I.oudéac alla s’asseoir en face de lui

— Bonjour, père, dit le tabellion en pesant son journal.

— Bonjour, monsieur Ducormin,

~ Quoi de nouveau? dit encore le notaire.

— C'est à vous qu’il faut demander cela.

— Il est vrai, reprit le tabellion, que vous ne sortez pas beaucoup maintenant.

— Je suis vieux...

— Et puis vous avez de la famille auprès de vous pour vous réchauffer le cœur, hoii\?

Loudéac tressaillit.

— C’est vrai, dit-il.

— Charmante personne M”*" Marguerite, poursuivit le notaire.

— Oui, dit modestement Louùéac.

Ducormin se prit à sourire :

— Eh! papa Loudéac, tU-11, voici quinze ans, avant que vous n’allassiez à Paris, quand vous passiez toutes vos journées ici, on vous aurait bien étonné si on vous ^valt dit que vous deviendriez père de famille.

— C’est vrai, dit naïvement Loudéac.

— Voilà pourtant où mène la mauvaise

conduite, continua le notaire en souriant; on * sème une faute de jeunesse, on récolte une joie pour ses vieux jours. ,

Croyez donc à la vertu, maintenant !

— C’est pourtant vrai, dit Loudéac.

Puis, regardant fixement le notaire :

— Savez-vous bien que, je viens ici pour vous, ce soir?

— Pour .moi?

— Oui.

— AU! ah! fit Ducormin.

— Je venais vous consulter.

— A propos de quoi?

— Je voulais vous demander un conseil à l’endroit de ce que vous appelez la joie de mes vieux jours...

— Hé, hé ! murmura le tabellion, quand on consulte un notaire à propos d’une jeune fille, il ne faut pas être bien fort pour deviner

de quoi il s’agit.

— Peut-être bien, fit Loudéac.

— Seulement, ajouta Ducormin, causons tout bas.

— Allons donc plutôt faire un tour au bord de la mer.

— Comme vous vomirez, dit Dueormin.

•' Et II appela le garçon et paya son grog. " , Puis il offrit son bras à Loudéac, disant : ' '

— Allons! il y a des choses qu’on ne peut 'pas dire dans un café. ' .

ils quittèrent donc la place Duguay-Trouin, franchirent la porte et descendirent sur la plage des baigneurs.

La mer était vaste, et les baigneurs étaient

rares.

Loudéac et Dueormin cherchèrent un endroit isolé et s’assirent sur le sable.

Alors le vieux pilote aborda la question sans préambules.

— Savez-vous bien, dit-il, que je passe quatre-vingts ans?

— Bah ! fit Ducormiil.

— Et à mon tige, poursuivit I.oudéac, il faut se résigner à vivre au jour le jour.

— Cependant, on songe à l’avenir, observa le notaire.

— Oui, pour les autres. <■

— C'est-à-dire, reprit le tabellion, que vous ne voudriez pas vous en aller de ce monde sans avoir établi M"' Marguerite?

Justement.

. — Hum I reprit le notaire, marier une jeune fille n’est rien ; mais la bien marier, c’est difficile. ,

— C’est difficile.

— Il faudrait d’abord ne jamais pouvoir parler d’argent... ,

— Oh ! dit Loudéac, quant à ceci, rassurezvous, elle aura un joli sac.

— J aimerais mieu.v qu’elle n’eût rien.

. — Oh I fit Loudéac, et pourquoi cela ?

— Parce que si un homme la recherchait, .on serait sûr qu’il l’aime pour ses beaux yeux.

— Vous êtes bien sentimental pour un notaire, dit Loudéac en souriant. >

— Ahl c’est que, reprit Ducormin, j'ai peut-être mes raisons pour parler ainsi.

— Vraiment!

— Vous cherchez un miU*! pour M'*' Marguerite, n’est-ce pas?

— Oui, sans être trop pressé pourtant.

^ Vous le voudriez jeune, riches beau garçon, de bonne famille.

— l>amn: quant àTargeat, je n’y liens pas • du reste.

- Ah!

