DE TAOROENTUM A MARSEILLE ET DE MARSEILLE A ARLES

d'une plus ancienne dont on retrouve quelques chapiteaux en marbre, chargés de sculptures chrétiennes, dans le jardin de M. le curé; l'une et l'autre ont probablement remplacé un temple, ce que nous croyons reconnaître aux caractères suivants: i* l'église a sa porte au sud ; 2* nous trouvons au milieu du vaisseau le puits traditionnel, que nous savons appartenir, non à une église, et a ctre unique au monde», comme le prétend M. Lenthéric, mais H un temple païen comme ceux qui nous connaissons déjà ; 3" à la crypte semblable à celles de Tarascon et de Saint- Maximïn, où la légende fait vivre et mourir Marie Salomé, Marie Jacobé ei Sara leur servante, qui, chassées de Jérusalem avec Marie Madeleine, Marthe et Lazare, auraient abordé miraculeusement dans ce désert. Cette crypte n'a plus rien d'antique, elle a été reconstruite suivant le prix-fait <i pour la bâtisse du caveau, du 24 mai 1594, fol. H, notaire OHvari à Arles » (Le Musée d'Arles), 1878, p. 77). Elle est bâtie à un niveau inférieur à celui de l'église, comme. les temples païens analogues, et la preuve de sa destination primitive va ressortir des débris antiques que nous trouvons en dehors et au dedans de l'édifice. En dehors : au coin du jardin de M. le curé un tronçon de colonne en granit d'environ 0,40 c. de diamètre ; dans le village, servant de chasse-roue, un tronçon de colonne en marbre blanc, d'eiiviron 0,20 c. de diamètre ; sur la plage, en sortant du village du côté de l'est, des poteries gallo-grecques et gallo-romaines, des morceaux de bronze, etc. Entin, le Musée, journal archéologique d'Arles, (1879, n" 29), consacre sous la signature A.G.-D., iGauthier-Descottes) un article à la description de quatre fragments d'un tombeau chrétien en marbre qui étaient encastrés dans une construction alors nouvelle, élevée par M. Conseil, dans le village des Saintes-Mariés, et que ce dernier donna vers t844 à l'auteur de l'article. Ces fragments, représentant les trois jeunes Hébreux dans la fournaise, sont-ils les mêmes que ceux décrits par Peiresc, parMontfaucon et parE. Leblant (§§ XLIV) comme appanenant au musée d'Arles? L'auteur de l'article le

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pense, ■ parce qu'ils ont pu être apponés de cène ville >, et qu'admettant la légende avec toutes ses conséquences, il ne tient pas un compte suffisant des débris païens que nous y signalons. Mous croyons au contraire, qu'en i'abs ence de preuves contraires, on doit attribuer ces fragments au village des Saintes-Mariés, puisque c'est là qu'ils ont été trouvés, le même sujet pouvant exister dans tous les milieux chrétiens, à partir de la an du 111* siècle, mélangé et confondu avec les tombeaux p&lens de la même époque.

A l'inti^rieur de l'édifice nous trouvons :

1° Un tronçon de colonne en granit de même diamètre que le précédent, servant de support au bénitier ;

2" Un fragment de près d'un mètre de haut, en marbre blanc de Paros, de belle exécution, paraissant avoir appartenu à un groupe de personnages, enchâssé dans le mur et que la légende dit avoir servi d'oreiller aux Saintes Femmes;

y Un autel votif en pierre dure comme celle de l'église, d'en* viron un mètre vingt centimètres de haut, sur lequel on voit quelques lettres en caractères de haute époque, ayant fait partie d'une Inscription martelée. Ce monument, depuis longtemps disparu, ayant été retrouvé dans les maçonneries d'un autel de l'église, M. le curé, en véritable homme de goût, lui a donné une place dans le sanctuaire. Mais cet autel est-il le même que celui en marbre décrit parla Statistique \\\,^. 1126), et par M. Faillon {Mon. Inéd., p. 1271 et 1186J? c'est fort probable. L'inscription qu'il portait, relevée plus ou moins exactement par les auteurs de ces recueils, n'a pu diminuer en rien sa valeur historique.

