XX TI
L’évanouissement de Loudéac dura plusieurs heures.
Quand le bonhomme revint à lui, il était dans son lit, et dans cette cabine que le capitaine Simouns avait luxueusement meublée tout exprès pour lui.
DU GKANl) MONDE.
I Ut
Loudéac était seul.
Il se dressa sur son séant et jeta un regard effaré autour de lui.
Loudéac n’osait même pas s’adresser une question à lui-même.
— Ah ! murmura-t-il enfin, n’ai-je pas fait un rêve horrible ?
Et comme 11 murmurait ces paroles, la porte de âa cabine s’ouvrit.
Marguerite entra.
Marguerite, souriante, coquet tp, ingénue, Marguerite qui vint à Loudéac frappé de stupeur et lui dit :
— Eh bien ! petit père, êtes-vous enfin dégrisé ?
Loudéac était comme anéanti.
Etait- ce donc là cette femme éhontée qui, la veille au soir, chantait des chants obscènes et le traitait de vieil imbécile?
Ilia regardait et aucune parole ne montait de son cœur à ses lèvres.
Il avait autour de la tête comme un cercle de feu.
Il sentait comme un torrent de larmes qui bouillonnait dans son cerveau et ne pouvait s’échapper de ses yeux.
Et comme il la regardait toujours, muet, ' n
Sij;.- - .
hébété, Marguerite s’assit sur le pied de son lit et lui prit la main.
— Petit père, dit-elle de sa voix la plus caressante et la plus mélodieuse, c’est bien vilain, savez-vous? d’être aussi peu raisonnable à votre âge.
— Ahl balbutia-t-il enfin.
— Vous vous êtes enivré hier, ohl mais,
enivré comme il n’est pas permis Vous
avez roulé sous la table, et avant de vous rendormir, vous avez eu le délire.
— Vrai? fit enfin Loudéac.
£t dans son œil atone passa comme un rayon de joie furtive.
— Bien vrai, dit-elle, demandez plutôt à Edmond. Le capitaine Simouns était sur le seuil de la cabine.
— Ah ! papa, dit-il, vous vous êtes souvenu que vous étiez un bon matelot. Quel gosier, hein ? J’ai cru que vous videriez la cave du bord jusqu’à la dernière bouteille."
Loudéac jeta enfin un cri.
— Mais ce n’est donc pas vrai? dit-il. •
— Quoi donc?
— Tout ce que j’ai vu... tout ce que j'ai entendu.
— Qu’avez-vous donc vu, petit père?
•DU GRAN'I) MONDE
— Qn 'avez-vous donc entendu, mon vénérable ami ? demandèrent à la fois le capitaine et Marguerite.
— Oh ! non, murmura Loudéac qui se reprit à respirer, vous avez raison, ce n’est pas vrai. ' ' ’ • >
— Mais quoi donc? ' ' ‘ •
Il regarda Marguerite. '
‘ Puis d’une voix tremblante :
— Tu es bien Marguerite? dit-il. ' ' •
Sans doute. •»'
— Tu es bien ma petite-fille?
— Voilà ma réponse, dit-elle. ' : '
Et elle lui sauta au cou.
' — Tu ne t’appelles pas Georgina? ' '
Georgina! flt-elie, qu’est-ce que ce nom?
. — Celui que tu te donnais hier soir.
— Moi! ' '
Et elle eut un air si étonné que Loudéac demeura convaincu.
— Vous avez raison, dit-il, j'ai rêvé.
Tous deux le regardaient avec un étonnement qui tenait de la stupeur. ' .
Le capitaine Simouns dit après :
— Je commence à deviner.
— Quoi donc? fit Loudéac. . '
— Vous avez bu du raki, ' -
r r>2 ... LES VOtKURS
— Qu’eBt-ce que cela?
— Une boisson arabe.
— Eh bien ? '
— Et qui a un singulier privilège.
— Lequel?
“ Elle procure à ceux qui n’y sont pas habitués des hallucinations semblables à celles *' de l’opinm ou du hatchik.
' — Ah ! c’est donc cela ! s'écria Loudéac, qui poussa un grand soupir de soulagement.
— Mais, petit père, dit Marguerite, qu’avezvous donc vu dans votre rêve, qu’avez-vous entendu ?
Ce bon Loudéac, croyant tout de bon qu’il avait rêvé, qu’il avait été le jouet d’une épouvantable hallucination, se, mit à leur raconter ce qui s’était passé la veille.
Le capitaine et Marguerite accueillirent ce récit par un formidable éclat de rire.
Puis la jeune femme jeta ses deux bras au cou de Loudéac.
— Ahl pauvre pèrel dit-elle, comme tu as dû souffrir...
Et elle le couvrit de baisers.
Une heure après, Loudéac était sur le pont.
La mer était belle, la brise bonne, le ciel pur.
Loudéac éprouvait ce bien-être que ressent le dormeur éveillé brusquement à la suite de quelque horrible cauchemar.
Mais tout à coup son front rasséréné se rembrunit de nouveau.
Un homme passait auprès de lui.
Cet homme, c’était le matelot Saturnin ;
Ou plutôt c’était Tom.
— Bonjour, monsieur Loudéac, dit-il.
— Bonjour, Tom!
— Vous avez fait une Hère noce, hier !
— J’ai fait un mauvais rêve, dit Loudéac.
— Ah !
— Un rêve all'reux...
— Vous croyez ça?
— Dame!
— Et si vous n’aviez pas rêvé, par hasard ?
Et Tom se mit à rire.
Loudéac jeta un nouveau cri.
Puis, saisissant vivement le bras de Tom, il le secoua :
— Mais parle donc, dit-il, je le veux!
— A quoi bon? fit Tom, vous ne me croiriez pas.
Et il s’éloigna, laissant Loudéac hébété et
LES VOLEUKS
rivé au pont du. steamer, qui continuait à courir vent arrière...
