SE GUERIK DE SON MAL

pas laisser le but dans le vague et le préciser au contraire très nettement. Elle le divise pour rendre chacfue bond plus facile et avancer d'étape en étape, jusqu'au but final, que l'on s'est proposé. C'est la tactique militaire des armées de siège transportée sur le champ de bataille de la vie spirituelle des âmes.

Article III.

Se guérir de son mal.

L'absolution une fois prononcée sur la tête humiliée du pécheur repentant, tout est-il terminé ? — Il s'en faut de beaucoup. Il ne suffit pas de pardonner au coupable, il faut ensuite guérir son mal. Le confesseur n'est pas seulement un juge, il est encore un médecin, et la miséricorde divine ne doit pas moins éclater dans ce second rôle que dans le premier. Aussi le S. Concile de Trente (Sess. XIV, ch. 1} a-t-il appelé ce sacrement de Pénitence non seulement un pardon, mais un remède, remedium viise ; et S. Augustin nous a dit que ce remède à nos maladies ou à nos langueurs était composé à la fois du sang de Jésus-Christ, de sanguine sua fecii remedium ssgroiis, et aussi de nos larmes, car Dieu, qui nous a créés sans nous, ne veut ni nous sauver sans nous, ni nous guérir saris notre coopération au remède.

Déjà l'absolution est une préparation à ce remède. Par la grâce sanctifiante rendue ou accrue, la vie divine renaît ou refleurit, les mérites perdus ou morts revivent, la concupiscence diminue, les droits aux grâces actuelles nous sont rendus. Et cependant, cjuelque précieux que soit tout cela : le pardon, l'amour de Dieu, nos mérites retrouvés, nos droits rétablis, tous ces biens ne sont encore que des moyens pour atteindre notre guérison complète et la restauration en nous de la vie spirituelle, c'est-à-dire de l'état de santé.

Que dis-je ? le pardon tout seii/, et sans le remède au mal,^ un pardon si facilement obtenu, de fautes si vite effacées,, présenterait parfois le danger d'affaiblir en nos consciences

la crainte du mal, de diminuer la ferme volonté des résistances efficaces, en un mot d'altérer quelque peu le sens moral. Eh ! pourquoi se gêner, si le pardon est si facile ? Sans doute, une âme honnête ne s'avouera pas tout haut une si basse pensée, un tel abus de la miséricorde infinie de Dieu, mais ne pourra-t-elle pas agir parfois sous cette impression latente et par son influence ?

11 faut donc, de toute nécessité, ajouter au pardon le vrai remède qui doit nous guérir et nous rendre la santé.

Ce remède conprend tout d'abord la saiisfaciion pour les fautes passées. Le pénitent demande encore à son confesseur : « pénitence et absolution ». Mais cette formule est bien déchue de son sens primitif. Dans la primitive Eglise, ■ — au lieu des pénitences légères et parfois anodines que les confesseurs imposent aujourd'hui — on imposait de véritables pénitences et des austérités dont les rigueurs nous font frémir. Et dans les siècles qui ont précédé celui-ci les pénitences sacramentelles gardaient encore plus ou moins leur caractère de pénitences médicinales et expiatrices.

L'affaiblissement de la foi et des mœurs publiques ont forcé l'Eglise à diminuer grandement la rigueur des sévérités primitives. Et cependant les sanctions de la justice divine sont immuables, et nous n'avons pas ouï dire qu'au Purgatoire, la rigueur des expiations ait quelque peu diminué. Les besoins des âmes restent aussi les mêmes pour lutter contre l'égoïsme et l'entraînement des passions.

A la vie sensuelle, il sera toujours bon et même indispensable de prescrire des jeûnes et des austérités ; à la vie dissipée, un règlement de vie et des prières ; à l'égoïsme, des mortifications variées ; à l'aniour du lucre et de l'argent, des aumônes et des largesses ; à la gourmandise et à la vie sensuelle, des privations volontaires dans le boire et dans le manger ou dans le confortable, etc., etc.

Ces mortifications volontaires pourraient être imposées soit comme expiation du passé ou pénitence proprement dite, soit comme préservatif pour l'avenir. Que si le confesseur n'osait pas en prendre l'initiative, c'est aux pénitents gêné-