VOLCANS SOUS-MARIAS

L'immense poi'tion de notre globe que les mers dérobent à notre observiition, est, aussi bien que nos continents et nos îles, soumise à des bouleversements produits par les phénomènes volcaniques. Ce fait, dont chaque manifestation nous étonne par la façon soudaine dont elle paraît se produire, était bien connu des anciens, et n'a pas manqué de donner lieu, comme tout ce qui paraissait surprenant à nos pères, à des récits merveilleux. Les auteurs grecs et latins nous ont laissé d'assez curieux détails sur la formation lente ou l'apparition soudaine, a la surface delà mer, de rochers ou d'îles, dont un grand nombre existent encore, et sont évidemment dus à l'action des volcans recouverts par les flots.

On ne saurait nier l'existence de volcans sous-marins dans les parages des îles Açores, sur les côtes de l'Islande et du Kamtchatka.

Mais c'est surtout dans l'archipel grec que les effets de l'ac-

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tion volcanique sous-niarineont été le plus anciennement et le mieux observés. Pline, Sénèque, Plutarque et plusieurs autres écrivains ont consacré des chapitres intéressants à la relation des phénomènes qui ont accompagné la formation de plusieurs des Cycladcs.

« Les célèbres iles de Délos et de Rhodes, dit Pline le naturaliste, sont, d'après ce que l'on rapporte, nées dans les flots; ensuite on en a vu paraître de plus petites, telles qu'Anappé, au delà de Mélos; Néa, entre Lemnos et l'Ilellespont; Alone, entre l'Héliédos et Théos; Théra et Thérasia, au milieu des Cyclades, la 4'' année de la 155* olympiade; Hiéra, située entre les deux précédentes, et formée cent trente ans après. De notre temps, cent dix ans après, sous le consulat de Marins Junius, Silanus et L. Balbus, le 8 avant les ides de jnilhi (l'an 19 de l'ère chrétienne), a paru Thia'. »

Toutes ces îles, qu'ont souvent désolées des tremblements de terre, contiennent encore des traces évidentes de leur origine volcanique. Suivant la fable, Neptune fit sortir des eaux l'ile de Délos pourqne Latone, poursuivie parla jalouse épouse de Jupiter, pût trouver un asile contre la fureur de sa rivale. C'était par des allégories de ce genre que les anciens expliquaient les phénomènes naturels.

• Pline, liv. Il