M. Desjardins [Rhône et Danube, p. 21), a critiqué cette ins* criplion avec l'aigreur d'un homme contrarié, plutôt qu'avec la bonne foi et la sagacité d'un savant cherchant la vérité, parce que ee monument renversait sa théorie des courants. Mais il n'a pu contester l'authenticiié du monument, et il le pourrait moins aujourd'hui que cet autel est retrouvé. U reconnaîtra, du

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reste s'il nous fait l'honneur de nous lire, que ses critiques frappent à faux, et qu'il doit renoncer à la théorie des courants, d'après laquelle nous ne devons pas trouver d'antiquités romaines au sud du Valcarès. (Rhône et Danube, p. 25.)

4' L'autel qui est dans la chapelle inférieure est le couvercle d^un tombeau antique et païen, en marbre blanc, décoré aux extrémités de deux personnages paraissant porter un rouleau de papier, et au centre de deux Génies tenant chacun d'une main un cartouche sur lequel il y avait probablement une inscription qui paraît avoir été grattée et poncée, comme l'indique la partie médiane qui devrait être plane.

5" Une colonne en brèche, de petite dimension au bas de l'église.

6° La table du maitre-autel.

7* Enfin, M. le curé nous a montré dans son presbytère divers fragments illisibles d'inscriptions de haute époque, des clous en bronze, des morceaux du mâtne métal, une collection de tessons de poteries celtiques, grecques, gallo-grecques et arabes ; ces dernières trouvées principalement à l'ancienne embouchure du Rhône de St-Ferréol, qui se jettaît dans la mer, à Pest des Saintes-Mariés, au sud du Valcarès.

La porte de l'église, avons-nous dit, est au sud, mais à côté de celle-ci, on voit une fausse porte, ou portique fermé, élevée de trois assises au-dessus du sol et relevée, à droite et à gauche, par deux lions en marbre blanc de Carrare, dévorant l'un un homme, l'autre un animal. Ces lions, semblables à ceux de St- Gilles, d'Arles et d'Aii, etc., n'ont rien d'antique, et ne a proviennent pas du dianium, construit par les Marseillais aux embouchures du Rhône, i comme le suppose M. Lentbéric. Us sont de l'époque chrétienne, et indiquent simplement que l'église à laquelle ils appartiennent était une collégiale, ou avait été bâtie par un prince souverain. On croit en effet que cette église a été construite par Guillaume I", fils de Boson I", lorsque, vainqueur des Sarrasins en 981, il vint

l-o VOIES ROMAINES

:er sa résidence â Arles, où Conrad I", roî de Bourgogne et zerain de Provence, lui laissa exercer rautorîté souveraine, un autre point du vue, on pourrait dire que ces lions sont le image, une réminiscence des divinités celtiques, auxquels )S pères offraient des sacrifices humains. Nous connaissons usieurs de ces divinités topiques, et nous possédons même le n des Baux, qui est certainement le prototype de ceux que us venons de nommer. Dans lesdeuxcas, le portique de chaque té duquel sont les lions, aurait servi de siège aux )uges qui idaient la justice inter leones, comme le portent quelques rmules.

Vostium Metapinum était donc un établissement, un port de inéraire maritime, correspondant d'un côté à Fossis Marianis •■tus, et de l'autre à Mesna, aujourd'hui Maguelone. Ce port, tant d'Auguste, avait, comme tous ceux que nous avons déts, un ou plusieurs temples qui ont subsisté jusqu'à l'an 480 l'ère. M. Desjardins, en soutenant que le sol Atceportus existait pas au premier siècle, mais seulement au IV*, et qu'il ' a pas d'antiquités romaines au sud du Valcarès, se trompe ne comme M. Lenthéric, qui croit à la légende et à la cons> ction par les Saintes Maries d'une chapelle dans un lieu lert et inhabité.

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