I.KK VOLEURS

ITtr

résigné jusqu’à un certain point à sa situation nouvelle.

Il avait cru avoir quelqu’un à aimer, — et le vide se refaisait autour de lui.

n avait été riche et il se retrouvait pauvre.

Donc, jusqu’à un certain point, la vengeance de Cartahut était assouvie.

Loudéac n’avait plus qu’une chose à défendre, — sa vie.

Et Loudéac, triste comme un enfant tout à l’heure, Loudérc brisé par le désespoir, se retrouva fort et plein d’énergie tout à coup.

Ce vieillard de quatre-vingts ans redevint 'un homme.

— Je lui échapperai, se dit-il.

n descendit dans l intérieur du navire.

Le repas du soir était servi dans la cabine du capitaine, mais le capitaine était absent.

Marguerite brodait à la lu^'ur d’une lampe placée au bord de la table.

Loudéac eut l’affreux courage de prendre à deux mains la tête de cette créature et d’y mettre un baiser.

— Edmond va venir, dit-elle. Bonsoir, petit père; avesc-vous faim?

— Une faim de loup, dit Loudéac.

Et il se mit à table.

Le capitaine Simouns revint.

— J’ai fait ma tournée du soir, dit-il, tout va bien à bord. Il vente une bonne brise du sud et nous marchons un joli train.

— Où sommes-nous? demanda naïvement ’

Loudéac.

— Demain nous entrerons dans les eaux des Antilles, répondit le capitaine.

Et il se mit à table.

— Alors, fit Loudéac, nous approchons de la Nouvelle-Orléans?

— Dans trois jours nous remonterons le Mississipi.

— Bravo!

Et Loudéac embrassa encore Marguerite.

— Ah! par exemple! dit-il, regardant en souriant le capitaine Simouns, vous n’allez plus me donner de cet affreux raki au moins?

— Oh ! non, dit Marguerite.

— La plaisanterie prolongée était devenue mauvaise, dit le capitaine.

Loudéac mangea de fort bon appétit et parut fort gai.

Vers le milieu du souper, il se leva tout à cou p :

— Excusez-mol, mes enfants, dit-il.

Et il se leva.

— Où allez-vous? demanda le capitaine.

— Je monte sur le pont une minute et je suis à vous.

— Ah ! fort bien.

Et Loudéac quitta la cabine.

En montant l’escalier, le vieux pilote se disait :

• — Nous ne sommes qu’à cinquante lieues

des côtes, j’ai été un bon marin, et Tom est un garçon vigoureux ; je prendrai la barre et il nagera.

Et puis, se dit-il encore, qui sait? Nous trouverons peut-être un navire en chemin.

Allons! allons! je ne suis pas encore mort... et Olympe, que j’aurais dû écouter, me donnera toujours du pain pendant les quelques jours qui me restent à vivre.

Loudéac, philosophant alnsi^ anivasur le pont.

La nuit était sombre.

Hormis la bordée do service, il n’y avait personne sur le pont, et Loudéac îe glissa à l’arrière.

Le canot était toujours suspend à tribord.

Loudéac s’approcha.

Puis se penchant :

— Tom! Tom! appela-t-il.

Tom ne réponûit pas.

Oigitized by

Loudéac se lioociia plus encore.

Il lui sembla alors que quelque chose d’inerte gisait au fond du canot.

— C’est lui, pensa-t-il.

Et de nouveau il appela :

— Tom ! hé ! Tom !

Mais Tom ne répondit point.

— Il s’est endormi en m’attendant, pensa encore Loudéac.

Et, enjambant le bordage, il allait se laisser glisser au bout d’une corde dans le canot, lorsqu’une main de fer le saisit.

Loudéac se retourna.

Un homme était près de lui.

Et cet homme lui dit d’un ton railleur :

— Oh ! pas encore, maître Loudéac ! pas encore!

Loudéac jeta un cri d’épouvante.

— La voix de Cartahut ! dit-il.

— Et Cartahut lui -même, répondit l'homme gui l’avait appréhendé si vigoureusement.