J.B TUEUR

êtes contents de moi ; c'est ma récompense. Ne serait-il pas fâcheux, ou^ pour mieux parler, intolérable, que le premier étourneau venu pût assassiner d'un coup de pistolet le crédit de négociants honnêtes et actifs ?

— Certes, certes, fit le chœur, ce serait intolérable!

— Edgard Lindsay réfléchira sous les verrous. Mais en attendant, Messieurs, de la prudence I U faut que Mac-Aulay soit gardé soigneusement.

— Gardé à vue, pardieul

— -U faut... reprit Carter,

— Permettez, interrompit Filowski avec émotion, nous sommes sa famille, à ce jeune homme! il ne s'agit pas seulement d'un vil intérêt; j'ai pour Mac- Aulay le cœur d'un père et d'une mère. Cette nuit, je me le représentais percé d'un coup mortel, et mon oreiller se mouillait de mes larmes !

Ces choses, dites avec l'accent slave, ont une saveur que nous ne pouvons point rendre. Les fournisseurs commençaient à s'attendrir sérieusement^ lorsqu'une jeune peFSonne, voilée de vert et vêtue avec une élégante simplicité, sortit des magasins. ESle jeta tout autour d'elle un regard embarrassé*

—Mon père m'avaitdit... murmura-t-elle; jesuis bien chei M. Lewis, n'est-ce pas?

—Je crois (jue j^ai Thonneur de parler à miss Amy Davidson? demanda le tailleur.

La Jeune fille devint rouge comme une cerise sous son voile^ et balbutia:

— ^Mon père n'est donc pas ici ?

— Le Commodore est venu. Mademoiselle, mais il est reparti.

Miss Amy fit un geste de désappointement, mais elle ne prit point congé. Un observateur eût compris bien vite qu'elle ne voulait point s'en aller et qu'elle ne savait comment rester.

— ^Pensez- vous qu'il revienne? demanda-t-elle en hésitant.

— Je ne sais, répliqua Lewis.

—C'est que... je voulais... je venais...

—Peut-être pour essayer l'amazone que milord votre père a commandée?

—C'est cela, s'écria miss Amy qui saisit la balle au bond, je venais positivement pour essayer mon amazone.

—Alors, dit Lewis, si mademoiselle veut prendre la peine de passer dans le salon des dames?. .

— Ah çà! où donc est M. Lewis? demanda au dehors une voix douce mais accentuée résolument.

Miss Amy fit un pas vers la porte comme pour s'enfuir.

—C'est lady Bridgeton ! s'écria Carter.

Et Lewis se précipita vers les magasins en disant :

— Par ici, Milady ! Que d'honneur !

La fille du commodore s'était mise à l'écart, et avait ramené son voile de manière à cacher entièrement son visage. Lady Bridgeton entra d'un pas leste et cavalier, la tête haute et jouant avec une cravache mignonne qu'elle tenait à la main.

— Encore cette femme! murmura miss Amy consternée.

Les fournisseurs entouraient déjà lady Bridgeton, comme si c'eût été une reine.

—Je passais par hasard, dit-elle en se jetant dans un fauteuil, et je suis montée pour voir les draps de ma livrée.

— Je rends grâce au hasard, Milady ! fit Lewis.

La lionne glissa une œillade moqueuse vers miss Davidson, qui se faisait petite dans un coin.

— Positivement, Monsieur Lewis, dit-elle en riant, vous devenez un tailleur pour dames ?

Amy baissait les yeux et feignait de ne point entendre.

— Je n'aurais pas dû venir ici, pensait-elle, mais cette lettre..,

Lady Desdemone Bridgeton poursuivait, en s^adressant à Lewis : •

— Tout ce qu'il y a de plus beau pour mes gens, vous savez? Monsieur Carter, j'irai voir aujourd'hui un attelage.

Carter se rengorgea.

— Je vous serais obligé, Monsieur Staunton, ajouta la lionne, de m'envoyer deux ou trois boîtes ce soir.

— Tout entier aux ordres de milady, répliqua le gantier, qui salua comme un duc et pair.