— Marguerite en aura assez peur deux. ’

— Vous files donc bien riche, papa Loudéac?

— J’ai fait quelques économies.

— Farceur, val dit lü notaire.

Et il eut un sourire moqueur.

Puis, redevenant grave aussitôt, comme il - convient à un ofûcier ministériel, il reprit :

— Figurez-vous que, pas plus tard qu’hier matin, un jeune homme est venu dans mon étude.

— Bon!

— Et ce jeune homme m’a tenu absolument le môme langage que vous.

— Comment cela ?

— II m'a dit : Je veux me marier. Je voudrais trouver une jeune fille qui me plairait, et j’aimerais fort qa’elle n’eût pas le sou. • '

— Ce jeune homme n’est pas de son époque, dit Loudéac.

— Dame! il estcomme votre petite-fille. Il a assez pour deux...

— Hé! mais, dit Loudéac, s’il trouve une femme riche, il ne jettera pourtant pas sa dot par la fenêtre.

' — ('/cbl prububle.

— Enfui, comment est-il, ce f,Mn;oii?

— 11 a vingt-cinq ans; il est fort joli homme, excellent marin.

— Ah! dit Loudéac, c’est un capitaine?...

— Non pas. 11 est armateur.

— Où cela?

— A la Nouvelle-Orléans. Il commande un (le ses navires, et il est venu eu Europe tout exprès pour y épouser une Française.

— Et il est riche?

— 11 a quelques millions, je crois.

Loudéac fut ébloui.

— Je suis bien sûr, poursuivit üucormin, que s’il voyait M"® Marguerite...

— Oh ! dit Loudéac avec un accent d’orgueil tout paternel, il en tomberait amoureux. Elle est si belle!. .. Et comment se nomme-t-il, le jeune homme?

— Edmond Simouns.

— Bon !

— Il est à Saint-Malo depuis huit jours ..

C’est extraordinaire que je ne l’ale point rencontré.

— Dame I 11 est toujours à dîner eu ville.

Vous pensez, U a des*- lettres de recomman-

dation pour tous nos gros armateurs.

— El il commande un navire? .

— Un joli brick qui est dans legrand bassin.

— Et qui a pour nom ? ,

. — Le Mississipi.

, — Eh I dites donc, notaire, fit Loudéac, il y atirait un joli moyen de lui faire voir ma pelite-ülle.

— Lequel, monsieur Loud<5ac?

— Je suis un vieux loup de mer, moi, et avant d’être pilote j’ai fait quatre ou cinq fois le tour du monde. . • ~

— Eh bien? ^ ■

— Par conséquent je m’intéresse à tous les progrès do la marine, et on a dit si souvent, depuis une quinzaine d'années, que les Américains sont devenus nos maîtres, que Je voudrais en juger par moi-môme.

— Et visiter le Mississipi?

— Naturellement.

Avec votre petite-fille ?

— Cela va sans dire.

— Voilà, en effeti un moyen de présentation

tout trouvé, dit le notaire ; je vais lui écrire Un mot en rentrant chez moi.

— Est-ce qu’il Couche à son bord ?

— Tous les soirs*

ai),

— Mais vous ne lui parlerez de rien par,' avance.

— Oh! non, je lui demanderai seulement la

permission de faire visiter son navire à'un de ihes amis. ,

— Fort bien, dit Loudéac.

Et il quitta Ducormin le tabellion en lu| serrant vigoureusement les deux mains.

Loudéac rentra chez lui, le cœur tout réconforté.

— Voilà qui me conviendrait joliment, se disait-il en chemin :

Un petit gendre américain et fabuleusement riche; je ne tiens pas plus à Saint- Malo qu’à Paris, à Paris qu’à un coin du monde quelconque, pourvu que j’y vive tran-< quille et que je n’y entende jamais parler de Cartahut...

Ce nom, qui lui vint aux lèvres, lui arracha' un dernier frisson.

Mais Loudéac était dans ses heures de confiance.

— .Je m’en irai vivre avec eux à la Nouvelle- Orléans, se dit-il encore.

Et il monta gaillardement chez lui.

