et quotidie, et in hora exitus mei, animam mcam et corpus meum, tibi commendo ; omnem spem et consolationcm meam, cmncs anguslias et miserias meas, vilam et fincm vitœ mcœ liLi commilto ; ut pcr tuam sanctissimana intcrcessioncm, et per tua mérita, omnia mea diiiganlur et disponantur opéra, sccundum tuam tuique Filii voluntatem. Amen.

342 l'examen de conscience

la portée de tous, surtout des gens du monde qui se sentent pressés par les affaires.

En leur faveur, nous avons déjà promis d'ajouter une méthode abrégée et simplifiée, en face de laquelle personne ne puisse dire : « Je n'ai pas le temps », et couvrir ainsi de ce faux prétexte le manque de courage et la lâcheté d'âme.

Vous n'avez pas le temps, dites-vous, de consacrer un quart d'heure à cet examen de conscience ? Si cela était vraiment ainsi, ne vous découragez pas, et donnez-lui quatre à cinq minutes par jour. Vous pouvez tout simplifier sans altérer le fond essentiel. Vous pouvez, par exemple, supprimer les préambules ainsi que le l^r point (l'acte de reconnaissance) ; mais il faut conserver le reste. Après vous être recueillis et mis en la présence de Dieu — ce qu'il ne faut jamais omettre — vous parcourrez les quatre derniers points -d'une façon rapide, mais très attenti\e : 1° prière pour obtenir la grâce de connaître vos fautes et les détester ; 2^ examen ou recherche rapide de ces fautes ; 3° contrition ; 4° ferme propos et prévision pour le lendemain. Cette série d'actes est si naturelle que vous les parcourrez vous-même comme d'instinct. Et si pour vous aider, vous aviez besoin de lire des formules toutes faites, vous en trouverez d'excellentes dans un petit opuscule bien connu (1), qui vous apprendra rapidement à formuler vous-même vos sentiments et à les exprimer tout bonnement à Dieu, sans recourir à aucun livre.

(]) Pratique de Ve.minen paiiicidiev par un anonyme (M. le chanoine Bcaudenom, dont nous avons l'éédilé les merveilleux petits opuscules, traduits en toutes les langues et A^endus à profusion. Chez Lcthiclleux ou librairie S. Paul). — Du même auteur : Pratique progressive de la Confession ; — Préparation et actions de grâces pour la sainte Communion.