I.F.S YOLF.URS
— Ah !... Mais pourquoi donc est-il parti ?
— Ou lui écrivait que son père était au lit de mort.
— Eh bien, nous irons le chercher.
— Vrai ? fit Marguerite.
Et elle sauta au cou de Loudéac. ^
— Oui certes, nous irons.
— C’est que son pays est bien loin.
— Où donc?
— En Amérique.
Loudéac tressaillit.
Cependant il ne prononça pas le nom du Jeune armateur.
Mais il eut comme un vague espoir.
— Qui sait? pensa-t-il, c’est peut-être lui.
Puis il ajouta tout haut :
Il y a Justemeht dans le port, en ce moment-ci, un navire américain.
- Ah ! dit-elle.
— Et ce navire va repartir. Veux-tu que nous prenions passage à son bord ?
— Mais, petit père, dit Marguerite, c’est un bien long voyage pour vous, d'ici en Amérique.
— Bah ! dit Loudéac, je ferais bien encore une fois le tour du monde.
, Et, embrassant la jeune Aile, il ajouta >
DU GRAND monde.
— Demain matin, si tu veux, nous irons visiter le navire amt^'Hcain.
— Oli ! je veux biën, dit-elle.
Et elle lui sauta au cou.
Loudéac attendit le lendemain avec impatience.
Il ne dormit pas de la nuit.
Le lendemain matin, il reçut un petit mot de maître Ducoriïiin, le notaire qui avait succédé à Ragoulin.
' Ducormin lui écrivait ;
« J’ai vu hier soir le capitaine américain, il nous attend à son bord . »
Loudéac, impatient comme un jeune homme, eut grand’peine à attendre l’heure ordinaire du réveil de Marguerite.
Enfin la jeune fille parut.
Elle avait une toilette toute printanière.
— Partons! dit-elle.
Loudéac lui donna le bras, se mit à cheminer lestement, et ils descendirent vers le port.
Mais Ducormin les y attendait et avait déjà retenu un canot.
Marguerite, du reste, ne paraissait se douter de rien.
Quoique Saint-Malo n’apparüeimo pas à la Bretagne bretonnante, on y parle néanmoins la vieille langue celtique.
Loudéac, qui ne voulait pas être entendu de Marguerite, dit alors à Ducormin en basbreton î
— On a beau s'» lever matin, on arrive souvent trop tare.
— Que voulez-vous dire? fit le notaire. -
— La petite m’a fait sa confession hier.
-Eh bien? * *
— Pille a une amourette au cœur, ou tout
au moins dans la tgte. . . ,
— Ah ! fit Ducormin.
Puis, après s’être mordu les lèvres :
* — Mais alors, dit-il, nous faisons un voyage Inutile.
— Non. '
— Comment cela?
— Le jeune homme qui lui a tapé dans l’œil à nie Bourbon est un Américain.
• — Ohloh!
— Et j’ai comme un espoir que c’est lui...
— Il y a bien des Américains aux quatre coins du monde, pauvre ami,'
— C'est vrai...
— Et ce serait un fameux hasard.
■ DU GRAND MONDE. ‘ 1Ô7
— • Kh bien! nous retiendrons toujours notre passage à bord.
. — Votre passage...
— Oui... Nous Irons en Amérique.
— Pourquoi faire?
— Mais pour y ramener le jeune homme en question.
— Ah çà, fit le notaire en riant, mais vous aves donc toujours vingt ans?,..
— • C’est bien possible.
Le canot filait au travers des navires, et bientôt il eut accosté le brick américain.
Un fiomme, la casquette à la main, se trouvait au haut de l’échelle de tribord.
Marguerite leva les yeux.
Puis, tout à coup, elle jeta un cri,
Un cri de bonheur suprême...
L’homme qu’elle venait d’apercevoir était le capitaine américain .
Et le capitaine c’était LUI ! ,
Marguerite se sentit défaillir, et Loudéac ' ivre de joie, la soutint dans ses bras.
H)S. • . LKS VOtEOKy • -
Huit jours s'élaieut t'coulés. . '
Mais ces huit jours avaient été féconds en événements. <
Le caplt^ne américain et Mar^ruerite s’étalent reconnus, à la grande joie dju bonhomme Loudéac.
Dès lors, les choses étaient allées bon train.
Le mariage avait été fixé à uiTc époque trèsrapprochée.
Mais il ne, devait pas avoir lieu à Saint- Malo.
Pourquoi ?
C'était une idée du vieux piloté.
Et cette idée il l'avait ainsi formulée en s'adressant à son futur petit-gendre :
— Mon cher ami, lui avait-il dit, vous êtes riche, c’est votre affaire ; mais cela ne peut m’empêcher de dote^ma petite-fille et même de lui donner tout moi^blen.
Or, entre nous, J’ai environ quatorze cent ' mille francs qui ne doivent rien à personne.
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Et comme le capitaine faisait un geste d’abnégation, Loudéac poursuivit :
— Non, non, je ne veux pas garder un sou.
Je suis vieux, je vais mourir au premier jour, et je ne veux pas que mes parents aient un sou de mon îiéritage.
Or, je vous ai confié le secret de la naissance de cette enfant.
Elle est ma petite-fille aux yeux de la nature, mais non aux yeux de la loi, puisque je n’ai ni épousé sa grand’mère, ni reconnu sa mère.
Donc, il m’a fallu prendre mes précautions.
-- Et puis? demanda le capitaine.
— Je n’ai plus un sou en France.
— Ah !
— Toute ma fortune est déposée à la banque royale de Saint-Hélier, dans l’île Jersey.
Le capitaine s’était incliné.
— Nous nous embarquons donc avec vous, Marguerite et moi.
