TERRAINS ARDENTS

Tandis que les volcans nous présentent les terribles ])h('nomènes auxquels donne lien un feu iiiexlingiii!)le, el rejettent à la surface de notre globe d'énormes quantités de matières incandescentes, on voit se produire, dans plusieurs contrées, des effets singuliers qui semblent avoir quelque relation avec les symptômes volcaniques. Ce sont des feux qui Iti-ùlent d'une manière constante on intermittente à la surface du sol, en projetant de petites flammes, dont la hauteur et les nuances varient suivant les circonstances et les localités.

Ce genre de phénomènes a été observé depuis longtemps en Italie et même en France. Il se produit aussi en Asie et en Amérique. On a doinu'- aux endroits (pii en sont le siège, le nom <le terrains ardents. Les plus connus en Europe sont les terrains ardents de Î'ieira-Mala, de Barigazzo, et la Fonl.iine ardente du Dannliinf'.

.'2n LES VOLCANS.

Les foux qui l)rùlonl dans les environs de Pielra-Mala, petit village d'Italie situé entre Bologne et Florence, ont été mentionnés par un grand nombre d'auteurs. Les tlamnies sortent de terre en quatre endroits différents ; mais le foyer lu^ couvre qu'un petit espace ; le plus grand de ces feux, celui Del Legno, ne dépasse pas une étendue de 5 à i mètres. D'une petite cavité située vers le centre, sort une flamme blanchâtre et très-mobile, haute de 4 à 5 pieds. Elle est entourée d'autres petites flammes, dont quelques-unes ne s'élèvent pas au-dessus de 5 à 0 centimètres ; bleuâtres à leur base, ces flammes prennent à leur extrémité une nuance jaunâtre. Elles deviennent plus actives si l'on agite un peu le sol à l'endroit d'où elles sortent, ou même si l'on frappe la terre auprès de cet endroit.

Ces flammes, dues à un dégagement continuel d'hydrogène carboné, produisent une chaleur assez forte pour calciner la surface des pierres mises en contact avec elles, et brûler les plantes et les herbes que l'on approche d'elles. Les grands vents les éteignent parfois, mais la moindre cause accidentelle suffit ensuite pour les rallumer.

Des phénomènes du même genre se produisent près du village de Barigazzo, dans les collines de l'ancien duché de Modène. Cités par plusieurs écrivains du dix-septième siècle, ils