SE FAIRE CONNAITRE

acte de contrition même imparfaite, sans c{u'il y ait aucune obligation de les confesser ensuite (Suarez, S. Thomas, de Lugo, Gury, etc.).

L'absolution est pourtant fort utile, soit pour une purification plus complète, soit pour une diminution de la peine temporelle qui reste due, après le péché, soit enfin pour s'assurer des grâces spéciales contre les rechutes.

Il n'en- est pas moins vrai cju'un bon acte de contrition même imparfaite — serait-il fait par un motif très général — • suffit pour effacer les péchés véniels, même ceux qu'on aurait oubliés, auxquels on ne pense plus — à moins toutefois qu'ils aient été soustraits formellement à notre regret, comme les péchés dont on ne veut pas se repentir, le pardon ne pouvant être accordé qu'au repentir, au moins au repentir général qui les embrasse tous.

Voilà un grand soulagement pour les consciences timorées ou scrupuleuses, et une raison pour elles de se contenter d'un examen plutôt court cjue trop long. Qu'elles se hâtent de passer à la contrition et au ferme propos, conditions encore plus importantes (1).

Article II.

Se faire connaître.

Après s'être ainsi préparé par l'examen de conscience et la contrition, il reste à se faire connaître au confesseur, tel c[u'on se connaît avec ses fautes et ses misères, pour en obtenir le pardon. Pour pardonner à Marie-Madeleine ou au bon Larron, Jésus n'eut pas besoin de confession préalable, car étant Dieu il connaissait les plus secrètes pensées des cœurs. Mais le prêtre qui tient ici la place de Jésus ne peut procéder comme lui, parce que n'étant qu'un homme, il ignore le secret des âmes. Elles doivent donc se faire connaître et dévoiler

(4) Voir des sujets et des sentiments de contrition très touchants dans l'ouvrage déjà cité Pratique progressive, t. I, p. 26-61.

leur état. Sans cela, le prêtre qui est juge ne pourrait ni juger ni absoudre ; le prêtre qui est médecin ne pourrait guérir le mal qu'il ne connaît même pas.

Il est vrai que l'accusation n'est rigoureusement exigée, sous peine de sacrilège, cjue pour les péchés mortels lorsqu'ils sont certains. Un doute vraiment sérieux en dispense, que ce doute porte sur l'existence de l'acte coupable ou sur sa gravité ou sur le plein consentement donné. Telle est la règle théologique dans toute sa largeur. Mais les âmes qui tiennent à se corriger non seulement des habitudes grossières, mais de leurs simples défauts et à acquérir les vertus qui leur manc[uent — qui tendent ainsi sérieusement à la perfection chrétienne par amour de Dieu, par zèle pour la beauté de leur âme et le salut du prochain — ne se bornent pas à cela. Elles ont coutume d'étendre leur accusation aussi loin qu'elles le jugent utile à leur bien et à leur progrès spirituel.

Dans un but, elles visent moins à ce que leur accusation devienne longue et compliquée qu'à la faire porter sur des points imporlanls, ceux qui nous paraissent décisifs parce qu'ils ■compromettent le plus notre vie spirituelle.

Ainsi beaucoup de pieux fidèles commencent de la sorte leur accusation : « Mon Père, à ma dernière confession, c{ui date de telle époque, j'avais promis de m'observer sur tel point particulier et d'employer tels moyens... Or, il y a du mieux en ceci et du relâchement en cela... De plus, je l'attribue à telle cause... » Ici on entre dans des détails clairs et précis, aussi courts que possible, mais suffisants pour bien nous faire connaître et juger. Après cela on peut soumettre au confesseur, sans attendre qu'il en prenne l'initiative, la résolution particulière — une seule — et les moyens à prendre pour y être fidèle jusqu'à la confession suivante — tels que l'Esprit-Saint nous les inspire. On reçoit ensuite, avec confiance et soumission, les avis et la décision qu'il jugera utiles à nos âmes.

Le lecteur reconnaît là la méthode progressive de S. Ignace, déjà emyjloyée pour l'examen de conscience quotidien. Elle spécialise el divise l'effort à produire : elle le spécialise pour ne