DE MARSEILLE AU PORT DES FOSSES HARIENNES I9I

. ajoutons que c'est sur un mamelon situd au-dessus de cet andwi passage, au nord-est du viaduc, qu'était la chapelle de la voit,

, sous le vocable de S. Léger ; elle fut reconstruite sur le même modèle par l'administration du chemin de fer, qui avait été obligée de la démolir pour rétablissement de cet ouvrage.

Du pont Flavien, la voie se dirige sur Saint-Chatnas (Sanctus Amantius), qui n'a pas d'autres antiquités romaines, et dont le nom apparaît pour la première fois en iSaS. Elle traverse le village ; maïs, avant de contourner l'étang au nord, elle ae divise en deux branches, l'une tirant au nord vers Miramas, où Achard (Dict.) et la Statistique préteodent, à tort croyoos-nous, qu'on a trouvé jadis plusieurs pierres milliaires, etc. etc. L'autre se dirige au sud, entre l'étang et la montagne jusqu'à la ville d'Istres, Istrium, Castrum de Istrïo, an 963. Ceue ville ne conserve aucun vestige de monuments romains, mais de nom* breuses chapelles romanes. La Statistique, rapporte d'après le maire de cette localité, que ces chapelles, par leur position ou leur construction, paraissent appartenir à la primitive Église, aux premiers siècles du Christianisme. Elles sont en effet ro* mânes : la principale et la plus remarquable est sous le vocable deSt-Mïchel; elle est au nord duvillage, dansle cimetière, et nous parait être en remplacement du temple de la localité ; ta seconde est celle de St-Pierre de la Mer, auprès de laquelle est le rocher en forme de navire du Bailly de Suffren, et où l'on trouve des tombeaux et des médailles. La vote nous conduit ensuite à la ferme qui fut la chapelle de St-Véran, dont 11 ne nous reste d'autres traces que des tombeaux et des médailles, comme à la précédente. Il y avait enfin celle de St-Pierre de La Valduc, dont le nom seul nous est conservé.

Nous arrivons enfin k St-Blaise, commune de St-Mithre; c'est un étroit plateau à 68 m. d'altitude situé entre deux étangs d'eau salée : la Valduc, ou mieux La Valduech suivant l'ancienne ortographe (d'après la carte de Bailleul), et Citis, qui sont, ie premier à 9 m. 40 c et le second à 7 m. 40 en contre-bas du niveau de la mer. L'eau de ces étangs séparés de U mer depuis les der>

193 VOIES MASSILIENNES

nières révolutions du globe, atteint une densité qui descend ra* remem au dessous de t8 degrés, ce qui la rend précieuse pour la fabrication du sel, Teau de mer ne dépassant pas 2' ip, dans la Méditerranée. Le sel étant un condiment nécessaire à la nourriture et surtout à la santé de l'homnie, cette situation exceptionnelle dut attirer et attira réellement dès les Sges les plus reculés les populations agricoles comme les peuples commerçants vers cette contrée privilégiée, ainsi que va le montrer la suite de ce récit.

St-Blaise, qui a été longtemps la paroisse de St-Mithre, est le patron auquel la chapelle est dédiée ; mais le plateau et les ruines dont il est couvert portent un nom plus ancien, celui de Casteou-Veire, Caslellum vêtus, château vieux (Achard I>icï.) qui indique toujours un ancien habitat celtique. Sa situation sur un étroit promontoire escarpé et inaccessible à l'est comme à Touest ; ses murailles flanquées de cinq tours, construites les unes et les autres à pierre sèche ; sa chapelle romane et le pèlerinage qu'on y faisait tous les ans, nous disent que nous sommes en présence d'un habitat celtique, comme tous ceux que nous trouvons dans la contrée, tandis que les immenses débris de poteries phéniciennes, grecques et romaines, les ruines des monuments et des temples que nous décrirons bientôt, nous montrent que d'habitat qu'il était d'abord, Château-Vieux devint dans les temps historiques une ville de grande importance. Quel nom portait cette ville ainsi perchée au dessus des étangs ? La Statistique (II, 294) «t tous ceux qui ont écrit sous son inspira* tion veulent que ce soit Maritima Avaiicorum, dont, par une fausse interprétation de l'inscription suivante, ils font une ville distincte de Mastramela. Et pour justifier leur opinion, ils supposent que sous ■ la domination romaine la mer joignait « l'étang de La Valduc, et qu'on voit même encore sur les bords ■ de cet étang et au niveau des eaux de la mer, les murs qui « formaient les quais du port, et les anneaux où l'on amarrait « les navires n ; mais ces deux assertions sont également inexac-

