IK.S

— Tu vas monter à cheval.

— Fort bien.

— Tu t’en iras à Lorgerie.

— Et puis?

— Et puis tu diras à Tuhatrac : J’ai fidèlement rempli la mission que vous m’aviez donnée. Olympe est folio de moi... et c’est vrai, ajouta M“' de Gonidec en manière do parenthèse.

Et elle lui mit un ardent baiser sur les lèvres.

— Et puis ? lit le jeune Russe.

— Et tu ajouteras : Je viens chercher do nouvelles instructions.

— Après?

— Tu observeras, tu écouteras... et tu me rapporteras fidèlement tout ce que tu auras vu et entendu.

— Je pars.

Et Aleiis est monté-fl cheval quelques minutes après.

Olympe est domeuréo seule, tantôt promenant ses regards sur l’immensité de l’Océan, tantôt les ramenant sur la plaine verte à l’extrémité do laquelle on aperçoit, au travers des grands arbres, les tourelles de Lorgerie.

• Plusieurs heures se sont écoulées.

. . Il J.

DTJ GRAND MONDE.

’ Puis un point noir s’est montré sur la route; et ce point a grandi, et Olympe a reconnu son cavalier ; et, trois quarts d’heure après, Alexis OukarielT entrait à Plouesnel et rejoignait Olympe sur la plate-forme.

— Eh bien? demanda Olympe, as-tu vu le prince?

— Non.

Olympe fronça le sourcil.

— Il y a du nouveau à Lorgeric.

— Ah!

— Le prince est parti.

— Il est retourné à Paris?

— Non. Il est allé à Brest, où il doit s’embarquer.

Olympe tressaillit.

— Ah 1 murmura-t-elle, je devine, il n’a voulu charger personne du soin de sa vengeance, et c’est à lui que Loudéac va avoir affaire.

Puis, tout haut :

— Et la princesse Catherine?

— Elle est à Lorgerie.

— Seule? '

Toute seule. ,

Un éclair a jailli des yeux d’Olympe.

— Eh bien ! dif-elie. Je. crois que l'heure est

r.F.S VOLEURS

ItIO

venue. Alors, à nous deux donc, Catherine IMickaloff.

Et Olympe songe au stylet empoisonné de la Circasslenne qu’on appelait fe V(\utour,

Le prince Tuhatrac était, en ePTet, parti pour Brest.

Mats dans quelles conditions?

Voilà ce qu’Alexis OukarielF ignorait, et ce que nous allons vous apprendre.

Depuis la mort du Vautour et le départ de Bagoulin, il y avait eu une scène bizarre à Lorgerie entre le prince et Catherine Mickal'jlT.

Catherine avait vu, un matin, le prince partir à cheval, lui qui depuis qu’il était à Lorgerie ne s’éloignait jamais que pour faire un tour de chasse.

Catherine était encore aulit, quand elle avait entendu le pas d’un cheval sur le pavé de la rue.

DU GRAND MONÜK. i‘H

Elle avait couru à la fenêtre et regardé au travers des persiennes.

Le prince avait le pied à l’étrier.

Catherine demeura stupéfaite.

Sur la selle du prince il y avait un poriemanteau et des fontes.

Ce qui indiquait que le prince allait faire uji «voyage et non une simple promenade.

Or, sur ce voyage, il n’avait pas souillé un mot la veille.

Bien mieux, en souhaitant le bonsoir à Catherine, il lui avait dit :

— A demain I

Or le prince partait.

Où allait-il.^

Catherine ne s’était pas encore posé Celle question, que Tuhatrac parlait au galop de chasse de la cour du château et descendait l’avenue*

Elle n’avait pas ou le temps d’ouvrir les persiennes et d’appeler le prince.

Quand elle revint de sa surprise, Tuhatrac était déjà loin.

Elle alla ensuite à la chambre du prince.

Le prince avait laissé une lettre sur la table, et cette lettre était à l’adresse de Catherine.

Tout émue, elle l’ouvrit.

LKS VOLEURS

« Ma chère amie, disait le prince, cetîs nuit, tandis que vous dormiez, un courrier m’est arrivé. Je no veux pas troubler votre sommeil.

«Je m’absente pour un jour ou deux, trois au plus.

« Ne vous mettez point martel en tètev-selon votre habitude, et aimez-moi comme Je vous aime.

« TL'UATUAC. H

Tout cela était fort simple en apparence.

Mais Catherine Mickalotf était une femme exaltée et jalouse.

Elle aimait le prince, elle l’aimait avec fureur.

Instrument docile de sa vengeance, il y avait cependant des jours où elie doutait de la haine de Tuhatrac.

Il avait frappé Kéraniou et Hamel, et M. Le Gonidec, il s’apprêtait maintenant à frapper le vieux Loudéac.

Mais Olympe?

Quand donc frapperait-il Olympe?

Quand donc cette femme disparaîtrait-elle du monde des vivants ?

UU GRAND MONDE

Et il fallait quelle disparût, pour que Catherine épousât Tuhatrac.

Et, quand elle se posait cette question, Catherine avait des battements de cœur; de sourdes colères remplissaient son âme; un doute poi^ant l'étreignait.

Qui pouvait dire que cet homme, qui savait si bien haïr, n’aimalt pas encore, au fond du cœur, et peut-être même à son insu, cette femme qu’on nommait Olympe, cette femme qu’il avait tant aimée jadis et par laquelle il avait souffert?

Alors, Catherine redevenait la fille des steppes, la grande dame russe dont l’enveloppe seule est policée et qui est toujours un peu sauvage au fond.

Petite fille d’un hetman des Cosaques, elle avait du sang kalmouck dans les veines.

Et ce sang bouillonnait, lui montait à la tète, troublait sa raison et obscurcissait son regard.

Tuhatrac fut absent pendant trois jours.

Ces trois jours furent pleins d’angoisses pour Catherine.

Elle alla môme jusqu’à s’imaginer que Tuhatrac avait passé ces trois jours auprès d'Olympe.

l'Ji LES VOLEUKS

Cepeudant le iirince revint de fort belle humeur.

D’où venez-vous? lui dit Catherine.

— De Saint-Malo, ma chère amie.

— Vous n’êtes allé que là?

— Absolument.

— Et pendant ti ois jours vous n'avez pas trouvé une minute pour revenir ou tout au moins me donner de vos nouvelles?

— J’ai passé les trois jours enfermé.

— Ah!

— Je ne sortais que la nuit.

— Que faisiez-vous donc à Saint-Malo?

— Je m’occupais de Loudéac.

— En vérité!

— Le bonhomme est parti.

— Ah! dit Catherine, qui essayait d’apaiser ses soupçons jaloux, il est parti ?

— Oui.

— Ainsi son tour est A’enu?

— Dans sept ou huit jours, il aura expié ses crimes;

Un éclair passa dans les yeux de Catherine. — Alors, dit-elle, ce sera son tour, à «We.

— Le tour d’Olympe?

— Sans doute.

Tuhatrac ne répondit pas.

nu GRAND MONDE.

Catherine lui prit le bras et le secoua :

— Mais parlez donc, fit-elle, dites...; n’est-ce pas enfin son tour?

— Nous verjrons cela, dit le prince.

Et il roula tranquillement une cigarette.