DU G K AM) MONDE

' Marguerite et lui se mirent à parler anglais.

Loudéac savait assez l’anglais pour comprendre.

Et cependant il ne comprit qu’à moitié.

Marguerite et Simouns parlèrent cet argot des tavernes de Londres que les Français n’apprendront jamais.

Loudéac essaya une seconde fuis de' se lever, mais il se confondit en efforts impuissants.

n voulut parler.

Sa langue épaissie ne put formuler une seule parole.

Cependant Marguerite et Simouns continuaient à causer.

Ils se donnèrent un long baiser.

Non point le baiser de deux jeunes mariés,

Mais le baiser lascif, révoltant, obscène, de la courtisane et de son amant.

Et Marguerite appela Simouns du nom de John. ’

. Et Simouns lui donna, à son tour, le nom 'de ‘Georgina qui avait stupéfié le vieux pilote.

Loudéac immobile sur sa chaise, muet, paralysé, ne comprenait pas tout ce qu’ils disaient, mais il en comprenait une partie.

Les deux misérables se r^oulssaient d'avoir vu., , .14

mis la raaiu sur la fortune tout cntièr# du vieux pilote.

Et Loudéac avait toujours les yeux ouverts, mais il était complètement paralysé.

La porte de sa cabine s’ouvrit, et un homme entra. ^ .

Cet homme était vôtu en matelot.

Cependant Loudéac ne se souvint pas de l’avoir vu parmi l’équipage.

Etpourtantce visage neluiétaitpas inconnu.

— J’ai vu cet homme quelque part, se dit-U.

Et cet homme entra et embrassa Margue* rite sans façons, comme un ancien amant qu'il était sans doute, et le capitaine Simoun s ne s’en montra nullement blessé. ,

11 se mit à table, on lui versa un verre et il but.

Puis les propos grossiers, les mots obscènes reprirent leur cours.

Et, de temps à autre, Geoi^na embrassait tantôt le capitaine Simouns et tantôt l’inconnu.

Lpadéac aurait voulu se boucha les yeux, se fermer les oreilles.

Mais ses yeux demeuraient ouverts.

n était forcé d’entendre.

DU GRAND MONO*

Tout cela le voyait-il, l’entendait-il réellement?

On bien était-ce le résultat de l’hallucination ?

Et comme il regardait toujours avec obstination le nouveau venu, celui-ci se mit à ri/e :

— Je crois bien, John, dit-il, que le vieux coquin me reconnaît.

— Tu crois? fit Georgina.

— Ma foi! oui.

Et Loudéac, en effet, reconnaissait enfin cet homme, que Marguerite, redevenue Georgina, embrassait avec si peu de retenue.

Cet homme, c’était le chapelain qui' avait uni les jeunes époux à Jersey.

^Un faux chapelain, par conséquent.

‘ Et Loudéac se sentait mourir, et il eût donné ce qui lui.restait de vie pour triompher, ne fût-ce qu'une minute, de cette paralysie qui l’étreignait par tout le corps.

Mais Loudéac était pétrifié. *

Alors le capitaine Simouns, Marguerite et leur convive virent une grosse larme qui jaillit des yeux de Loudéac et roula ensuite lentement sur sa joue jaune et sèche comme du ' parchemin.

Loudéac n’avait plus de vivant que le regard...

Cette l^me brûlante était donc la seule chose qui trahit encore la vie chez le vieux pilote.

Loudéac était complètement paralysé.

Mais il n’était pas au bout de ses surprises.

Tout à coup les bougies qui se trouvaient sur la table s'éteignirent.

La cabine demeura un moment plongée dans l’obscurité.

Puis, tout à coup encore, dans le fond, siale panneau de boiserie qui se trouvait en face de lui, une lumière apparut.

Une lumière vague, indécise comme un rayon de prime aube d’abord.

Puis ce rayon grandit.

Et alors il sembla au vieux pilote que la cloison était transparente.

Le rayon grandit encore et la transparence avec lui.

Et Loudéac vit comme un tableau de diorama dont la scène, confuse encore, s’éclairait peu à peu.

. Et foudain Loudéac vit ce que représentait ce tableau.

C’était une barque d’abord.

Une barque se trouvant en vue des côîes.'

Le paysage qu’on apercevait au lointain représentait la plage bretonne, le grand et le ' petit Belt, à l’entrée du port de Saint-Malo.

La barque était sur le premier plan, — au large par conséquent.

Dans cette barque, on voyait une femme et plusieurs hommes.

L’un de ces hommes brandissait un aviron sur la tête d'un malheureux qu’on a^vait jeté à l’eau et qui se cramponnait au bordage de l’embarcation avec toute l’énergie du désespoir.

