XVIII

Le navire américain marche à toute vapeur.

Les côtes de France ont disparu sous la brume.

vu 11

Un rocher émerge des flots à l’horizon.

C'est Jersey..

Debou t sur le pont, Loudéac tressaille de joie.

C’est à Jersey qu’est son argent :

Cet argent, qui est sa part de l’héritage volé aux enfants de Cabestan.

Dans une heure, il aura touché du pied cette terre anglaise qui est pour lui la première étape du salut et de la liberté. Car, à , mesure qu’il s’éloigne, Loudéac songe à Cartahut, à Cartahut qui, certainement, n’ira pas le poursuivre au delà des mers;

A Cartahut l’implacable, qui, lui parti, tournera sa rage contre la vicomtesse de Gonidec.

Et Loudéac sourit dans sa barbe blanche et hausse les épaules en songeant aux menaces exprimées la veille par Olympe.

De temps en temps cependant, Loudéac cesse de fixer les yeux sur Jersey qui grandit peu à peu à l’horizon, et, tournant la tête, il contemple Marguerite et le capitaine Edmond Simouns.

^Les deux jeunes gens sont assis à l’arrière, sur la dunette; ils se tiennent la main.

Ils paraissent heureux.

Alors un blasphème monte du fond du cœur de I.K)udéac à ses lèvres :

— Quand on pense, raurmure-t-il, qu’il y

a des imbéciles qui croient à la vertu ! J’ai été

une affreuse canaille toute ma vie, et ma vie ( *

va s’achever dans le calme et je m’éteindrai comme un patriarche...

Le navire marche toujours.

' Maintenant, les forteresses qui dominent la rade de Saint-Hélier se dessinent nettement sur le ciel clair ; les phares apparaissent, puis enfin la ville.

Et bientôt le steamer américain entre dans le port.

Loudéac a retrouvé ses vingt ans.

Il va, il vient, il est souriant.

Cependant un matelot ne le perd pas de vue.

C'est Tom, devenu Saturnin Simon.

Mais Loudéac a passé vingt fois auprès de lui sans même tressaillir.

Jji groom d’Olympe est si bien métamorphosé que M“"> do Gonidec elle-même ne le reconnaîtrait pas.

Le capitaine Simouns est remonté sur son banc de quart pour commander la manœuvre, et le steamer vient s’arrêter en face de l’hôtel Victoria, tout au fond du port.

Alors Loudéac court à Marguerite et la serre dans ses bras.

— Dans une heure, mon enfent, lui dit-il, tu seras riche...

— Ohl petit père, qu’importe l’argent?

' — Bah ! dit Loudéac, si l’argent ne fait pas

- le bonheur, comme dit le proverbe, il y aide > Joliment. ^

— Mon respectable ami, dit alors le capitaine Simouns, ne pensez- vous pas que nous ferions bien, Marguerite et mol, de nous ma- • rier à Jersey ?

— Comme II vous plaira, mes enfants.

— En Angleterre, la chose est bientôt faite, poursuit le capitaine.

— Oh ! je le sais.

' , — On va trouver un chapelain, et c’est ré-

I glé en un quart d’heure.

Marguerite est devenue toute rouge.

^ Poiirrons-nous repartir demain ? demanda Loudéac.

— Sans aucun doute.

Un nuage a passé sur le front du vieux pilote.

Jersey estsl près de Saint-Malo!...

Qui sait si Cartahut ne fera pas courir après lui?

Mais Loudéac peut-il confier ses craintes à Marguerite et au capitaine Simouns ?

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On descend à terre,

Sa!nt-Hélier est une grande ville.

Il s’y trouve des magasins aussi vastes que ceux de Londres et de Paris, des rues trèslarges d’Ane demi-lieue de longueur^ et des maisons de banque qui correspondent avec Tunivers tout entier.

A peine Loudéac était-il sur le quai qu’il dit à Marguerite:

— Je te confie à celui qui va bientôt être ton mari. Allez vous promener par la ville, mes enfants.

^ Comment! dit la jeune fille, vous ne venez pas avec nous?

. — Non ; j'ai autre chose à faire, moi.

Et Loudéac sourit d’un air de mystère.

Puis il fit signe à un cocher de cab d’appro* cher.

. — Nous nous retrouverons à l’hôtel de là Pomme dans une heure, dit-il.

Et Loudéac, qui sait par cœur la ville de Saint-Hélier, dit au cabman :

— Menez-moi dans Queen Street, au numéro 2t.

Queen Street est la plus belle rue de Saint- > Héller.

LES VOLEUnS

C’est là que le haut commerce et la liaanco se sont bâti des palais.

Au numéro 21 est une maison de belle apparence sur la porte de laquelle on Ut un nom français : ‘

Bonaveniure Durand et C”.

Et au-dessous ces mots :

Banh-office.

M. Bonaventurc Durand est mort depuis longtemps, mais son nom est resté à la raison sociale de la maison, et ses fils, nés Anglais, continuent ses opérations.

Bonaventure Durand, sous le premier Empire, était intendant militaire.

■ Il était joueur, débauché ; il mit les deux mains dans sa caisse.

Puis, comme il ne pouvait combler son déficit, il prit la fuite et vint à Jersey.

Cet homme, que la honte et le châtiment attendaient dans son pays, fit fortune sur le sol étranger.

Avec ce qui lui restait do l’argent volé à l’Etat, il fonda une maison d'agio.

.\u bout de dix ans, Honaventuro Durand était riclie.

Vingt ans plus tard, il était six fois millionnaire, avait épousé une Anglaise de bonne maison et jouissait de la considération générale.

Ce fut donc au n® 21 de Queenj Street que Loudéac s'arrêta.

Il descendit lestement de son cab, pressa le bouton de la sonnette et entra.

Un valet en culotte courte l'introduisit dans les bureaux de MM. John et Samuel Durand, les fils de Bonaventure.

Loudéac s’était muni d’une carte de visite sur laquelle on lisait un nom, français également :

AugvBic Lachcnal, ,

Les fils de Bonaventure Durand ne l’avaient jamais vu. Mais tous les deux vinrent sa rencontre avec empressement, quand on leur eut présenté la carte du visiteur.

— Messieurs, leur dit Loudéac, je m’embarque pour l’Amérique et je viens vous réclamer les fonds que j’ai placés chez vous, il y a quinze ans.

LB8 VOLBÜRS

— Nous sommes à vos ordres, monsieur, répondit John Durand.

— Ohl répondit Loudéac, je ne veux ni argent, ni bank-notes.

— Vous voulez des traites, peut-être?

— Une seule 1 sur une maison de la Nouvelle-Orléans.

— Nous avons précisément une succursale dans cette ville, dit M. Samuel Durand.

Et, un quart d’heure après, Loudéac, que les banquiers de Jersey n’avaient jamais connu » que sous le nom d'Auguste Lachenal, s’en allait emportant une traite de quatorze cent cinquante mille francs sur la maison Bonaventure Durand" et C*, de New Orléans. La traite était au nom du capitaine Edmond Simouns.

C’était la dot de Marguerite, et Loudéac venait de se dépouilier de son dernier écu au profit de celle qu'il persistait à croire sa petitefille.

ou GRAND MONDE.