DE MARàBILLB AU PORT DES FOSSES tURIBNNES ig3

tes. La mer ne communique plus avec La Valduc depuis les'der nières révolutions du globe, nous venons de le dire; des quais on n'en voit pas trace, et quant aux anneaux, c'est une légende de tous les habitats celtiques que les populations sesonttransmise de génération en génération, aussi fausse à Castel-Veiré ' que panout ailleurs.

Voici cette inscription en beaux caractères gravéesur un cippe octogone en marbre blanc qui a été tourné dessus-dessous pour en faire un bénitier, et qu'on voit aujourd'hui dans l'église de St-Mithre, quoique provenant de St-Blaise:

IVNONI VERRIVS CRE/scens

ET acMlLIA ATTICilla

qui doit se lire : A Junon, Marcus Verrius Crescens et JEmilia Atticilla.

Outre son inscription et ses faces latérales, décorées de branches de laurier, ce cippe est encore remarquable par les potssons gravés à ses quatre angles pour en faire un bénitier. Ces poissons, symboles chrétiens qu'on ne voit pas, d'après Le Blant, avant 474, nous prouvent tout au moins que le monument primitif a été respecté jusqu^à cette époque.

Si à la constatation des erreurs avancées par la Statistique on ajoute que Saint-Biaise n'est pas assis sur un étang, mais per> chë au sommet d'une montagne, qu'il ne tourne pas le dos à un marais et n'est dominé par aucun promontoire, où l'on puisse trouver Cithariste, comme lèvent VOra Maritima,oa reconnaîtra que là n'a jamais pu être Mastramela, dont les ruines sont in* contestablement à Cspdeuil, à Mère- Ville, comme nous l'avons dit précédemment.

194 VOIES HASSILIENNBS

^aîa &I Castel-Veiré, St-Blaise, n'est pas Mastramela, quel nom donner à cea ruines qui représentent le squelette d'une grande ciié ?

Si nous consultons les récits d'Eschyle, qui écrivait 45o ans environ avant Jésus-Christ, nous trouvons dans son Prométhée enchaîné, qu'un Hercule phénicien, après avoir délivre' Prométhée enchaîné sur le Caucase, se rendra au jardin des Hespérides, en suivant le chemin que lui trace son guide : « Tu arriveras, lui c dit-il, dans un lieu battu par Borée ; prends garde que la vio-

< lencede ce vent froid ne t'enlève de terre.... Tu rencontreras • le peuple des Ligures ; là, malgré ta valeur, tu te trouveras « sans défense, car le destin veut que tes flèches soient épuisées, c et tu ne trouveras pas même une pierre à lancer contre tes en-

< nemis ; le sol n'en fournit pas. Mais Jupiter sera touché de « ton malheur, ii couvrira le ciel d'épais nuages, et fera pleu- « voir une grêle de pierres rondes avec lesquelles tu repousseras > l'armée ligurienne. >

A cinq siècles de là, Strabon et Pomponius Mêla, reproduisent la même légende, ou plutôt la même tradition (i), en nous confinnant que c'est bien des Liguriens de la Crau d'Arles, du Cantpus lapideus qu'Eschyle a voulu parler, et ils nous donnent de plus le nom des deux peuples d'Albion et de Bergion, contre lesquels devaient s'épuiser les flèches de l'envahissear. Or, comme ces deux peuples sont les enfants de Neptune, Neptuni libéras, nous devons chercher leurs demeures, non au centre de la Crau, qui a été de tout temps inhabitable et inhabité, tnais i son extrémité méridionale sur le bord de la mer, dans un habitat celtique, et dans un lieu fournissant un produit d'échange, le sel par exemple, les Phéniciens, ce peuple de marchands, n'ayant

(i) Alioquia littus ignobile est, lapideutn (ut vocant), in quo Herculen contra Aîbiona et Bergion, Neptuni liberos, dimicantom cum tels defecîs- ■ent, ab invocato Jove adjutum imbre lapidura ferunt. Çredu pluiSM adeo mulUpantmetl&te jacent (Pomp.Mels, Ub. II, cap. V)>

DE MARSEILLE AU PORT DES FOSSBS MARIBNNE3 IQ^

aucun intérêt k faire la conquête d'un territoire, fût-il des plus riches, ce qui n'est pas le cas.