Marguerite vint à sa rencontre jusque dans l'escallcr et lui sauta au cou.

— Ah! petit père, dit-elle, je commençais à être inquiète.

— Et pourquoi ceb, mon enfant ?

— Parce qu’il est bien tard déjà.

■— Pas encore dix heures.

— Vous rentrez toujours plus lAt.

— C’est vrai, mais... ce soir...

Kt Loudéac se prit à sourire.

— Ce soir? ht-elle.

— Je me suis beaucoup occupé de toi.

— Comment cela, petit père ?

— On va vous dire cela, mademoiselle.

— Ah!

Eoudéac s’assit dans un grand fauteuil, auprès d’une fenêtre ouverte.

— Viens te mettre là, sur mes genoux, dit-il.

— Volontiers, dit-elle.

Et elle passa ses beaux bras blancs au cou du vieillard ivre de bonheur.

— Maintenant, dit-il, causons...

— Oh ! quel air solennel vous prenez, petit père ! fit-elle.

Et elle l’embrassa gentiment.

Puis elle attendit...

— Comme vous avez un air de tristesse ! dit ‘ ,

alors 3(Iarguerite en regardant Loudéae.

— C’est que je veux te parler de choses sérieuses , mon enfant.

— Ah ! vraintent? flt-elle. ■

Et elle parut inquiète.

— Dis-moi, chère petite, reprit l’ancien pilote, ne trouves-tu pas que je suis bien vieii.v?

— Mais non, petit père. »■

— • J’ai pourtant quatre-vingts ans. >

— En vérité I

— Et je puis mourir d’un moment à l’autre.

— Fi ! ne parlez donc pas ainsi ! fit-elle avec un mouvement d’effroi.

— Et si je mourais, poursuivit-il, tu serais encore une fois toute seule au monde.

Marguerite leva les yeux au ciel et ne répondit pas.

Loudéac poursuivit :

~ Et je ne veux pas que tn sois toute seule, vu ,0.

— Ce qui fait, dit-elle naïvement, que vous ne mourrez pas.

— Chère petite! mais j’ai trouvé nu autre moyen.

. — Lequel?

— .Te veux te chercher un ami, un protecteur.

— Ah! dit-eUc. '

Et elle parut de plus en plus étonnée.

— Un mari, acheva Loudéac.

' Les joues de Marguerite s’empourprèrent.

— Oh! non, dit-elle, je ne veux pas.

— Tu ne veux pas te marier?

• — Non, petit père.

— Et pourquoi cela?

Loudéac tremblait en posant cotte question à la jeune fille.

Elle cacha sa tète dans ses deux mains :

-- Non, non, murmura-t-elle; vous me gronderiez... si vous saviez...

— Te gronder, chère enfant!

Marguerite soupira, et lo vieillard vit une larme jaillir au travers de ses doigts diaphanes.

— Mais parle donc, ma chère petite, dit-il en la prenant dans ses bras ; pourquoi ne veux-tu pas te marier ?

— Parce que j’ai eu trop de chagrin là-bas.

DÜ GRA^in MONDE.

— Où cela?

. ' — A Bourbon. '

— Mais de quel chagrin parles-tu ?

— Quand 11 est parti.

Loudéac jeta un cri.

— Ah 1 dit-il, ' ton petit cœur a donc déjà battu ?

Elle soupira de nouveau et ne répondit pas., — Comment I fit Loudéac avec indignation, il y a eu de par le monde un homme que tu aimais...

— Oui, petit père. ' ■

— Et cet homme a osé partir? ' ^ »

— Il le fallait.

- — • Mais où est-il allé?

— Il est retourné dans son pays.

— Eh bien ! s’écria Loudéac, si loin que puisse être ce pays, nous irons l’y chercher. ' La jeune fille jeta un cri à son tour.

Puis elle regarda Loudéac.

Et ses yeux s’emplirent subitement de bonheur. '

— Tu l’aimes donc encore ? '• ’

— Oui, dit-elle.

— Et... lui?...

— Lui? fit-elle en tressaillant, je crois qu’il m’aimait aussi. ' ■