XXVI

Loudéac eul au accès d’épouvante, qui fut bientôt suivi d’un mouvement de rage et de désespoir.

— Ah! dit-il, linis-en tout de suite, puisque te voilà. As-tu ton poignard? Frappe!

Et il offrait sa poitrine à son ennemi.

Cartahut se mit à rire.

— Tu te trompes, dit-il ; je ne veux pas te tuer.

En même temps, il prit un sifflet à sa poche et l’approcha de ses lèvres.

Au bruit, quatre hommes de l’équipage accoururent.

— Emparez-vous de cet homme, dit-Il, et enfermez-le dans la cale.

Puis il s’éloigna tranquillement.

Loudéac fut enlevé par les quatre matelots.

Il ne poussa pas un cri, il ne fit pas enten- ' dre une plainte.

On le transporta dans la cale et on l’y jeta.

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Puis le panneau qui lui servait d’ouverture se retourna.

■ Loudéao Était replongé dans une épouvante indicible. '

11 se trouvait dans l’obscurité, et il ne songea même pas à bouger de l’endroit où il était • retombé sur ses pieds.

Quelques minutes s’écoulèrent.

Les ténèbres étaient opaques, le silence profond.

On n’eùt entendu que le claquement des dents de Loudéac, si le vieux pilote eût eu encore des dents.

Enfin quelques mots jaillirent do ses lèvres frémissantes :

— Puisqu’il no veut pas me tuer, murmurat-11, que veut -il faire de moi ?

Tout à coup une voix lui répondit,

Une voix qui se fit entendre auprès de lui.

, Cette voix disait : ;

— Si je' le savais, monsieur Loudéac, je vous ' le dirais...

— Tom I s’écria Loudéac.

— Oui, monsieur, c’est moi. . *

Mais je le croyais dans le canot.

— Ah bien I oui.

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ne sais pas ce qu on

ne sais pas ce qu’on veut faire

Je ne le sais pas, dit-il, mais je crois de

- Et Tom soupira.

— Maintenant, murmura Loudéac, advienne que pourra, je suis résigné à tout.

LKS VOLKUUS

— Cependant j’ai cru voir quelque chose de noir au fond.

— C’était un sac que j’y avais descendu.

— Un sac?

— Oui, un sac plein de biscuit et de viande salée que j’avais volé à la cambuse.

— :Mais qu’est-il donc arrivé ?

— Au moment où vous veniez, on s’est emparé de mol et on m’a jeté ici.

— Es-tu attaché?

— Non.

— Ni moi non plus, dit Loudéac.

— Mais, reprit Tom, cela ne nous sert pas à grand’chose ; on ne s’échappe pas de la cale d’un navire.

— Entln, tu de nous?

' —Non.,

v' Loudéac retomba dans un farouche silence.

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f..-- - - T. — Ahl

- . * — On va nous laisser mourir de faim ici.

PL' r.nvNP ?.ÎONDK.

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I^s heures s’écoulèrent.

Le steamer marchait rapidement, on le devinait au mouvement de rotation précipité de l’hélice.

Tom et Loudéac écliangaient de temps en temps quelques mots.

Puis tous deux retombaient dans un morne silence.

Les heures s’écoulaient toujours, nul ne venait. ,

Loudéac possédait une montre à répéti- • -

tlon.

Oràce à elle, il pouvait mesurer le temps.

Il y avait quinze heures qu’ils étaient dans la cale et personne n’était venu leur apporter à manger.

— Vous le voyez, dit Tom qui commençait à soufTrir cruellement, on veut nous laisser mourir do faim.

Tom se trompait.

Tout à coup le panneau s’ouvrit.

Une lumière y pénétra, la lumière d’une '

lanterne que portait un homme. *

Derrière lui étaient trois autres matelots.

— Allons! dit le premier, s’adressant à Tom et à Loudéac, suivez-nous.

Et ils les firent monter sur le pont.

LES YOLEimS