LES VU LE U RS

beau ù la main, elle descendit l’escalier lentement, examinant chaque marche avec une scrupuleuse attention. Sur la troisième elle trouva une large tache rouge.

— Je ne me trompais donc pas, fit-elle.

Et ,elle continua à descendre.

La cave était peu profonde, et c'était plutôt un modeste cellier qu'une cave.

Il s’y trouvait trois tonneaux.

Olympe regarda et ne vit rien.

Elle piétina le sol et trouva partout la même résistance. Le sol était battu d’une manière égale pirtout.

— Ils ne l’ont pas enterrée, se dit-elle ; où donc est-elle ‘2

Alors elle s’approcha des tonneaux et frappa dessus avec le poing.

Le premier était vide et rendit un son clair.

Le second était plein.

Le troisième résonna comme le premier, mais d’un son plus mat.

Alors Olympe posa son flambeau à terre.

Puis elle poussa le tonneau sur son chantier et le fit rouler à terre.

Et le tonneau, en se déplaçant, hissa échapper une jambe humaine.

Le cadavre était trouvé.

DU GKANI) MONDE. ' >■'

On l'avait fourré dans le tonneau la tète U première, puis on avait retourné la futaille, la partie supérieure contre le mur.

Une autre femme eût pris la fuite.

Olympe ne pâlit même pas.

— Toutes les jambes se ressemblent, ditelle.

Et, saisissant cette jambe, elle tira le corps en arrière.

Alors elle ne put retenir un cri.

Ce cadavre, ce n’était pas Mousseline, c’était la femme mystérieuse dont les baisers empoisonnés avaient donné la mort à M. de G-onidec. i

Et, avec un atl'reux courage, Olympe se prit H examiner cette femme, belle encore dans la mort.

— Pauvre Goaidec, murmura-t-elle, je comprends tout à présent.

Puis elle examina la poitrine du Vautour.

Cette poitrine était découverte et on voyait au-dessous du sein gauche un petit point noir.

A première vue, c’était un grain de beauté.

Mais, en y prenant garde plus attentivement, on s’apercevait que c’était un tatouage.

Ce tatouage était l’assemblage de trois lettres

Trois lettres empruntées à l’alpbîfbet russe.

— Ah ! dit alors Olympe, je comprends le calme et l’Indifférence du prince et de Catherine.

Cette femme était une esclave géorgienne; elle porte à la poitrine l’estampille de son maître.

Olympe avait eu la vaillance de tirer le cadavre hors du tonneau.

Klle eut le courage non moins grand do l'y remettre et de replacer le tonneau sur son chantier.

Le mystère paraissait s’éclaircir pour elle.

Mousseline était bien la femme qu’elle avait vue quitter la maisonnette le matin.

Cependant une chose demeurait encore Inexplicable ; le sang trouvé dans le lit.

Mousseline s’était donc couchée, le meurtre accompli.

Alors un souvenir traversa tout à coup l’esprit de de Gonidec.

Elle 80 rappela ces deux hommes qa’tllc avait vus, une heure plus tard, descendre de la falaise vers la maisonnette et qui semblaient porter un fardeau.

Elle quitta la cave, monta au premier étage et y prit le poignard qu’elle avait laissé dans le tiroir de la commode.

Puis elle le glissa dans son sein.

Et, quittant la maisonnette, elle rejoignit

son cheval, le détacha, sauta dessus et partit au galop en murmurant :

— Mon oncle m’aidera peut-être à débrouiller le mystère.

LTne heure ap.ès, Olympe était à Plouesdel et racontait froidement à Loudéac tout ce qu’elle avait vu.

Loudéac l’avait écoutée avec son calme habituel, et sa pipe n’avait pas quitté ses lèvres.

-- Eh bien, dit il, que canclus-tu de tout cela, ma ülle ?

— Si j’avais une conclusion, dit Olympe, je ne vous la demanderais pas.

— Eh bien ! dit Loudéac, écoute-mol alors.

— Parlez.

— Ne m’as-tu pas dit que ce matin tu avais vu deux hommes descendre la falaise 7

— Oui.

— Et entrer dans la maisonnette en portant

quelque chose qui t'a paru être un corps hu * main porté sur une civière ?

— En effet,

— C’était le corps de Mousseline.

, — Oh ! par exemple !

— Mousseline a tué la femme dont tu as trouvé le cadavre; ceci est incontestable, dit Loudéac.

— Alors elle n’est pas morte.

— Au contraire.

— Je ne comprends pas, fit Olympe.

— Doîme-rnol donc le poignard que tu as apporté, que je l’examine encore.

— Le voilà.

Et Olympe tendit ie poignard, puis, surprise, elle regarda le vieux pilote.

Celui-ci examinait l’arme, qui était de fabrique caucasienne.

— J’ai navigué pas mal, comme tu sais, poursuivit Loudéac, et dans ma jeunesse j’étais embarqué à bord d’un navire de commerce qui faisait le commerce des blés dans la mer Noire.

— Bon ! fit Olympe; après?

— Notre navire fit naufrage en doublant la Crimée, et nous nous sauvâmes à la, nage. J’ai traversé à cette époque tout le Caucase pour

DU GRAND MOxNDE. ' 17

aller retrouver un navire français dans la mer Caspienne.

— Où voulez-vous en venir?

— Que je connais le poignard ou plutôt la famille à laquelle il appartient.

— Je ne comprends pas, mon oncle.

— Attends, tu vas voir.

Loudéac quitta son fauteuil et alla ouvrir une fenêtre qui donnait sur la cour intérieure de Plousnel, ptiis il se mit à siffler.

Il y avait dans la cour un chien de garde qui avait depuis longues années remplacé celui que Cartahut avait laissé à Olympe.

C’était un bull-dog petit et trapu, déjà vieux, mais robuste encore.

Au coup de sifflet de Loudéac, le chien bondit vers l’escalier.

— Va lui ouvrir, ma fille, dit le pilote.

Olympe ouvrit la porte et le chien entra.

Loudéac avait toujours le poignard à la

main, mais il s’était rassis dans son fauteuil.

Le chien entra en remuant la ({ueue et faisant fête à ses maîtres,

— Ici, Sultan, dit le pilote.

Le chien alla le caresser.

Loudéac le prit entre ses jambes et l’y assujettit.