Filowski agita gracieusement sa tête à la chevelure crépue.

-^Belle dame, diiril en minaudant, moi seul je suis privé de l'avantage. . .

L'auteur de David Rizzio eut un franc éclat de rire.

—Quand j'aurai honte de mes. bas bleus. Monsieur Filowski, dit-elle, je m'engage à vous acheter des bottes.

—Oh! charmant ! murmura M. Lewis.

—Délicieux ! ravissant î répétèrent les autres marchands.

Miss Âmy tournait le dos ; elle avait tiré de son sein une lettre qu'elle relisait à la dérobée.

—On dirait une écriture de femme ! pensait-elle : « Ce matin, à midi, chez le tailleur Lewis... une personne qui a autant d'intérêt que vous à empêcher ce duel... i>

Elle referma la lettre et resta comme absorbée. Un bruit soudain, qui se fît dans les appartements voisins, réveilla en sursaut.

— Qu'est-ce que cela? demanda lady Bridgeton. Y a-t-il un cabaret à côté?

— Milady!... balbutia Lewis> évidemment embarrassé, ce n'est rien, je vous assure.

— Notre lion qui se démène dans sa cage, murmura Carter.

Staunton et Filowski jetaient vers la porte des regards inquiets.

Tout à coup un domestique se précipita dans la chambre; il était fort en désordre et portait sur Vœïl gauche la traoe d'un mémorable coup de poing.

—Ah ! Monsieur ! s'écria-t-il, c'est un échappé de l'enfer, que vous m'avez donné à garder 1

~^Bien! bien ! Sam, faisait Lewis, qui cherchait à lui iniposer silence^ modérons-nous^ s'il vous plaît !

—Il a tout brisé, reprit Sam, tout. Monsieur, depuis le pot à Tetiu jusqu^à la pendule! Il a lancé la ixmteille de Champagne au milieu de votre grande glace. Il a voulu me poignarder avec son couteau de table.

—Diable! diable! dit Staunton.

Filowski, toujours bienfaisant, soufflait Uint <lu'il pouvait dans Tceil de Sam.

—Il faut aller ! opina Carter.

Lewis se rapprocha de lady Bridgeton, dont les jolies lèvres avaient je ne sais quel sourire plein de malicieuse bonhomie. Le tapage redoublait.

—Veuillez m^excuser, Milady, commença Lewis, unde mes parents...

Il resta court, parce que le parquet trembla comuie « la moitié de la maison fût tombée.

—Du côté maternel..» ajouta Stauuton^, qui vint à son secours.

— ^Atteint de folie... poursuivit Carter.

-^De folie furieuse. Madame! acheva tragique ment Filowski.

—C'est cela, s'écria Lewis, de folie furieuse, hélas !

Le sourire de lady Bridgeton prit une nuance de raillerie ; elle leva sa cravache mignonne avec un geste fanfare®.

— Voulez-vous que je vous prête main-forte, Messieurs ? demanda-t-elle. •

Lewis était trop ému pour sentir la pointe du sarcasme.

— Merci, Madame, dit-il de bonne foi, j'espère que ces messieurs suffiront. Venez, Messieurs, venez!

Les quatre fournisseurs se rangèrent en bataille et entrèrent courageusement dans Tappartement privé du tailleur.

Lady Bridgeton les suivit un instant du regard. Dès qu'ils eurent disparu, elle se leva et s'élança vers la porte des magasins, qu'elle ferma au verrou.

Amy poussa un petit cri de frayeur.

Quand lady Bridgeton se retourna, vous eussiez dit qu'un masque était tombé de son visage. Ce n'était plus la lionne à la beauté hardie, la femme transformée par le succès ; ce n'était plus l'auteur de David Rizzio avec son auréole de gloire hermaphrodite, c'était Jane, notre chère Jane, la pauvre fille des premières pages de ce récit. C'était Jane souriante encore, mais émue et si jolie, que miss Amy Davidson crut la voir pour la première fois.

Jane vint à elle, et elle lui prit les deux mains bon gré mal gré.

r— Vous avez reçu ma lettre ? dit-elle.