XXI H

CejHîndant Loudéac ne tarda point à se remettre.

Les gens qui ont intérêt à s’abuser ne se font jamais prier pour cela.

Loudéac avait méprisé les avertissements d’Olympe.

Pourquoi donc aurait-il cru Tomî

Il était bien plus facile de s’en rapporter au sourire ingénu de ^Marguerite, à l’accent de franchise du capitaine Simouns, d’attribuer aux vapeurs du raki les événements de la veille et de croire à une hallucination prolongée.

Tom s’étalt éloigné.

Loudéac ne le revit pas de la journée.

Le soir vint.

Le bonhomme se mit à Inble avec le capitaine et sa jeune femme.

DU , GRAND MONDE. I oS

£.6 souper était servi dans la cabine même de, Marguerite.

Le capitaine dit alors en riant :

— Dites donc, papa, voulez-vous que nous fassions une expérience ?

— Que voulez-vous dire ?

— Je vais vous faire boire du raki une seconde fois.

— Oh ! non, dit Loudéac. y.

— Attendez donc, reprit le capitaine, vous allez voir...

— Quoi donc ?

— Le raki vous procurera une autre hallucination, j’en suis sûr.

— C’est à quoi je ne tiens pas, dit Loudéac.

— Au contraire, car cette hallueination sera très-certainement toute différente de celle d’hier. »,

— Vous croyez?

— J'en suis sûr, vous verrez tout autre chose i

Loudéac hésitait cependant.

Alors Marguerite le regarde en souriant ;

Faites donc ce que veut mon mari, petit , père, dit-elle, / quand ce ne serait que pour -, effacer l’horrible vision que vous avez encore présente à l’esprit.

— Soit, dit Loudéac.

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Et il tendit son verre.

Le capitaine l’emplit de cette liqueur d’un gris perlé qui a une vague analogie avec l’absinthe.

— Voilà, dit-il.

Loudéac vid^le verre d’un trait.

Puis il continua à manger.

L’effet du raki ne se fit pas attendre.

Loudéac sentit ses jambes s’engourdir et le froid envahir tout son corps.

— Diable! dit-il, il me semble qu’hier je n’ai pas éprouvé cela.

Il voulut se lever, mais il retomba lourdement sur sa chaise.

En même temps ses tempes bourdonnèrent.

Mais ses yeux demeurèrent ouverts.

Ses oreilles continuèrent à entendre.

Il regardait Marguerite et le capitaine.

Marguerite riait.

Mais ce n’était plus le rire ingénu qui ravissait l’âme de Loudéac.

C’était le rire elTronté et cynique de la courtisane sans honte.

Le capitaine avait, lui aussi, perdu cette expression de loyale franchise qu’il avait ordinairement peinte sur son visage.

Quelque chose de bas éclata dans sa figure et son regard.