DE MARSEILLE AU PORT DES FOSSES MAKIENNES

Beaumassats, au Fossis Mariants Portus. Ce n'est pas acci* deniellement que la Eotte romaine s'était arrêtée là plutôt que sur tout autre point de la côte ; c'est qu'elle s'y trouvait dans un port grec, à proximité d'une ville grecque pouvant lui fournir des guides sûrs pour conduire l'armée sur la rive gauche du Rhône, Il fallait pour cela suivre le pied des montagnes, toute la plaine, depuis Arles jusqu'à Mouriès, étant sous plusieurs mètres d'eau. Cette explication concorde avec le récit des historiens, d'après lequel l'armée romaine aurait débarqué sur les premières montagnes des Saliens après Marseille.

Nous croyons avoir sufEsamment démontré l'attribution des deux villes mortes, Héraclée et Mastramela. Si cependant il restait des doutes dans l'esprit de nos lecteurs, nous les prions de considérer combien l'emplacement que nous assignons à ces deux colonies concorde avec le génie' de chacun des peuples qui les ont fondées. Héraclée, comptoir établi par les Marseillais, est perchée sur un escarpement, à cheval sur les salines; elle n'a pas un pouce de terre à cultiver; elle est exclusivement commerçante; son temple est grec & en juger par ses débris; ses poteries sont principalement marseillaises. Mastramela, colonie gallo-romaine, est, au contraire, bâtie dans la plaine, au centre d'un marais fertile, tout y a le caractère romain : soq nom, 500 aire, ses poteries.

Enfin, si Castei-Velréest Héraclée Rhodanusie, dénomination antérieure à la campagne de Marins; si les Fosses Mariennes coulaient à ses pieds, au fond de la plaine, nous devons admettre que ses habitants étaient les KaivixijTûv, les plus proches voisins du Eeuve nouveau, et qu'il faut leur attribuer la médaille de ce nom, comme nous l'avons dit dans notre introduction, puisque cette ville remplit toutes les conditions voulues.

D'Héraclèe, la route se dirige au sud, laissant à droite la ferme de Castel-Veiré, qui a pris son nom de l'habitat contigu ; elle continue vers la petite ferme de Castillon, et les quatre termes, où elle fait la patte d'oie, conduisant par l'est à Martigues, et du côté de l'ouest vers la ferme de la Mérindole, qu'elle laisse

iOt VOIBS MA.SSILIENNES

à droite. Arrivée un peu au-dessous de cette ferme, elle se bifurque une dernière fois, se dirigeant du coté du nord ouest, vers l'aqueduc dont nous allons parler bientôt, et de là sur la plage de l'étang de l'Estomac, tandis que du côté du sud-ouest, elle descend à la pointe de Beaumassais, la capitale, au Fossis Marianis portus.

Cette route a conservé dans le pays le nom de Carraire d'Arles, et elle ne saurait être mieux dénommée, puisque c'est en réalité le chemin de cette ville aux Fosses Mariennes. Nous ta trouvons tracée dans la.carte de Fos et de ses environs (pi. X de la Statistique)^ et elle vient d'être récemment délimitée par les communes. Le premier, dans Fossœ p. 49, M. Saurel signale ces voies sans que personne ait avant nous tiré parti de ce renseignement : «On trouve (dit-il) des tombeaux auprès delà Mé- < rindole couchés tout auprès de la voie romaine, et tout le « monde sait que les Romains enterraient leurs morts à proximité « des routes et des chemins fréquentés. » Ainsi pas de doute sur l'existence de cette vote, ni sur le lieu où elle aboutissait.

Tous les auteurs, nous en convenons, placent à Fos, à la pointe St-Gervais, le Portus Fossis Mariants, et le point de départ de la voie : la commission de la carte des Gaules, après la Statistique, M. Desjardins après elle, et MM. Aurès et Lenihéric à leur suite, n'ont que ce seul objectif, quoiqu'ils diffèrent sur la direction du canal de Marius. Ils n'ont pas vu que Fos étaitune île quand existaient les Fosses-Mariennes; que le mamelon sur lequel ce village est bâii, est séparé du plateau de la Crau par le marais qui n'est pas à plus de 0.80 c. au dessus du niveau de la mer, et que, pour rendre ce chemin praticable, les agents-voyers l'ont surélevé de plusieurs mètres,

La Statistique place à Beaumassais, au cap du Pont du Roi le Dianium, ainsi qu'une prétendue ville et l'étang de i:ti)(iixX.V^. » Nous croyons, dit-elle, devoir désigner sous ce nom, non seu-

> lement l'étang dont parle Strabon, et qui est appelé encore

> aujourd'hui en provençal estan de l'Estouma, mais aussi une < ville dont ce géographe ne parle pas, et dont les ruines, asses

DB MARSEILLE kV PORT DBS POSSES M&KIEHHES 309

■ considérables, se voient encore sur le rivage et dans la mer à > IVndroit appelé le Pont du Roi, en avant de la barre de Fos.