Et Loudéac reconnut dans l’homme à l’aviron sa propre image, et dans celui qu’on avait jeté à l’eau et à qui il s’apprêtait à fendre le crAne d’un coup de rame, le marin Cartahut.

Alors le milheureilx vieillard fit un eflort surhumain et triompha de sa paralysie momentanée ju-te assez pour fermer les yeux.

Mais une sensation étrange, plus étrange ’ encore que celles qu'il venait d’éprouver, s’empara de lui alf>rs.

Il sembla à Loudéac qu’on lui prenait la ‘ tête et qu’on la 'plongeait dans un bain de glace.

Et ses yeux un moment fermés se rouvrirent.

Alors Loudéac aperçut le capitaine Simouns qui lui passait une éponge sur le visage. i •

En môme temps la paralysie cessa.

Les bougies avaient été rallumées.

Marguerite était toujours à table.

Mais le prétendu chapelain avait disparu.

— Eh bien I dit alors le capitaine Simouns en riant, que pensez- vous du raki, cette fois, papa?

Loudéac eut un premier mouvement d’indignation ;

— Vous êtes des misérables! dit-il.

Marguerite voulut s'élancer vers lui et lui tendit les bras.

— Arrière, fille perdue I lui cria-t-il.

' liO capitaine riait toujours.

— Racontez-nous donc ce que vous avez vu cette fois, papa, disait-il.

Est-ce que je m’appelais toujours Georgina?

demanda Marguerite.

— Tu es une misérable et tu n’es pas mon sang! s’écria Loudéac avec emportement.

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• DtJ GRAND MONDK.

— Et moi, suis-je un misérable Russi? fit le capitaine toujours souriant.

— Vous êtes les instruments de Cartabut.

— Cartahutî fit. Marguerite avec étonnement.

— Qu’est-ce que cela? demanda le capitaine.

Loudéac, redevenu maître de ses mouvements,, se leva.

— Tuez-moi donc tout de suite, puisque vous en avez reçu l’ordre ! dit-il.

— Ah ! Edmond, s’écria Marguerite les lar- mes aux yeux, nous avons eu tort... Vois, petit père est comme fou...

— Je ne suis pas fou, dit Loudéac.

— Votre hallucination a donc été bien terrible? dit encore le capitaine.

— Je n’ai pas eu d’hallucination. ^

— Oh ! par exemple!...

—J’ai vu,., de mes yeux ouverts...

— Qu’avez-vous vu? . , ' ,

— J’ai vu un homme entrer.

— Ici?

— Oui.

— Ah ! voilà qui est trop fort...

— Oh! vous ne m’abuserez pas plus long- ' emps... J’ai vu cet homme, je l’ai entendu... ' il a embrassé cette fille... .

l(ii

Et Loudéac montrait Marguerite.

La jeune femme poussa un cri.

— C’est faux ! dit-elle, c’est faux...

— Mais enQn, dit le capitaine, quel est l’homme que vous avez vu?

, — Celui qui a joué le rôle de chapelain.

— Plait-il?

— Oui, CÆ misérable qui a osé prendre l’habit d’un prêtre pour vous donner la bénédiction nuptiale,- à vous, John, à toi, Georgina.

— Il y tient, murmura Marguerite, dont les yeux s’emplirent de larmes.

— Alors, dit le capitaine, cet homme, vous le reconnaîtriez.

— Sans doute.

— Nous sommes à cent lieues de la terre la plus proche, papa, et à moins que cet homme n’ait voulu se noyer, il n’a pas quitté le navire.

— Eh bien 1 nous allons parcourir le navire jusque dans les plus petits recoins.

— Ah!

— Et si nous retrouvons cet homme, je consens à m’appeler John.

— Et mol Georgina, dit Marguerite.

— Allons, venez ! dit le capitaine en prenant Loudéac par le bras.

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Une fois de plus, la conviction de Loudéac était ébranlée.

Cependant il avait conscience de n’avoir pas fermé les yeui; il était certain d’avoir vu et entendu. >

Mais en&n il pouvait fort bien se faire que l’hallucination eût pris les proportions de la réalité et que Ixmdéac eût rêvé tout éveillé.

Il se laissa donc entraîner par le capitaine Simouns,

Celui-ci lui dit ;

— Montons d’abord sur le pont, puis nous chercherons ailleurs.

Sur le pont, Loudéac aspira deux ou trois bouffées de grand air qui achevèrent de le dégriser.

Les matelots de service étaient à leur poste.

Parmi eux était Tom.

Mais Tom ne regarda même pas Loudéac.

Tom avait renoncé sans doute à sauver Loudéac.

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