ALEXIS

Olympe remit cette lettre dans l’enveloppe et l’enveloppe à la place où elle l’avait prise.

Le hasard venait dé lui montrer quel était cet homme dont la beauté avait déchaîné dans son âme toutes les fureurs de la passion.

Cet homme était un gentilhomme russe.

La femme qu’il aimait, c’était Catherine Mickaloil'.

Le sauvage dont il parlait, c’était le prince géorgien Tuhatrac.

Et Olympe sc dit :

— C'est un auxiliaire que l’enfer m’envoie !

Le coup de cloche se fit entendre, et le jeune homme monta en voiture.

Le train partit.

Olympe et Alexis Oukarieff se remirent à causer.

A mesure qu’elle parlait, la mélancolie du Jeune homme paraissait se dissiper.

DU* GRAND MONDE. W

Le trajet de Reums à Saint-Malo se fait en moins de deux heures.

Un peu avant la station de Dol, Olympe dit à son compagnon :

— Est-ce que vous vous arrêtez à Saint- Malo, monsieur ?

— Oui, madame.

— Plusieurs jours ?

— Oh ! certainement.

— Je suis la vicomtesse de Gonidec, poursuivit Olympe, et j’habite le château de .Plouesnel, à l’extrémité orientale de la baie de Cancale. Je serais fort heureuse de vous recevoir.

Alexis Oukarieff s’inclina :

— J’aurai l’honneur, madame, dit-il, d’aller vous remercier des heures charmantes que je viens de passer.

Olympe descendit à la station de Dol.

En quittant le prince russe, elle lui tendit la main :

— A bientôt, n’est-ce pas?

— Oui, madame. ,

Et quand Olympe fut en route pour Plouesnel, elle se dit :

— Il est fort possible que cette rencontre fortuite, que ce portefeuille ouvert, cette lettre

laissée sur le coussin, cet ainour violent de ce jeune homme pour Catherine, que tout cela, en un mot, soit encore une combinaison infernale de l’esprit ferlile de Cartahut, mais peu m’importe!

Si l’arme est tournée contre moi, je saurai la retourner contre lui.

Je ne me suis jamais sentie plus forte que depuis que je suis seule à soutenir la lutte.

A nous deux donc, CarUàhut 1 Mainlenant je ne tremble plus, maintenant je n’ai pluspeur..

Olympe arriva donc à Plouesnel.

Il y avait juste quatre jours qu’elle était partie.

Loudéac se promenait sur la plate-forme, et il s’arrêtait de temps en temps devant la lunette d’approche braquée sur la mer.

Olympe le rejoignit. *

— Ah! te voilà, dit le vieux pilote. .

Et il la regarda avec une expression d’indifférence absolue.

— Comment! fit Olympe, c’est toute la joie

DU GRAND MONDE. ol

que VOUS me témoignez de me revoir, mon oncle?

Le vieillard tressaillit.

— C'est que je suis très-occupé, dit-il.

— Occupé à quoi ?

— Tu le vois. J’explore la mer du regard.

— Pourquoi donc?

— Je cherche à découvrir un navire au large,

Olympe se mil à rire.

— Est-ce que vous vous croyez déjà au mois d’août? üt-clle.

— Non, certes.

— Alors, vous ne supposez pas, j’imagine, que le navire que vous attendez pour cette époque soit en vue des côtes déjà.

— C’est ce qui te trompe, ma fille.

-Plaît-il?

J’ai des nouvelles depuis ton départ.

— Ah!

— Le navire qui a ma petite-fille à son bord a fait bonne route et gagné quinze jours sur sa traversée.

— Et comment savez-vous cela?

— ParlejournaU’Océo7i,deBrest,queje reçois.

Rt Loudéac, rayonnant, tira un journal de sa poche et le tendit à Olympe, disant :

— Lis, ma fille, lis.

— Je m’en rapporte à vous, dit sèchement Olympe.

Loudéac ne prit garde à ce ton bref et quelque peu ironique.

— D’après mon estime, poursuivit-il, le navire ayant doublé le cap Finistère dans la nuit d’avant-hier, doit entrer ce matin même dans le port de Saint-Malo.

— Ah! vraiment?

•— Quelle heure est-il ?

— Dix heures.

Loudéac appliqua de nouveau son œil à la 1 unette.

— Ah! dit-il tout à coup, je vois une voile au nord-nord-ouest.

— Bon, dit Olympe, haussant imperceptiblement les épaules.

— Une voile ! une voile ! répétait Loudéac avec une joie d’enfant.

Olympe vint à son tour regarder à la longue-vue.

— Ce n’est pas un trois-mâts, dit-elle.

— Tu crois?

— C’est une frégate à vapeur.

Loudéac frappa du pied.

— C’est pourtant vrai, dit-il. Ah çâ! est-ce que je n’ai plus mon œil marin?

— Si, dit Olympe, mais vous avez la tête à l’envers, et le cerveau influe sur la vue.

La frégate filait au large et s’éloignait de Saint-^jialo, montant la Manche vers le nordest.

— Voyons, mon oncle, dit Olympe, calmez donc un peu votre impatience.

— .le voudrais bien te voir à ma place...

— Oh! moi, dit froidement Olympe, je suis rompue à toutes les émotions.

Loudéac poussa un soupir.

Puis il prit le parti de s’asseoir sur le parapet de la plate-forme.

Et alors, regardant Olympe, il lui adressa la parole plutôt pour tuer le temps que pour autre chose.

— Tu arrives donc de Paris? fit-il.

— Oui, mon oncle.

— Qu’y a t-il de nouveau ?

— Ah ! beaucoup de choses.

— Vraiment?

. — D’abord, mon oncle, vous vous ôtes trompé l’autre jour.

— Comment cela?

— Mousseline n'est pas morte.

'—Ah! dit Loudéac.

Et 11 regarda de nouveau la mer.