Si d'autre part nous consultons les géographes pour connaître l'emplacement des villes antiques, nous savons par Festus Avienus, le seul qui nous ait conservé les noms primitifs de celles de la côte, qu'il y avait entre Arles et Marseille une ville qui ponait le nom de Bergine et qui était près de Mastramela(i).

M. de Saulcy, dans ce même travail, place Bergine à plus de 40 kilomètres de St-Blaise et de la mer, sur la montagne de Vernègues, où d'autres placent Aeria. Walknaer se rapproche davantage de la vérité : il pense que Bergine a donné son nom à l'étang de Berre, sur lequel elle était bâtie ; mais cette désignation est trop vague pour en tenir compte.

C'est à St-Blaise que nous plaçons Bergine. C'est un habitat celtique, c'est-à-dire un lieu de résidence des populations primitives : il touche d'un côté à la mer, de l'autre à la Crau ; il est entre Arles et Marseille, proche de Mastramela et par dessus tout, il est sur Lu Valduc et Citis, étangs les mieux placés pour la fabrication et pour la vente du sel. Entîn, nous y trouvons des poteries phéniciennes.

On se rend mieux compte, d'après ce commentaire, de l'ex* péditjon phénicienne, qui était restée jusqu'à ce jour un texte incompris, expliquant seulement par l'iaterveniion de Jupiter, la victoire d'Hercule ei la formation de la Crau. Nous avons dès lors l'interprétation de la tradition historique, contemporaine 'de la légende de Prométhée, remontant par conséquent

{1) Ctns kiae VeTagri (pour Cavari) Bergisague civiUs Salyes atroces, oppidum Mastrameia Priscum, paludis ttrga, ctlsum promintns, Quod ineoUnUs nutte Cilharistam vaeant,

(F«stui AvienuE, de ^xAcy^ Reeiu Archiologiqu t, 1867 vol. 15, p. 91 et 95).

3,t,z.d.yGOOgle

l'Q^ VOIES MASSILENNES

aux premiers Sges du monde, constatant d^une manière ceruioe rétablissement des comptoirs phéniciens sur notre côte, et le commencement de nos rappons commerciaux avec Carthage^ car Escbyle rappelait dans ses vers les traditions antiques, et non les faits qui se seraient passés pendant qu^îl écrivait.

Quelques-uns, ne tenant pas plus compte de ce récit d'Escbyle que de celui de Justin, soutiennent que c'est sur l'emplacement de Marseille, que les Pbéniciens fondèrent, avant l'arrivée des Grecs, leur premier établissement ; que c^est de là que ces derniers les chassèrent et tirèrent de grandes richesses. Ces hypothèses, quoique appuyées sur des inscriptions et sur des stèles phénico-grecques , c'est-à-dire postérieures à la conquête de la Grèce par Alexandre-le-Grand , ne nous inspirent pas une grande confiance. Nous leur préférons les récits des historiens et leurs légendes que nous regardons comme de véritables traditions. C'est donc vers la Grau qu'il faut chercher Bergine, et le premier établissement phénicien sur nos côtes], auprès des riches salines de La Valduc, et non dans le port de Marseille, qui n'était qu'un marais infect, malgré son nom pompeux de Lacydon. Bergine est du reste un nom phénicien ; nous trouvons une ville du nom de Berga, dans la Mission en Phénicie, de M. Renan ; mais on peut tout aussi bien soutenir qu'il est celtique, puisque la ville d% Berre a le m£me radical que Bergion et Bergine.

St-Blaise porta le nom de Bergine tant qu'elle resu sous la domination phénicienne ; mais lorsqu'après les avoir battus deux fols sur mer, les Phocéens eurent fondé Marseille et se furent emparés du pays qui leur procura de grandes richesses, c'est-à-dire les plus belles salines de la côte, vers l'an 304 avant Jésus-Christ, ils donnèrent à cet établissement le nom plus cher à leur cœur et plus doux à leurs oreilles d'Héraclée, qui leur était un souvenir de la mère-patrie. Et comme cette Héraclée éuit proche des embouchures du Rhône, ils la surnommèrent Rhoda ou Rhodanusia, pour la différencier de