■ (Slat., III-, p. 223.)

Il est facile de reconnaître que le nom de Stomalimné ne peut pas plus s'appliquer à une ville qu^à l'étang de TEstoniac. Celui-ci, séparé aujourd'hui de la mer par le canal de navigation d'Arles i Bouc et par un cordon littoral traversé par le canal d'alimentation des salines, était probablement dans l'antiquité une anse où s'abritaient les navires, au fond de laquelle Ils allaient charger le sel de La Valduc, et faire de l'eau aux magnifiques citernes dont nous allons parler. Stomalimné, l'étang dont parle Strabon, était tout autre chose. ■ Au dessus de I l'embouchure du Rhône (dit-il)est un golfe connu sous le nom < de Stomalimné. Il abonde en coquillages et en poissons, etc.

■ Une montagne interposée le sépare du Rhône, quelques-uns a ont mis ce lac au nombre des embouchures du Aeuve, princi- « paiement ceux qui lui en donnent cinq ; mais ils se trompent

■ encore sur ce point, car une montagne les sépare (i). »

Or il n'y aucun rapport entre cette description et l'étang de l'Estomac ; celui-ci n'a jamais abondé en coquillages, et n'a jamais été séparé de la mer par une montagne. C'est plutôt un lac intérieur, l'étang de Berre avec ses bouches le mettant en communication avec la mer ; inutile d'ajouter qu'il n'y a jamais eu de ville de ce nom, et que en chercher une, là où les historiens n'en ont pas indiqué, c'est perdre h courir après une chimère un temps qui peut être plus utilement employé à retrouver celles qui ont réellement existé. Enfin, si les

(i) Supra ostia Rhodani, sinus est lacusquam StoftxX^'iJ^vTiv {id est lacum prope ostia) rocaat. Abundat osireis piscesque bonos gignit, etc., etc. Mons iDterpotitus,Iacuinafluviodîrimit- (Strabon, £d. Didot, 1853, p. 151.)

Les cinq embouchures étaient, 1° l'ostium Metaptnum; >• l'ostium Maualilanoruin ; 3° le Kafvo; i:iJtii[io(, Ici Fosses-Mari en nés, 4* et 5' ; les deux canaux de Bouc, Canevieille, eanalis ivAm, aujourd'hui obstrué par les envabissements du Rbôoe, et celui de la Passe.

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ruines du Port des Fosses araient été celles d'une TÏlle, les géographes auraient donné son nom au point de départ de la voie, ils auraient dit de Marseille à Stomalimné, et, puisqu'ils ne l'ont pas fait, c'est qu'il n'y avait là qu'un point d'attache, de jonction 'des deux routes avec ,1e port des Fosses-Mariennes.

Nous avons parlé de la magnifique citerne nommée la Cour des Maures, qu'on voit au nord-est de l'étang de l'Estomac : elle est double, placée sur le penchant sud d'un coteau dans un lieu où l'on ne trouve ni ruines ni autres débris d'aucune sorte. Le mur d'enceinte (pi. X delà Stat.) a 3om. de long; la largeur de Tune est de 6 m. 40 c. et celle de l'autre de 6 m. 55 c. ; elles communiquent, suivant le mode romain, par uneouverture pratiquée au bas du mur de refend de 1 m. de large. La hauteur desmurs, prise & rïntérïeur depuis le sol jusqu'à la naissance delà voûte, est de 5 m. 55 c. La tranche d'eau intérieure y était de i m. 82 c. Ces citernes sont aujourd'hui remplies de terre etcomplantées eo vignes; il y en a plusieurs autres que M. Toulousan a vues, mais qu'il n'a pas fouillées. Avec ces dimensions, ces deux citernes pouvaient contenir plus de 700 mètres cubes d'eau équivalant à 25.000 amphores romaines. L'aqueduc qui devait y amener les eaux, dont la Statistique donne aussi le plan, aurait été composé de deux raags d'arcades superposées, de trente-sep^ arches; les arches inférieures ont été seules en partie terminées; leur largeur est de six mètres, et leur hauteur de quatre mètres, au dessus du sol , Cette largeur a fait penser à quelques- uns, que c'était un viaduc, plutôt qu'un aqueduc, parce qu'ils n'ont pas tenu compte du retrait et de la largeur nécessaires pour asseoir le second rang d'arcades. Mais, ni sa direction, ni son niveau supérieur, si on le suppose terminé, ne sauraient comporter une pareille destination. Aqueduc, il amène les eaux de la Mérindole et les conduit aux citernes; viaduc, il traverserait sans raison et sans utilité un bas-fonds pour aboutir à une impasse,

La maçonnerie de ce premier rang d'arcades est de basse époque, sans pierres d'appareil, mais le mortier est vraiment antique. On a trouvé en le démolissant des médailles impériales, les ou-