CHAPITRE III La Confession fréquente et progressive

Après l'oraison et l'examen de conscience qui sont desexercices spirituels tout intérieurs, il nous faut parler de ceux, qui trouvent à l'extérieur ou au dehors de nos âmes leur objet ou leur aliment indispensable. Et parmi eux nous étudierons tout d'abord les deux sacrements de Pénitence et d'Eucharistie, dont le fréquent usage est proposé par l'Eglise à toutes les âmes désireuses de la perfection chrétienne comme les deux sources les plus abondantes de lumière et de force>

Nous n'avons pas à refaire ici la théologie dogmatique et morale de ces deux sacrements. Nous la supposerons connue, et nous nous bornerons à les étudier comme de très puissants instruments de perfection. Nous savons en effet que tous les sacrements de la nouvelle Loi ont une double efficacité : l'une propre, produisant son effet ex opère operaio et sans autre concours de notre part que de n'y point mettre d'obstacle. Ainsi la réception digne de l'Eucharistie augmente nécessairement en nous la grâce sanctifiante et la réception convenable du sacrement de Pénitence nous rend cette grâce sanctifiante si nous l'avions perdue ou l'augmente si nous l'avions conservée. L'autre efficacité ex opère operantis provient de nos bonnes dispositions positives ou de notre degré de ferveur à les recevoir, et elle est proportionnée à cette coopération plus ou moins généreuse et aussi plus ou moins intelligente et méthodique de notre part. C'est à ce second point de vue que le sacrement se complète ou se parfait parun véritable exercice spirituel, qui nous permet d'en retirer tous les fruits. Nous le comparerions volontiers à une fontaine profonde d'où il faut savoir tirer l'eau avec une certaine industrie, ou bien à une mine infiniment riche où nous pouvonsdécouvrir, avec un certain art, les plus précieux trésors.

C'est cet art ou cette industrie cachée que nous voudrions.

tout au moins laisser entrevoir au lecteur, et nous commencerons par le sacrement de Pénitence et la confession progressive. Or toute bonne confession vise trois choses : se connaître, se faire connaître et se guérir.

Article I^^.

Se connaître.

Il n'y a qu'un pas facile à franchir de l'examen de conscience dont nous venons de traiter à ce nouvel examen plus général. On peut même dire qu'ils se suivent et se complètent. Après avoir chaque jour livré le combat à nos défauts, ou plutôt à un seul de nos défauts, et encore à un point précis de ce défaut dominant ; après avoir chaque soir, pendant une semaine, fait le compte exact de nos manquements, il sera facile de s'en ressouvenir et il nous paraîtra tout naturel que nous allions aux pieds du confesseur déposer le fardeau de ces fautes et en demander humblement l'absolution.

Assurément, si, dans le cours de la semaine, nous avions commis d'autres fautes d'une autre espèce, nous les ajouterions au premier fardeau, mais celui-ci serait sufTisant pour motiver notre recours au sacrement de Pénitence.

Toutefois, si ces fautes n'étaient que des imperfections et pas des péchés véniels, au sens rigoureux du mot, pour avoir une matière à absolution, il faudrait ajouter : « Je m'accuse aussi de toutes les fautes de ma vie », en excitant sa contrition sur tous ces péchés visés au moins en bloc, et par un motif d'ordre général, comme le sentiment de notre ingratitude passée, etc.

Pour une personne qui fait habituellement chaque soir son examen de conscience, l'examen de la confession doit être court et sans préoccupation excessive ; — court, sans cela, il empiète sur le temps destiné à la contrition et à la réforme de soi : œuvre beaucoup plus importante ; — sans préoccupation ni scrupule, car l'accusation des péchés véniels est facultative, puisqu'ils peuvent être effacés par un bon