CHAPITRE SIXIÈME

LES FOSSES -MARIENNBS, LES TOURS l>BS MARSEILLAIS

On ne trouvera pas hors de propos que nous terminions l'énumération des voies massïliennes, par celle semi-maritime et semi-fluvîfltile des Fosses- Mariennes, puisquVUe a servi pendant plusieurs siècles au commerce de cette ville.

Les Fosses- Mariennes, que Marius fit établir pour éviter les embouchures du Rhône et alimenter son armée, étaient, comme nous croyons l'avoir prouvé dans différentes études, le thalweg de rimmense plaine de 80 kilom. de long. Ettes partaient de la Durance et aboutissaient à la mer par les bas-fonds du territoire d'Arles, dans lequel le général avait jeté, au moyen d'un canal de dérivation, la majeure partie des eaux de cette rivière. Ce canal, qui est connu sous le nom de canal des Lonnes ou Durançole, existe encore dans la majeure partie de son parcours. Il avait sa prise au-dessus de Rognonas et passait À Graveson, à Maillane, aux châteaux du Breuil, de Laurade et de Saint- Gabriel, bâtis tous trois sur cette rivière pour en défendre les passages. Au moyen de cette dérivation, les produits de la vallée de la Durance pouvaient, k partir de Pertuis [Portas], arriver jusqu'au camp de Marius, Les Fosses avaient leur port d'arri* vée à Ernaginum, Saint-Gabriel, Lansac et Arnagina. Elles formaient, à partir de là, un immense étang, qui s'étendait jusqu'à la mer, où il débouchait au grads du Galéjon, en face des clapets du canal d'Arles à Bouc, à dix kilomètres environ à l'ouest de Fos, auprès de rochers ponant aussi le nom de Lansac.

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La prise en Durance de cette dérivation, que Plutarque et après lui tous les liistoriens et les géographes de l'antiquité tirent du Rhône, n'est plus contestée aujourd'hui ; les nombreuses chartes que nous avons citées dans la Campagne de Marius, comme les anciennes cartes de la Provence, lui don* neni cette direction, et celle de Jodocus et Henricus Hodius publiée à Amsterdam en 1681 donne mcme le nom de fleuve à la Durançole, qui formait cette dérivation.

Le port d'arrivée à Saint-Gabriel n'est pas plus contestable; il est prouvé par Tinscription de Fronton, le curateur de la marins de charge d'Arles, le patron des bateliers des étangs, et des uiriculaires de la Durance. Celte attribution défie, du reste, toute objection, le rivage de Satnt-Gabriel étant sur la Durance le seul lieu couvert de ruines d'où put être approvisionné le camp de Marius à Glanum. Enfin M. Desjardins, le plus autorisé de nos critiques, nous donne raison sur toutes les questions qui se rattachent à ces Fosses, ce qui doit faire cesser toutes discussions à leur sujet.

11 reste cependant à justifier d'une manière plus complète l'issue des eaux des Fosses-Mariennes à la mer par le grads du Galéjon, sur laquelle quelques explications nous paraissent encore nécessaires.

Strabon et Plutarque racontent que Marius céda les Fosses- Mariennes aux Marseillais en récompense des services qu'ils lui avaient rendus pendant la guerre, et il ajoute 1 que ce canal fut une cause de richesses pour Marseille, par les droits que cette ville levait sur ceux qui le remontaient ou le descendaient. Néanmoins, (continue Strabon), l'entrée du fleuve reste toujours difBcile, à cause de la rapidité des eaux, des atterrissementsqui s*y forment, et parce que le pays est si plat, que l'on ne peut, dans un temps couveri.di siinguer la terre, même de fort près. Aussi les Marseillais, cherchant de toutes les manières i s'approprier cette contrée, y ont-ils fait construire des tours qui servent de signaux ■.

Ces tours existent encore ; elles sont bâties sur une île formée