LA SAINTE MESSE

pagnie, soit pour éviter l'impolitesse de laisser seul le grand Roi venu pour honorer leur humble demeure, soit pour ne perdre aucun des trésors de grâce qu'il leur apporte.

Serait-il donc nécessaire de fixer à un si grand bonheur de l'action de grâce une durée minimum'^ S. Liguori demande une heure entière ou une demi-heure. Le moins cju'on puisse nous demander paraît être un quart d'heure d'action de grâce. Et telle est la pratique habituelle de tous les bons prêtres et des pieux fidèles.

Article IL La sainte Messe.

La saillie Messe est la préparation naturelle à la communion, et la messe quotidienne celle à la communion quotidienne. Ce pieux usage est devenu la pratique habituelle de tous les chrétiens fervents, même de ceux qui, pour des motifs cjuelconques, doivent se contenter parfois d'y faire une communion, purement spirituelle.

Les méthodes pour bien entendre la messe sont nombreuses ; l'essentiel, c'est qu'elles éveillent dans les âmes une foi vive et un amour ardent pour la victime adorable Cjui s'immole sur l'autel aussi réellement qu'au Calvaire, quoique ce soit sous une forme symbolique et non sanglante. Chacun est donc libre de choisir celle qui, pour lui, remplira le mieux ce but, suivant son attrait personnel.

Une première méthode consiste à suivre dévotement toutes les prières que récite le prêtre à l'autel et à nous unir à lui d'esprit et de cœur. Quoiqu'elle paraisse la plus naturelle et la plus simple, elle n'est pas à la portée de tous. Non seulement on n'a pas facilement sous les yeux un missel complet avec les variétés quotidiennes de ses messes, mais encore il manquerait à la plupart des fidèles l'intelligence du sens soit littéral, soit spirituel et liturgique de ce texte. Cette lecture deviendrait alors une étude au lieu d'être un exercice de piété. Une élite seule, surtout dans les grands séminaires et chez les religieux, peut s'en servir avec fruit.

MÉTHODES 359

Les autres méthodes s'appliquent moins à la lettre qu'à l'esprit de la sainte messe. Et comme ce divin Sacrifice est offert à Dieu par l'Eglise pour quatre fins principales : 1 ° adorer son infinie Majesté ; 2° satisfaire à sa Justice ; 3» le remercier de ses bienfaits ; 4^ le prier et lui exposer nos besoins, — on divise ordinairement le temps de la messe en quatre parties à peu près égales pour s'acquitter de ses quatre grands devoirs, en union avec les sentiments du prêtre qui célèbre.

Après le prélude du Confiteor, récité au bas de l'autel avant d'en gravir les marches, où tous les cœurs du prêtre et des assistants doivent se remplir de contrition et de la plus profonde humilité — on s'acquitte du devoir d'adoration, depuis le commencement jusqu'à l'Evangile : c'est la première partie. La seconde va de l'Evangile à l'élévation, pour satisfaire au devoir de satisfaction envers la Justice divine. La troisième, de l'élévation à la communion, est une action de grâce pour les bienfaits de Dieu. Enfin dans la quatrième, qui va de la communion à la fin, on fait la communion au moins en désir si l'on ne peut la faire réellement, et l'on demande à Dieu toutes les grâces dont on a besoin, au nom des mérites infinis de son divin Fils.

Enfin l'on se retire dans des sentiments d'action de grâce.

Les formules qui expriment tous ces sentiments se trouvent facilement dans tous les livres de messe. On peut y faire un choix, et même retenir par cœur celles pour qui l'on ressent le plus d'attrait. Ce sont des modèles à imiter et aussi des secours aux jours de sécheresse et d'aridité.

Variez aussi vos méthodes et vos formules, car des formules trop connues ne frappent plus. Il est vrai que, pour produire des fruits dans nos âmes, elles exigent des efforts soutenus ■de recueillement et de réflexion. Or il y a des esprits dissipés et tièdes qui, surtout au début de leur conversion, sont bien peu capables de soutenir cet effort. Il vaut mieux leur conseiller de s'en tenir à une simple lecture méditée sur un sujet eucharistique, dans un ouvrage bien choisi (1). Cette lecture

(1) Voir Méthodes et formules pour bien entendre la messe, par le chanoine Beaudenom, 2 vol. in-16 (Lethielleux).