— Bon 1 dit encore le capitaine.
— Nous faisons escale à Jersey.
— Et nous y prenons votre argent ?
— Naturellement.
*- Et puis?
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— Et puis nous continuons notre route vers l’Aniériquc.
— Mais alors, avait dit le capitaine, pourquoi n’épouserais-je pas Marguerite tout de suite?
• — Vous l’épouserez à Jersey, si bon vous semble.
— Pourquoi pas à iSaint-Malo ?
— Oh ! non.
— Et pourquoi?
— Parce qu'il est inutile que mes parents, et j’en ai beaucoup i\ Saint-Malo, sachent tout cela.
Le capitaine avait paru se rendre à ces raisons, qui n’étaient pas absolument sincères.
La vraie raison, l’unique, celle qui poussait Loudéac à fuir au plus vite, c’était le voisinage du prince Tuhatrac.
— Cartahut croit m’avoir sous la main, pensait le vieux pilote; mais je suis plus malin que lui... et il verra...
Et Loudéac avait poussé le capitaine américain au départ, avec une vive insistance.
Pour lui plaire, celui-ci avait hâte la conclusion do certaines transactions commerciales.
‘ Et enfin le départ avait été fixé au dimanche matin. Quant à Loudéac, il n’avait mis
clans la confidence de son propre voyage qu'un seul homme, le notaire Ducormin.
Et l’on sait si, par profession autant que par devoir, un notaire est discret.
Pour achever do donner le change à Cartahut, qu’il soupçonnait de le faire espionner, Loudéac, qui devait s’embarquer à quatre heures du matin, alla le samedi soir, comme à l’ordinaire, faire sa partie au café des Trois- Ancres.
Mais il y était à peine installé, qu’il vit entrer un personnage dont la vue lui arracha une grimace.
C'était Tom, le groom et le confident d’Olympe.
Tom s’avança vers Loudéac et lui dit :
— Monsieur, madame la vicomtesse désirerait vous voir un moment.
— Ah! mon. petit, répondit Loudéac, le temps est passé où je voyageais la nuit, je suis trop vieux maintenant; et il y a un furieux bout de chemin d’ici à Plouesnel .
Dis à ma nièce que j’irai la voir demain.
Tom se prit à sourire :
— Vous vous trompez, monsieur, dit-il, madame la vicomtesse ne veut pas vous faire aller à Plouesnel.
— Cependant...
— Elle est venue à Saint-Malo.
Ah! fit Londéac, qui ne parut pas plus enchanté.
Depuis que la toquade paternelle s’était emparée de lui, comme disait railleusement Olympe, il semblait avoir pris celle-ci en ^ppe.
— Madame la vicomtesse est là à la porte, dans sa voiture, poursuivit Tom, et elle a absolument besoin de vous voir.
— Soit, dit Loudéac.
, Et il se leva d’un air de mauvaise humeur.
Puis il suivit Tom.
La calèche de M"* de Gonidec était en effet à la porte, et Olympe, ouvrant la portière, tendit la main au vieux pilote et lui dit :
— Montez, mon oncle.
— Ah çà , grogna Loudéac, tu ne vas pas m’emmener à Plouesnel?
— Non ; nous ne bougerons pas de place, je n'ai que deux mots à vous dire.
Tom referma la portière, et Loudéac se trouva tète à tète avec Olympe dans la calèche.
Alors Olympe lui dit :
— Mon oncle, vous êtes un vieux fou.
r- Hein 1 dit Loudéac.
— Autant par amitié pour vous que par haine de Cartahut, je viens tenter un dernier effort.
— A propos de quoi?
Et Loudéac eut un sourire dédaigneux.
— Un dernier effort pour vous arracher des griffes de Cartahnt.
Loudéac haussa les épaules.
— Je me moque de Cartahut, dit-il,
— Et vous croyez avoir pour cela une bonne
raison? . ..
— Peut-être bien...
— Cette raison, je vais vous la dire.
— Oh! je t’en délie, dit Loudéac.
— Vous partez demain...
Loudéac eut un geste de surprise.
— Comment sais-tu cela? flt-11.
— J’ai ma police.
— Bon ! Eh bien, vrai, je pars.
— Croyez-moi, ne partez pas.
— Par exemple I
— Je vous le répète, mon oncle, ne partez
pas.
Loudéac eut un geste d’inopatience.
— Je suis quatre fois majeur, dit-11, et j'ai bien le droit de faire ce que je veux.
va
ni
— Ûans Luit jours, daos moins peut-être, mon oncle, poursuivit Olympe d’un ton prophétique, vous vous souviendrez de mes paroles
Loudéac haussa une seconde fois les épaules.
— Mais 11 est trop tard.
— Allons donc!
— Mon oncle, acheva Olympe, vous êtes le jouet maintenant, et vous allez être bientôt la victime, d’une épouvantable comédie.
— Tu es folle !
— C’est vous qui êtes fou, mon oncle.
— Eh bien ! soit ; au revoir...
— Adieu, dit Olympe, car nous ne nous reverrons plus.
Elle ouvrit la portière, et Loudéac descendit.
— Au revoir, dit-il encore.
— Adieu, répéta Olympe.
Loudéac rentra dans le café des Trois- Ancres.
— Vieille bête ! dit Olympe.
Tom s’approcha alors :
— Tu as bien compris mes instructions, n’est-ce pas?' lui dit-elle.
— Oui, madame. '
— Tu ne laisseras rien échapper?'
DU GUAND MONDE.
— Aljsolument rien.
— Car je veux tout savoir.
— Vous saurez tout, madame.
Et Tom salua Olympe.
Puis il s’éloigna, tandis que la calèche se mettait en mouvement.
Où allait-il?
■ Mystère !...
